[비즈한국] 料理サバイバル番組「黒白料理人（カリナリー・クラス・ウォーズ）」の人気に伴い、その軍隊版である「伝説の炊事兵」に対する大衆の関心も高まっている。伝説の炊事兵は、陸軍、海軍、空軍、海兵隊など、現役の炊事兵が部隊の名誉をかけて戦う軍隊料理サバイバル番組だ。炊事兵たちの華麗な「調理スキル」と、かつて「チャンバプ（残飯）」と呼ばれていた軍隊給食に新しい視点をもたらしていると評価されている。
2021年、新型コロナウイルスで隔離された将兵にひどい給食が提供された事実がSNSに投稿されて以降、粗末な軍給食が社会問題として浮上した。これを受け、軍当局は給食に関する総合対策を発表し、改善を図ってきた。特に今年から軍給食の民間委託市場に大企業が参入したことで、選択の幅がさらに広がることが予想される。
アワーホーム、プルムウォン、テサン001680、東遠F&Bなど、主要な食品・給食企業が国内で開催される防衛産業展示会に参加し、軍給食における能力を積極的にPRしている。今年から大企業グループ系列の給食会社に対する競争入札の制限が解除されたためだ。
サムスンウェルストーリーは今年3月、127億ウォン規模の陸軍士官学校の事業を落札した後、6月には102億ウォン規模の陸軍第3士官学校の事業も受注した。アワーホームは4月、予算が427億ウォンに達する空軍第20戦闘飛行団の兵士食堂運営権を獲得した。その後、107億ウォン規模の陸軍第1989部隊の兵営食堂運営も確保した。プルムウォンフードアンドカルチャーと東遠ホームフードも、今年軍給食事業を落札したことが分かった。ペク・ジョンウォン代表が率いる「ザ・ボーン・コリア」も今年初め、国防部と了解覚書（MOU）を締結し、軍給食改善事業を試験運営している。
給食大手各社が軍給食事業に積極的に参加する理由は、3食分の安定した需要を確保できるからだ。予測可能性が高いため、食材調達などの面で損失を最小限に抑えることができる。20代の男性が大多数であるため、嗜好や味の好みを考慮した献立を作りやすいというメリットもある。
民間委託による給食は、多様なメニューを提供することが特徴だ。民間委託給食が導入されている陸軍士官学校の場合、タッカルビ、牛サムギョプサル・ネギプルコギなどの韓国料理に加え、カルボナーラ、炒めうどん、ナシゴレン、中華風丼など、多種多様な世界の料理も提供される。デザートの種類もジュース、サラダ、プリンなど多彩だ。
民間委託給食に対する将兵の反応は上々だ。国防部が昨年実施した軍給食満足度調査によると、民間委託給食は軍直営に比べて満足度が3.3点から4.07点に上昇し、生ごみの排出量は30%減少した。国防部は、民間委託給食の対象を従来の3万4000人から6万8000人に拡大し、将兵のメニュー選択権を強化するビュッフェ形式の給食を積極的に推進する計画だ。
ただ、来年度の将兵の「基本給食費」が据え置かれることとなり、民間委託給食の拡大にブレーキがかかると予測される。国防部は、今年の1万3000円から2000円引き上げた「1万5000ウォン」を適正単価と見て企画財政部に給食費予算案を提出したが、企画財政部は給食費を「1万3000ウォン」に据え置いて国会に提出した。軍給食関係者は「軍給食市場が大企業にも開放され、各社が市場の先取りに注力している」としつつも、「あまりに多くの企業が殺到して出血競争が起こる可能性もあり、将兵の基本給食費が据え置かれることで事業拡大が難航する恐れもある」と説明した。