[비즈한국] 昨年、がん患者の3人に1人がソウルにある医療機関で手術を受けていたことが分かった。健康保険審査評価院が実施する「がん適正性評価」の結果を見ても、地域病院の医療レベルは首都圏と大きく変わらない。交通費や宿泊費などの負担があるにもかかわらず、なぜ患者はソウルへ遠征治療に訪れるのか。がん患者はどのような基準で病院を選択しているのか、そして政府が発表した「専門医紹介制度」がこの偏重現象を解消できるのか、患者団体の声を聞いた。
審査評価院の評価結果、1等級病院はソウルに最多…「0」の地域はなし
最近に至るまで、がん患者は遠征治療を選択している。共に民主党のパク・ヒスン議員が国民健康保険公団から入手した資料によると、地方に住むがん患者の3人に1人がソウルにある医療機関で手術を受けたことが分かった。昨年、全国17の市・道でがん手術を受けた患者数は30万1644人で、ソウル以外の地域のがん患者24万8713人のうち、8万1889人（32.9%）がソウルで手術を受けた。ソウルにおけるがん患者の地元での手術比率（自給率）は93.4%である一方、ソウル以外の地域は48.9%にとどまった。自給率が最も低い地域は慶北（キョンブク）で13.2%だった。
患者たちは「専門性」などを理由に首都圏の特定機能病院（上級総合病院）を好むが、地域病院の状況はどうなのか、健康保険審査評価院の「がん適正性評価」の結果を調べた。手術、抗がん化学療法、放射線治療を受けた満18歳以上の患者を対象とするこの評価は、専門スタッフの構成有無、手術関連記録の充実度、入院日数および死亡率などを指標としている。病院ごとに1〜5等級に分類され、総合結果が95点以上であれば1等級となる。評価対象の総件数が10件未満の場合は等級から除外される。主要がんである大腸がん、胃がん、乳がん、肺がんの患者を対象に評価が進められる。
評価の結果、1等級を受けた医療機関の数は、ソウル、京畿（キョンギ）圏、慶尚（キョンサン）圏の順で多かった。すべてのがんにおいて、1等級医療機関はソウルが30%の割合を占め、京畿圏と慶尚圏は20%台だった。下位4地域である忠清（チュンチョン）圏、全羅（チョルラ）圏、江原（カンウォン）圏、済州（チェジュ）をすべて合わせても、その数はソウルに及ばなかった。ただし、地域別に1等級医療機関が「0」の場所はなかった。種別では病院の規模が大きいほど1等級を受けるケースが多かったが、一部のがんでは総合病院や病院クラスが1等級を獲得したり、上級総合病院よりも高い等級を受けたりするケースもあった。そのほか、総合病院が4、5等級を受けた事例も確認された。
「専門医紹介制度、長期間患者を見守ってきた主治医が紹介してこそ効果がある」
地域でがん治療を受ける環境が整っているにもかかわらず、患者たちがソウルへ出てくる理由は何か。患者たちは、がんという病気の特性上、「症例」が多い病院を探さざるを得ないと説明する。韓国重症疾患連合会のキム・ソンジュ代表は「他の病気は薬物など手術以外の方法があるが、がんはそうではないため、手術事例が多い病院を選択しなければならない。さらに治療過程で耐性ができたり、これ以上の治療が困難な状況になったりする場合、臨床試験が多く割り当てられている『ビッグ5病院（大手5病院）』に行くしかない。患者たちも製薬会社の人たちに会うたびに、地方へ臨床試験を拡大すべきだと伝えている」と説明した。
がん患者たちは主にメディアなどで「名医」として紹介される医療スタッフを探し、親しい知人やがん経験者から情報を得ると言う。そうするうちに、結局行き着く先が首都圏の上級総合病院になるというわけだ。病院ごとに審査評価院の等級を掲げているが、患者団体は評価指標を改善すべきだと主張する。キム・ソンジュ代表は「病院評価に患者の声はあまり反映されていない。患者がなぜソウルまで行くのかを聞く必要があるが、最近に至るまで、これに関連する意見聴取などはなかった。医療崩壊以降、地域の2次病院で診療を受けた事例が増えただけに、これらを対象に調査を行うべきだ」と語った。
政府は先月27日、上級総合病院構造転換支援事業の推進案を発表し、上級総合病院が地域内の他の医療機関と連携を強化できるよう「専門医紹介制度」を導入すると明かした。従来は、患者が紹介状を基に直接医療機関を訪問していたため、首都圏の上級総合病院への偏重現象が起きていた。専門医紹介制度は、診療所やクリニックの医師が地域の総合病院を直接予約し、患者は当該病院でファストトラックによる診療を受けられるようにするものだ。この制度に参加した医師には報酬が支払われる。上級医療機関を診療所などが直接指定する方式は、これまで医療界内外でビッグ5への偏重を解消する策として提案されてきた。
患者団体は、専門医紹介制度の導入に先立ち「主治医制度」が必要だと指摘する。患者を長期間診ていない医療スタッフでは、専門医紹介制度が実効性を持たない可能性があるからだ。キム・ソンジュ代表は「主治医制度が地域に先立って定着すべきだと思う。患者を短時間見ただけでは、どの病院に転院させるべきか、転院しても意味があるのかを判断するのは難しい可能性がある。短期間に数回診て送り出す方式は合わない」とし、「上級総合病院を専門医中心にするという計画も望ましいが、結局のところ、専門医の人材を地域の2次病院から引き抜くことになるのではないかと懸念している」と述べた。