[비즈한국] 人工知能（AI）時代を控え、「電力難」の問題が浮上している。経済全体の電化や電気自動車の普及なども電力需要を押し上げる要因だ。24時間のサーバー稼働と内部の温度・湿度維持に莫大な電力を消費するデータセンターは、「電気を食うカバ」と呼ばれている。これまで政府はデータセンターと電力の重要性を認識し、関連政策を展開してきた。首都圏の過密化に伴うリスクを分散させる規制策を施行したほか、今年9月には2兆ウォン規模の官民合同インフラ構築計画も発表した。しかし、データセンターの地方移転推進作業が停滞しており、首都圏への一極集中現象は改善されず、かえってデータセンター構築にブレーキがかかっているとの評価が出ている。
ビッグテック・主要国の「電力難」対応準備、韓国政府は「地方分散」に集中
「昨年はチップの供給不足が問題だったが、次は変圧器だ。来年は電気が足りなくなるだろう」。今年初め、イーロン・マスク・テスラCEOが示した懸念は現実のものとなった。データの保存、処理、流通を担うデータセンターは、ITサービスの頭脳であり心臓と呼ばれる。先を争ってデータセンターの確保に乗り出したグローバルビッグテック企業は、急増する電力需要に対応するため、エネルギー確保に死活をかけている。
AIは高性能半導体でデータを処理し、莫大な電力量を消費する。Google検索には平均0.3ワット時（Wh）の電力が必要だが、生成AIであるChatGPTは10倍近い2.9Whの電力を消費する。画像や動画ベースのAIはテキストよりも電力消費量が40～60倍多い。AIモデルの学習1回につき、一般家庭100世帯の年間電気使用量以上が費やされるという推計もある。グローバルビッグテックや国内半導体企業が、効率を高めた半導体チップを通じて低電力・高効率を追求しているのもこのためだ。
韓国政府は、データセンターへの安定的な電力供給策として、首都圏偏重の解消を打ち出した。データセンターなど電力を多く消費する施設が首都圏に集中し、送配電網インフラに負担をかけたり、電力系統の混雑が懸念されたりする事態を防ぐことが趣旨だ。原子力などの主要発電所が多く集まる非首都圏地域への分散を誘導しようとしている。
政府は、評価制度の施行により電力使用申請を拒否できる根拠が整えば、送電網の飽和や電気料金上昇の要因などを十分に考慮した上でデータセンターを構築できると判断している。従来とは異なり、巨大電力消費施設を選別できる環境が整うことになる。これにより、一部地域の負荷急増や、首都圏での大規模な電力融通のための長距離送電網建設費用の問題などを緩和できると見込んでいる。
しかし、今年8月に試験運用が始まった「電力系統影響評価」制度は、4ヶ月経っても効果が出ていないことが明らかになった。産業通商資源部と業界によると、12月現在、事業者が電力系統影響評価を申請した件数は0件である。今年6月に導入された「分散エネルギー活性化特別法」に基づくこの評価制度は、10メガワット（MW）以上の電力使用を申請する事業者が必ず受けなければならないものだが、「挑戦者」すら現れていない状態だ。
データセンター業界の反応は冷ややかだ。コストリスクによる事業性の限界があるためだ。規制に従い、データセンターを一か所首都圏外の地域（約100km圏内）へ移転する場合、年間50億ウォン程度の回線料金が増加するという分析がある。回線費用の増加や、基準を下回る小規模なデータセンター構築などが、データセンター入居企業の収益性を下げ、提供されるサービスを利用する顧客の負担を高める可能性があるとの声も上がっている。業界関係者は「立地規制の強化に重点が置かれ、首都圏では許可が取りにくくなった」とし、「データセンターの建設・運営と密接な送配電網の現実や、各種コストについては十分に考慮されていない政策だ」と指摘した。
「首都圏一極集中」は継続、「インセンティブも必要」
「底の抜けた甕（かめ）に水を注ぐ」ようなデータセンターの莫大な電力をどこでどうやって安定的に確保するかが政府の悩みであるなら、企業は非首都圏のデータセンターにおけるコストを懸念している。専門人材とデータセンターの需要が首都圏に集中している以上、地方に分散させるほどコスト負担が大幅に増えるからだ。
韓国IDCのキム・ミョンハン主任研究員は「人材不足の問題は、AIデータセンターの需要増加とともに技術水準がさらに高まるにつれ、より深刻化するだろう」と述べ、「土地と電力の確保問題は、地方分散を推進しようとする政府の政策と、首都圏を好む企業の立場が対立しており、短期間での解決は難しい課題だ。データセンターの需要が持続的に増加すると予想されるだけに、これを解決するための政策的支援や企業の長期的な投資が必要になるだろう」と指摘した。
業界は、当面はデータセンターの首都圏集中現象が続くと見ている。産業部によると、昨年の時点で韓国内にあるデータセンターは150箇所である。そのうち半数以上が公共部門で、民間データセンターは一部に過ぎないが、そのほとんどがソウル、京畿、仁川など首都圏に集中している。韓国データセンター連合会によると、現在投資誘致、用地確保、建築許可取得および設計、着工など具体的に事業が進んでいるデータセンター36箇所のうち、首都圏に入る場所は半数を超える21箇所（58.3%）である。釜山を含めると86.1%に達しており、データセンターの大都市集中化は依然として続いている。韓国データセンター協会は「民間データセンターは、顧客のアクセス性やインフラの優秀性などの理由から、首都圏を選好せざるを得ない限界がある」と説明した。
国会立法調査処のユ・ジェグク先任研究員は「今後、AIデータセンターの設置が電力生産や電力網運用に負担として作用することは明らかだ」とし、「先制的な電力供給と適切な電源構成の検討、電力供給コストと通信網コストの総合的考慮、データセンター運営の効率化のための支援体系などが必要だ」と述べた。