[비즈한국] 韓国初のヒューマノイドロボット「HUBO（ヒューボ）」の父であり、ロボット企業レインボーロボティクス277810の創業者であるKAIST（韓国科学技術院）のオ・ジュンホ名誉教授が、サムスン電子005930に合流する。サムスン電子は昨年12月31日、レインボーロボティクスの株式を追加取得し、子会社として編入した。レインボーロボティクスは、オ教授が小さな研究室で教え子たちと開発チームを結成して設立した会社だ。2021年の上場以来、業績は低迷しているものの、高成長が期待されるロボット分野において有望企業と目されている。サムスン電子はレインボーロボティクスを通じて、未来のロボット開発ポートフォリオを構築する計画だ。人工知能（AI）ベースの知能型ロボット戦略にも拍車がかかると見込まれる中、サムスン電子の未来ロボット推進団長に就任したオ教授が、どのようなシナジーを生み出すのか注目が集まっている。
Character（人物）
オ・ジュンホ教授は、「HUBOの父」として広く知られている。韓国初となる二足歩行ヒューマノイドロボットを誕生させたオ教授の幼少期は、平凡なものではなかった。1954年にソウルで生まれたオ教授は、ミシンや病院にある各種医療機器など、日常で触れる機械に格別な関心を抱いていた。ソウル・新村（シンチョン）周辺の廃品回収業者に出入りしては、ラジオの部品や軍用無線機、壊れた蓄音機を調べ、自ら分解して構造を学んだ。父である故オ・ギヒョン延世大学名誉教授と、第11・12代国会議員を務めた母キム・ヒョンジャ元韓国女性政治連盟総裁は、幼いオ教授の好奇心と情熱を温かく見守り、応援した。
オ教授は、機械や電子・電気の知識探求とものづくりに没頭した学生時代を経て、大学に進学し、本格的に工学の世界へ足を踏み入れた。大田（テジョン）の大徳（テドク）高等学校を卒業後、延世大学で機械工学の学士・修士課程を修了し、2年半の間、韓国原子力研究所（現 韓国原子力研究院）に勤務した。その後、米国へ留学し、カリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー）大学院でシステム自動制御分野を学んだ。自動制御やCNC（数値制御）技術は、ロケットのような精密兵器はもちろん、工場の自動化や各種ロボットを扱うための基礎学問である。機械工学の博士号を取得して帰国し、1985年に31歳の若さでKAISTの教授として赴任した。
Career（経歴）
ヒューマノイドロボットの制作に着手したのは2001年。当時は世界中の工学者たちが、日本のホンダが開発した二足歩行ロボット「ASIMO（アシモ）」に注目していた時期だった。ASIMOは、ホンダが世界初のヒューマノイドロボット「P2」を開発してからわずか3年で発表したロボットだ。ロボットの基盤技術が皆無だった韓国において、オ教授は「我々にもできるはずだ」という強い意志を燃やし、同僚教授たちの研究費を集めた。1年も経たないうちにヒューマノイドロボット「KHR-1」のボディを完成させ、2003年には一段階進化した実験用モデル「KHR-2」を開発。手や頭部、外装までを備えた形へと進化した。
2004年には、韓国初となる二足歩行可能なヒューマノイドロボット「HUBO」が誕生した。先行の2機が実験用だったのに対し、HUBOは公式な完成形ロボットである。ASIMOが15年間で約3000億ウォンを投じて開発されたのに対し、HUBOはわずか3年、10億ウォンで開発された。5本の指を個別に動かしてじゃんけんをすることも可能で、音声認識能力も備えている。2005年には「アルバート・ヒューボ」や「HUBO FX-1」へと系譜を継ぎ、韓国のロボット開発能力の礎を築いた。研究用に開発され、実際に販売まで至ったのはHUBO-2が世界初であった。
ロボットが進化を遂げた約20年間、開発者オ教授の対内外的な地位も確立された。大学では2004〜2005年に技術移転・交流センター長、新技術創業支援団長、2011〜2015年に特任教授、2013〜2015年に渉外副総長、2015年に碩座（ソクチャ）教授、2016年にロボット研究所長を歴任し、現在も名誉教授として名を連ねている。2012年にロボット人大賞・大統領表彰、2015年に科学技術勲章・創造章、2015年に湖巌賞工学賞、2022年には韓国工学賞（大統領賞）を受賞した。
Capability（能力）
レインボーロボティクスは2011年、オ教授を中心にHUBO開発を率いた核心研究陣が集まり設立されたロボット専門企業だ。KAIST内の研究所「HUBO Lab」からスピンオフして誕生した。海外の研究機関からHUBOの購入依頼が殺到したことが創業のきっかけとなった。イ・ジョンホ代表も2002年に研究所に合流した初期メンバーの一人だ。これまでに数度の進化を遂げたロボットは、海外の競技大会で優勝（DRC-HUBO）を果たし、2018年平昌冬季五輪では聖火ランナーも務めた。二足歩行ロボット、協働ロボット、超精密指向マウント技術を持つ同社は、3度目の挑戦で2021年2月にKOSDAQ市場への上場を果たした。
不毛の地でヒューマノイドロボット分野を開拓し、未来産業領域においてグローバル企業と競い合えるようにした原動力として、何よりもオ教授と研究陣の情熱が挙げられる。過去に国政広報処のメディアとのインタビューで、オ教授は「目標は明確であり、開発初期から技術的な準備も徹底的に行った。人と同じ道を行かないという原則を明確に立てていた」と語っている。
Critical（批判）
上場以来、レインボーロボティクスは成長スピードが期待よりも緩やかだと評価されてきた。2度の失敗を経て「滑り込み」で上場したというレッテルも常に付きまとった。ロボット関連銘柄の筆頭とされながらも、株価は低迷した動きを見せていた。2022年に13億ウォンだった営業利益は、2023年には445億ウォンの赤字に転落した。ただし、これは派生商品の会計処理過程で発生した赤字であり、実際の現金の流出はなかった。
ロボット産業全般の売上が停滞し、投資家心理が冷え込んだ影響もある。高金利とグローバル産業用ロボット企業の新規受注減少が重なり、バリュエーションの負担につながった。SK証券のパク・セミン研究員は、「ロボット市場の成長性は爆発的だが、売上実現までの期間の可視性が低いことが確認されるたびに、需給要因による短期間の株価変動が大きくなる可能性がある」と診断した。
Challenges（挑戦）
オ教授はレインボーロボティクスを退任し、サムスンに合流してサムスン電子のロボット事業企画者として乗り出す。昨年12月31日、サムスン電子は保有中のコールオプションを行使し、レインボーロボティクスの筆頭株主の座に就いた。サムスン電子はデバイス経験（DX）部門傘下に「未来ロボット推進団」を新設し、団長にオ教授を任命した。来年までに自社のヒューマノイドロボット「オプティマス」1000台を工場に配置する計画のテスラや、来年前半にヒューマノイドロボット用小型コンピュータの発売を予告したエヌビディアなど、グローバル企業の間で技術競争力を確保しようという狙いがあると解釈される。
サムスンは、AIやソフトウェア技術にレインボーロボティクスのロボット技術を融合させ、知能型最先端ヒューマノイドの開発を加速させる予定だ。団長職とサムスン電子の経営顧問を兼任するオ教授の役割にも注目が集まる。サムスン電子のグローバル営業インフラを活用すれば、海外市場への進出にも有利に働く。
競争力のあるロボット技術を求めるサムスン電子のニーズと、大量生産体制の構築など莫大な資本を必要とするレインボーロボティクスが、いかにしてシナジーを生み出すかにも関心が寄せられている。サムスン電子は、レインボーロボティクスの協働ロボット、両腕ロボット、自律移動ロボットなどを製造や物流業務の自動化に活用する。これらのロボットは、現場で発生する状況ごとのデータや環境変数などをAIアルゴリズムで学習・分析し、作業能力を大幅に向上させることが可能だ。今後のサムスン電子とレインボーロボティクスの協力方向と事業戦略は、ヒューマノイドロボットの開発そのものよりも、AIなどの基盤技術の強化に焦点が当てられるとの見方が出ている。ヒューマノイドの実用化には、移動性能とAIベースの自律性技術の確保が不可欠と評価されている。