[비즈한국] 魚雷、潜水艦、装甲車といった先端装備や、ドローン、ロボットなどの無人システムを動かす核心的な動力源である軍用「二次電池」の需要が急増すると予想される。しかし、二次電池の主要素材から原材料に至るまで中国への依存度が高い現状において、安定的なサプライチェーンを確保するためには、政府と企業が投資と支援を拡大すべきだという声が出ている。
未来戦は、先端兵器や装備がどれだけ効率的かつ強力な電池の支援を受けられるかが勝敗に大きな影響を与える「バッテリー戦争」となる可能性が高い。世界各国は現在、軍用二次電池への投資と確保に注力している。
現在、米国防総省は国防イノベーション部門（Defense Innovation Unit, DIU）を通じて、GMディフェンスと軍用電気自動車（EV）用バッテリーシステムを開発している。GMディフェンスは、GMグループ内の主力EVに搭載されるアルティウム・バッテリー・プラットフォームを軍用に転用するための追加研究を行っているとされる。米軍はまた、兵士の携行装備の電子化に伴う電源供給のため、個人携帯用の二次電池であるCWB（Conformable Wearable Battery）も開発した。
日本も最新の潜水艦にリチウムイオン電池などの二次電池を活用している。日本のたいげい型潜水艦はリチウムイオン電池で運用されており、水中作戦中に動力源をリチウムイオン電池に切り替えれば事実上無音となるため、敵潜水艦による探知が困難になる。中国も将来的に潜水艦へリチウム電池を適用するための研究を進めている。
ドイツの防衛産業大手ラインメタル（Rheinmetall）は、水陸両用の無人装甲車「ミッション・マスターXT（Mission Master XT）」に二次電池を適用した。ミッション・マスターXTはリチウムイオン電池を搭載しており、最大6時間の無音監視作戦が可能で、ディーゼルエンジンを使えば充電なしで最大750kmの走行ができる。
韓国軍も、魚雷をはじめ潜水艦、戦車など様々な兵器体系に二次電池を動力源として使い始めている。電気推進方式の軽魚雷「紅鮫（ホンサンオ）」や重魚雷「範鮫（ボムサンオ）」は、リチウム電池などの二次電池を使用しているとされている。ハンファオーシャン042660が2025年から建造する「張保皐-III バッチ-II」潜水艦には、韓国企業が開発したリチウムイオン電池が初めて搭載される予定だ。来年から建造されるハンファオーシャンの次世代潜水艦で、リチウムイオン電池が初採用されることとなる。現代ロテムは装輪装甲車向けに、水素燃料電池システムとリチウムイオン等の二次電池を統合したパワーパックを開発中だ。
「二次電池」が軍でも兵器の動力源として重要性を増しているものの、中国依存度が高いため、今後の安定的な確保が必要だと指摘されている。特に二次電池の核心素材である人造黒鉛とフッ化水素は、どちらも中国への依存度が90%に達しており、サプライチェーンが不安定な状況にある。
軍は現在、部品サプライチェーンの安定化に向け、主要兵器体系100種の部品サプライチェーンに対する定期的な調査・分析を実施する予定だ。国防技術品質院（DTaQ）は、来年から2029年までの5年間、陸・海・空軍および海兵隊などが運用中の主要兵器体系100種の部品サプライチェーンを調査・分析することにした。国防技術振興研究所（KRIT）は、先制的なサプライチェーン管理が必要な経済安保品目を新たに発掘・管理し、当該品目の先導事業者をを選定して国内サプライチェーンの安定化を支援する方針だ。航空機エンジン素材・部品、国防分野の非メモリー半導体、レーダーや電子光学分野の増幅器、高爆火薬、装甲装備の装甲素材などが対象となる。これに関連し、素材・部品の備蓄範囲は従来の火薬や弾薬類など43種から、半導体、映像増幅管、真空管などの電子部品が追加され60種に拡大される予定であり、備蓄原材料に対する品質点検も行われることになる。
ただし、二次電池はまだ兵器への適用範囲が限られていることから、今回のサプライチェーン対策には含まれていないという。業界関係者は「軍で使用する未来の動力源である二次電池の開発および超格差技術の確保のため、政府が果敢に支援すべきだ。安定的な電力供給が可能な軍用バッテリーを製造し、『エネルギー安保』を達成しなければならない」と説明した。