[비즈한국] 米国、中国、欧州などの防衛産業先進国が、AIパイロット無人戦闘機の技術確保に向けた激しい競争に突入した。韓国も出遅れてはいるものの、韓国航空宇宙047810産業（KAI）をはじめとする企業や機関が、独自の投資を通じて技術開発に拍車をかけている状況だ。
韓国航空宇宙産業（KAI）は、AIベースの次世代空中戦闘システムを開発中である。未来の戦場では、人間の直接的な介入なしに無人システムが主要な戦闘を遂行すると予測されており、特に人工知能（AI）パイロットは、未来の戦場の勝敗を分ける「ゲームチェンジャー」として浮上している。
AIパイロットは、有人戦闘機よりも高い実力を発揮できる可能性がある。人間は戦闘機が急旋回する際の重力加速度（G）9倍に耐えることは困難だが、AIパイロットは重力の制約を受けないため、より速く機敏に機動できる。また、AIの高度な演算能力とビッグデータ分析を通じ、人間よりも迅速かつ正確な判断を下し、任務を遂行できると期待されている。
すでに軍事先進国は、こうした技術開発に先を争って着手している。米国は2021年にAIと人間による模擬空中戦を実施したのに続き、今年は実際の戦闘機（F-16 Viper）にAIパイロットを搭載して試験飛行を開始した。2029年までに83兆ウォンを投じて1000機以上のAI無人戦闘機を導入する計画であり、協力戦闘機（Collaborative Combat Aircraft）プログラムも進行中である。来年には第2段階事業として海外企業の参加や輸出バージョンの開発を目指しており、KAIの参画の可能性も取り沙汰されている。
欧州、英国、日本なども第6世代戦闘機の開発とともに、AIパイロットを搭載した無人機の開発を急いでいる。韓国も先進国に比べて開始は遅れたが、競争から取り残されないよう、AIパイロットと無人機技術の確保に注力している。特に多目的無人機にAIパイロットを搭載し、次世代戦闘システムを構築することに焦点を当てている。
国防科学研究所（ADD）は、AIパイロット開発のために「ACE（Air Combat Evolution）」プログラムと「AIR（Artificial Intelligence Reinforcement）」を運用中だ。ACEは近距離視界内空中戦（WVR）において自律的に戦闘を遂行するよう学習するプログラムであり、AIRは視界外射程（BVR）での交戦のためのAI学習プログラムである。こうしたプログラムを通じ、高度なモデリングとシミュレーション方式でAIパイロットの訓練を進めている。
KAIは段階的にAIパイロットを開発する計画だ。2026年までにソフトウェアロジックとAIの初期知能を開発し、2027年から2029年までは有人・無人編隊飛行と自動標的識別および回避飛行などの半自律編隊飛行を実証する予定である。そのために超音速多目的戦闘機であるFA-50にAIパイロットを搭載してテストを行う計画であり、2030年から2035年までは無人戦闘機が自ら任務を遂行する完全自律化を目指している。
このような目標達成のため、KAIはAI、ビッグデータ、自律・無人の中核技術確保に1500億ウォンを投資する計画だ。カン・グヨンKAI社長は、莫大な費用が見込まれるだけに、政府の支援なしには戦闘システム開発は困難であると訴えた。
KAIは、大学、研究所、民間防衛産業企業との協力と技術統合が重要だと強調する。カン社長は「大学や研究所、防衛産業各社でAI開発は盛んに行われているが、テストベッドが不足しており、開発した技術を試験することが難しい状況だ」とし、「KAIが航空宇宙分野のテストベッドの役割を担うことができれば、大きなシナジーが生まれるだろう」と語った。