[비즈한국] 尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領は2日、任期の折り返し地点を過ぎて初めて開いた民生討論会で、自身の大統領選公約第1号であった「小商人・自営業者の救済」を再び掲げた。尹大統領就任後、増加傾向にあった自営業者が、今年に入ってからの高金利と景気低迷の影響で3年ぶりに減少に転じたため、支援策を打ち出すとしたのだ。しかし、討論会の翌日に尹大統領が非常戒厳を宣言し、政局が混乱に陥ったことで、自営業者たちはかえって崖っぷちに追いやられることになった。
尹大統領は2日、忠清南道公州市のアートセンター「コマ」で開かれた第30回民生討論会にて、「私の大統領選挙公約第1号が何かご存知でしょうか？ まさに小商人・自営業者の救済でした」とし、「任期の始まりに小商人・自営業者を最優先に置いたように、後半の国政運営でも皆さんと共に両極化を打開し、新たな中産階級の時代を開くために最善を尽くします」と語った。
実際、尹大統領は就任後、新型コロナウイルスによる防疫措置で被害を受けた小商工人に損失補填金を支援し、貸出満期の延長や返済猶予などの措置を講じてきた。そのおかげか、尹大統領就任後、自営業者の数は増加傾向にあった。
今年に入り、内需低迷により自営業者が減少に転じると、尹大統領は任期後半の最初の政策として「小商人・自営業者の救済」を再び持ち出した。しかし、翌日の夕方に尹大統領が突然非常戒厳を宣言し、国会が尹大統領の弾劾を推進する事態となり、小商人・自営業者救済政策は白紙化されることとなった。
統計庁によると、自営業者数は2019年には560万6000人だったが、コロナ禍の影響で2020年には553万1000人、2021年には551万3000人まで減少した。その後、小商人・自営業者救済を第1公約に掲げた尹大統領が就任した2022年には563万2000人へと約12万人増加して上昇に転じ、2023年には568万9000人へとさらに増えた。しかし、増加していた自営業者数は今年に入り減少に転じ、2024年1〜10月基準では566万1000人にまで落ち込んだ。
自営業者数が減少した背景には、従業員を雇わない零細自営業者の減少がある。雇用主がいる自営業者の場合、2021年の130万7000人を底に、2022年は136万5000人、2023年は142万人へと増加した。今年も143万5000人へと増加傾向を維持している。
これに対し、雇用主がいない自営業者は2021年の420万6000人から2022年には426万7000人、2023年には426万9000人へと増えたものの、今年は422万5000人へと減少した。店を閉める零細自営業者が増えるにつれ、給料をもらわずに家族の店を手伝う人々も共に減少した。無給家族従事者数は昨年の89万9000人から今年は88万6000人へと減少した。
元利金返済負担を増大させる高金利と、沈み続ける内需が、自営業者、特に零細自営業者にとって直撃弾となった。消費者物価が下落しているにもかかわらず、内需は回復するどころか低迷の沼に沈んでいる。消費動向を示す小売販売額指数は、10月に前年同月比0.8%減少した。小売販売額指数は今年に入り3月に3.4%減少して以降、7カ月連続でマイナス成長が続いている。
こうした中、尹大統領の非常戒厳とそれに続く弾劾政局は、自営業者たちをさらに困難にさせると予想される。世界の投資銀行が来年の成長率予測を次々と引き下げる状況において、尹大統領が招いた政治的混乱が経済に悪材料として作用するのは火を見るよりも明らかだからだ。
国際金融センターによると、世界の投資銀行8社が提示した2025年の韓国の成長率予測値は、先月末時点で1.8%となり、1カ月前より0.2ポイント低下した。シティが1.6%で最も低く、JPモルガンと野村が1.7%でそれに続いた。特に、8つの投資銀行すべてが来年の成長率を1%台と予測している。