[비즈한국] いつの頃からか、冬といえば思い浮かぶ場所がある。ソウル明洞（ミョンドン）の「新世界004170百貨店」が、毎年年末を控えて本店の本館建物に設置するメディアファサードだ。広場に面した広い壁面に繰り広げられる多彩な映像がSNSなどで拡散され、新世界本店前はクリスマスと年末の雰囲気を楽しもうとする観客にとって必須の訪問場所となった。建物の外壁を活用した国内のメディアファサードが新世界にしかないわけではないが、明洞特有の密集した雰囲気と長い歴史を持つ建物の外観が調和をなし、名所として定着した。
ところが新世界側は、これでは満足できなかったのか、去る11月にいっそ建物正面のすべてを覆う超大型電光掲示板を設置した。バスケットボールコートの約3倍（1,292.3㎡）に達するという電光掲示板が休みなく作動し、百貨店で取り扱う高級ブランドの広告からクリスマスのサイネージ映像に至るまで、華やかさを誇る。年末に期間限定で行われていた映像配信が常時行われる、いわゆる「新世界スクエア」の登場だ。これは明洞一帯に10年間で3段階にわたり電光掲示板16基と街頭メディア80基を設置し、米ニューヨークのタイムズスクエアに匹敵する空間に育てるという「明洞スクエア」計画の一環である。
1930年に三越百貨店京城店として開館した新世界百貨店本店は、規則的に並んだ垂直の窓が印象的なルネサンス様式の建物だ。世界初の百貨店に数えられるフランスのボン・マルシェ、英国ハロッズ百貨店の外観と構成を模倣したという説もある。最初は地下1階、地上4階で建てられ、100年近い歳月を経て増改築を繰り返し、6階規模へと姿を変えた。ソウル都心部の再開発以前まで周辺で指折りの大きさを誇ったこの建物は、今や周辺の超高層ビルに押され、意識して見なければ目立ちにくいが、特有の古風な趣は健在だ。
鉄製フレームを組み立てて設置していた従来のファサードは、建築物の外観を色濃く反映した形態だった。今やその場所は、単なる巨大な電光掲示板へと変わった。圧倒的な規模は確かに壮観だ。ほとんどが単純な広告映像を配信する昼間でも、これを見るために足を止める観客は少なくない。効率的な電力設計と自然冷却を通じて、10年間交換なしで運営できるという驚くべき技術の進歩を見せている。
しかし、従来のファサードが人気を集めた理由は、建物のクラシックさとグラフィックが適切に混ざり合う調和にあった。普段は一般の建築物として機能し、クリスマスシーズンになると日常から離れたような幻想を見せる、百貨店とキャンバスを行き来する変身に、従来のファサードの妙味が存在した。固定された電光掲示板である「新世界スクエア」の設置により、今や本店の正面は、映像なしでは存在し得ない黒く空っぽの空間になってしまった。
新世界本店は、代表的な近現代建築物という特有の魅力を失い、ソウル各地にある他のメディアファサードと何ら変わらないものとなってしまった。電光掲示板という特性上、避けられない側面もあるが、これまで積み上げてきたヘリテージ（遺産）を全く考慮していないような姿は残念でならない。大きな画面が見たければ映画館に行けばよい。新世界は昨年同時期より訪問者数が59％、滞在時間が50％ほど増加し、10日で20万人を突破したと説明するが、この成長が長期的に持続するかは疑問だ。明洞とニューヨークが同じような場所なら、人々はわざわざ明洞に来ようとするだろうか。
筆者 ハン・ドンフンは？
書体デザイナー。執筆、筆記、文字の設計や指導など、文字に関連するあらゆる分野に関心がある。現在は書体スタジオ「Align Type」で、企業の専用フォントや一般販売用のフォントを多数デザインしている。『月刊デザイン』、季刊『デザイン評論』などに寄稿しており、オン・オフラインプラットフォームで書体デザインの講義を行っている。2021年にエッセイ集『文字の中の宇宙』を出版した。