[비즈한국] 世界各国が都心航空交通（UAM）の先取りをめぐり激しく動いている。早ければ2026年から、米国、欧州、中国などの主要な電動垂直離着陸機（eVTOL）メーカーが、都心を行き来するエアタクシーサービスを披露する見通しだ。ただし、大半の企業が開発資金の不足に悩まされており、商用化を前にした資金枯渇が懸念されている。このため、今後2年以内に少数の企業だけが商用化に成功し、生き残る企業が選別されると予想される。
UAM開発予算を増額…企業間コンソーシアムを結成しプロジェクトを推進
UAMとは、都心の上空を飛行し、人や貨物を輸送する交通体系を指す。飛行機とは異なり、空港や滑走路なしで都心での垂直離着陸が可能であるため、空間的な制約がほとんどないという利点がある。地上の交通渋滞を避けられるため、移動時間も大幅に短縮される。
すでに米国、欧州、中国などの先進国は関連事業に投資し、市場を先取りするために素早く動いている。現在、50カ国で815機種が開発されている状況だ。
韓国政府も「K-UAM」を未来の成長エンジンに位置づけ、関連予算を増額した。今年5月には世界初となるUAM商用化のための「都心航空交通活用促進および支援に関する法律」も発議された。国土交通部はUAM商用化に向けた国家R&D課題を継続して進めており、多様な実証事業も行っている。2025年末からのUAM商用化が目標だ。
国土交通部によると、世界のUAM市場規模は来年15兆ウォン、2030年に85兆ウォン、2040年には842兆ウォンへと成長すると予測されている。これに伴い、企業のUAM市場参入の動きも本格化している。各社はコンソーシアムを構成してプロジェクトを推進中だ。ハンファシステム272210、韓国空港公社、SKテレコム017670などは共同で「韓国型都心航空交通（K-UAM）ドリームチームコンソーシアム」を結成した。特にSKテレコムは、米国のUAMメーカーであるジョビー・アビエーション（Joby Aviation）に1300億ウォン規模の投資を行い、UAM商用化に万全を期している。
現代自動車005380、現代建設、仁川国際空港公社、大韓航空003490、KTなどが集まった「K-UAMワンチーム」は、世界で初めてUAMの地上移動、飛行、着陸に至る全段階の安全性検証に成功した。UAMのバーティポート（離着陸場）と連動した空港シャトルサービス、次世代航空モビリティ機体である「S-A2」の縮小模型、UAM基盤の未来都市モデル、UAM運航管制システムなどを開発している。
LGユープラス、GS建設、カカオモビリティ、アーチャー・アビエーション（Archer Aviation）が合弁した「UAMフューチャーチーム」も、韓国型UAM実証事業を進めている。UAMフューチャーチームは、英国バーティカル・エアロスペース（Vertical Aerospace）の機体を活用し、乗客向けエンターテインメントサービスを特化して開発する計画だ。
巨額の投資が不可避…ドイツ企業リリウム（Lilium）が破産
多様な企業が市場の主導権を握るために挑戦状を突きつけている。UAMは長期的に大きく成長すると見込まれているが、市場がまだ初期段階であるため巨額の投資が必要な一方、需要が不確実で、成熟期までは赤字が避けられない。最近のUAM業界の話題は「現金枯渇（Cash burn）」である。SMGコンサルティングによると、2019年から2023年までに業界に投入された総投資額は約140億ドル（約19兆5000億ウォン）にのぼる。バーティカル・フライト・ソサエティ（Vertical Flight Society）によると、開発事業が成功するためには最低10億ドル（約1兆4000億ウォン）が必要と推定される。
主要な開発各社にとっても、商用化まで持ちこたえる現金の確保が急務だ。特に、世界で最も開発が早い主要5社（ジョビー・アビエーション、アーチャー、イブ・ホールディングス、リリウム、バーティカル・エアロスペース）のうち、4社が商用化前に資金が枯渇するという見解が出ている。
ドイツのエアタクシーメーカーであるリリウムは、11月に会社売却作業に着手した。深刻な資金難で破産を申請した状況だ。リリウムは2022年末から資金難に苦しんでいた。英国のエアタクシー企業「バーティカル」も資本が底をつきかけている。形式証明を終えて商業化に突入するには最低2〜3年かかると予想されるが、保有現金が圧倒的に不足している。
現時点で最も安定しているのはジョビー・アビエーションだ。ジョビーは様々な国から巨額の投資を受けて開発を進めており、多数の試験飛行も成功させている。7年間協力してきた日本のトヨタ自動車が最近、5億ドル（約7000億ウォン）の追加投資を発表した。2024年第3四半期末時点で7億1000万ドルの現金および短期投資資産を保有しており、強力な財務基盤を維持している。業界関係者は「ジョビー以外は、他の企業はすべて安定的に資金を調達できていない状況だ。現在は機体の概念設計ができた段階であり、今後機体を製造・試験するのにはさらに多くの開発費が必要となる。資金圧迫により、大半の企業は1〜2年以内に姿を消し、少数の企業だけが生き残るだろう」と予測した。