[비즈한국] 農漁村などの保健医療脆弱地域に配置され、地域の医療の空白を埋める公衆保健医師の数は減少の一途をたどっている。こうした中、今年、医学部の増員に反発して休学した医大生たちが、現役兵や社会服務要員として大量に入隊しており、公衆保健医の需給にはさらなる打撃が予想される。これに関連し、保健福祉部は未だ明確な対策を打ち出せていない。
大韓公衆保健医師協議会（大公協）は、昨年1月1日から10月31日までの兵務庁の推計結果として、医大生の現役入隊対象者は1194人、社会服務要員の入隊対象者は139人であると発表した。年度別で見ると、2021年は116人、2022年は138人、2023年は162人であり、前年比で約10倍に増加した。現役入隊者が増えたということは、医師免許を取得した後に公衆保健医として勤務する人員が減ったことを意味する。大公協は、公衆保健医制度に対する政府の無関心による非効率の蓄積や、現在の医療危機解決に対する政府の消極的な姿勢が引き起こした不確実性の継続などを原因に挙げ、政府レベルでの制度論議を求めた。
保健福祉部の資料によると、ここ10年間の公衆保健医の規模は減少傾向にある。昨年新たに編入された医学科の公衆保健医は、前年比で半数程度の255人にとどまった。年度別の推移を見ると、2015年に2239人だった医学科の公衆保健医数は、2019年を境に1000人台へと減少し、昨年は1213人を記録した。具体的には、2015年2239人、2016年2090人、2017年2116人、2018年2002人、2019年1960人、2020年1901人、2021年1862人、2022年1714人、2023年1434人、2024年1213人となっている。
政府はこれまで公衆保健医の「数的な減少」には注目してきたが、その原因や対応策の議論は停滞していた。福祉部の報道資料を見ると、2023年になって初めて「需給対策」という文言が登場する。当時、福祉部は医学部の限られた定員内における女子学生や兵役済み学生の割合、現役兵と比較した長期服務の負担感などを減少の原因として挙げた。その上で「正確な公衆保健医の志願者減少原因の分析と中長期的な推計に基づき、改善策を策定し、国防部などの関係省庁と協議していく」と表明した。翌年の資料には、特別な内容はなく、保健支所の巡回診療の拡大、保健所や保健支所での非対面診療の時限的許可といった診療対策のみが盛り込まれた。その後、関連団体である大公協との議論は行われなかったものと見られる。大公協の関係者は「昨年、福祉部から原因分析や推計のための協力要請を受けたことは一度もない」と明かした。
医療界は公衆保健医の減少原因として、過酷な勤務環境や処遇などを挙げている。医療危機以前から発生していた賃金未払い、現役兵と比較して倍以上長い服務期間なども指摘される。公衆保健医制度の運営指針によると、公衆保健医は巡回および代理診療、保健事業、研究活動実績、勤務成績評価に応じて「業務活動奨励金」を受け取る。しかし、2018年以降、公衆保健医の業務活動奨励金は凍結されたままだ。大公協は、物価上昇率や公務員の賃金上昇率を考慮し、約6年間据え置かれている90万ウォンを100万ウォンに引き上げるべきだと主張している。
大韓公衆保健医師協議会のイ・ソンファン会長は、ビジネス韓国との電話インタビューで「公務員の賃金引き上げ率や物価上昇率などを根拠に挙げたが、福祉部側は『地方自治体の負担が大きくなりすぎる』といった回答に終始した。しかし、自治体は現在、医師1人を雇用するために年間1000万ウォン程度の業務活動奨励金のみを負担している状況であり、余力は十分にあると思われる。今年も意見を伝えたが、福祉部は公衆保健医制度の存続にはあまり関心がないようだ」と述べた。
医療危機の中では、一部の医療機関による賃金未払いも問題となった。昨年5月、公衆保健医の大型修練病院への派遣後に大公協が実施したアンケート調査によると、派遣された公衆保健医の59%が「手当の支給に関して不快な経験をした」と回答した。理由に関する複数回答では、「手当の支給が遅延中」が60%、「手当は支給されたが遅延した」が30.4%、「特定の項目が支給されなかった」が18.4%だった。こうした中で、該当機関が地方自治体に責任を転嫁し、公衆保健医の不満をさらに募らせる結果となった。
政府は2023年の中長期推計計画を発表して以降、場当たり的な処方箋しか出していない。今年11月の中央災難安全対策本部会議で、政府は公衆保健医の派遣制度の改善案を発表した。離島（12市郡、42島）、分娩・救急・小児の3重脆弱地域（22郡）からの引き抜きは除外し、同一道内への派遣を原則とすることで、慣れた環境で患者の診療を支援できるようにするという内容だ。
最近では、国防部が訓令改正を通じて、医務将校（軍医官）の選抜対象者の一部を「現役未選抜者」として分類する方針を進めており、議論を呼んでいる。修練生たちは軍医官や公衆保健医として勤務することになるが、彼らが大量に退職したことで来年入隊する人員が大幅に増えたため、将来の軍医官の需給に支障をきたすと判断し、一部を「現役未選抜者」として分類して入隊を保留にするというものだ。当初は、過剰選抜された医務将校対象者を公衆保健医に転換する案も検討されたが、政府がこれを阻止した形となった。
大韓専攻医協議会のパク・ダン非常対策委員長は、先月21日に自身のフェイスブックで「訓令第10条によると、軍医官選抜後の超過人員は補充役である公衆保健医として分類することが明記されている。政府はこれを急いで改正して医療人材を無駄にしようとしている」とし、「公衆保健医の不足が問題だと言っておきながら、今では法や原則を変えてまで地域の医療の空白を放置する理由は何なのか。公衆保健医を大量に選抜して、農漁村の医療だけでも守るべきではないか」と批判した。
大公協は今年、公衆保健医の「服務期間短縮」に重点を置く計画だ。イ会長はこの日、公衆保健医の服務期間短縮の根拠や人材減少への対策などを盛り込んだ報告書を大韓医師協会に提出した。イ会長は「現在（医協で）検討中であり、報告書として発刊される予定だ」と語った。