[비즈한국] 社会に初めて進出する年齢層である15〜29歳の就業状況が、今年に入って悪化していることが分かった。15〜29歳の年齢層のうち、就業や求職活動を行う経済活動参加率は3年ぶりに最低水準に落ち込む兆しを見せており、就業経験がないまま求職活動中の失業者の割合は9年ぶりの高水準まで急上昇している。
このように就業状況が悪化する中で、働く能力がありながら求職活動自体を行わない「休み」状態の人口も増加している。政府は景気回復の流れが好転し、就業者数も増加していると発表したが、実際に就職市場へ参入しようとする15〜29歳の若者は、入り口の段階で挫折しているのが現状だ。
尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領は4日、国会で行われた「2025年度予算案施政方針演説」で、韓悳洙（ハン・ドクス）国務総理が代読した演説を通じ、「若者の未来のための投資もより果敢に拡大する」とし、若者の就職支援を約束した。実際に来年度の予算案には、未就業の卒業生6万人を対象に就職・資格取得のための特講などを支援する未就業卒業生支援制度が新設される。
また、特化就職支援（1万5000人）と雇用跳躍奨励金（4万5000人）、技術研修（200人）など、空き求人埋め合わせのための3種パッケージも新たに作成される。しかし問題は、まさに今、学校を卒業して社会に出た若者が仕事を見つけられずにいるケースが増えているにもかかわらず、こうした支援は来年から実施されるという点だ。
これに対し、政府が景気回復による就業者数の増加という数字にのみ集中するあまり、15〜29歳の就職難が深刻化している点を把握できていないのではないかという指摘が出ている。実際に企画財政部は「最近の経済動向」の中で、「9月の就業者は前年同月比14万4000人増加した」とし、8月（12万3000人増加）より改善されたと評価した。また「韓国経済は物価安定傾向が拡大する中、輸出・製造業を中心とした景気回復の流れが続いている」とし、内需回復も緩やかな流れにあると明かした。
しかし、学校を卒業して就職市場の入り口に立った15〜29歳の若者たちの就職状況は、全体的な就職市場の流れとは逆に悪化している。統計庁によると、今年（1〜9月基準）の経済活動参加率は過去最高値を更新する兆しを見せている。全年齢の経済活動参加率は今年64.5%を記録し、過去最高だった昨年（64.3%）を上回った状況だ。仕事に就いている、あるいは仕事を探している人々がそれだけ多いことを意味する。
経済活動参加率は2019年には63.3%だったが、新型コロナウイルスの影響で2020年には62.5%まで低下した。その後、2021年に62.8%へ小幅に上昇し、2022年には63.9%へ急伸、2023年には64%台を突破した。しかし、15〜29歳の年齢層の経済活動参加率はこれとは逆に低下傾向を示している。2022年に49.8%だった15〜29歳の経済活動参加率は、2023年に49.4%に低下し、今年は49.3%まで下落した。
このように経済活動参加率が低下したのは、就職の機会自体を見つけることが困難なためと分析される。就業経験がないまま仕事を探している「就業未経験の失業者」は今年4万4000人だが、このうち90.5%にあたる4万1000人が15〜29歳の年齢層である。この割合は2015年に記録した93.8%以来最も高い水準であり、90%台を超えたのもこの時以来初めてである。
就業未経験の失業者に占める15〜29歳の割合は、2021年の86.7%を境に下落し始め、2022年には86.5%、2023年には85.4%まで低下したが、今年は突然急騰した。就業者が増えたとは言うものの、これは50〜60代を中心とした雇用増が要因であり、実際に就職市場に初めて参入する15〜29歳のための雇用は不足しているということだ。
仕事を探すことが困難になるにつれ、求職活動そのものを諦めて休んでいる若者も増加傾向にある。今年、15〜29歳の年齢層で「休み」状態にある人口は42万4000人で、2020年の44万8000人以来最も多かった。同年齢層の「休み」人口は2022年の39万人を底として、年々増加する傾向にある。