[비즈한국] 思いがけない作品が第97回アカデミー賞短編アニメーション賞の予備候補に選ばれ、注目を集めている。日本のアニメーション『あめだま（Magic Candies）』がその主人公だ。私たちが日本のアニメに関心を寄せるべきなのだろうか。しかも、日本のアニメーションが有名であることは、すでに誰もが知る事実ではないか。
この日本のアニメーションは、『雲パン』で有名な韓国の作家ペク・ヒナの絵本『あめだま』と『わたしは犬だ』を原作としている。原作が絵本であるだけに、アニメーションに翻案しやすいという利点がある。アカデミー賞受賞の可能性も高い。すでに本作は、2024年3月のニューヨーク国際子ども映画祭（NYICFF）で短編アニメーション部門の審査員特別賞を受賞している。
日本の制作者たちは、これほど素晴らしい絵本が韓国にあることに感銘を受けたと明かしている。制作に携わったスタッフも日本を代表する実力者たちだ。『ドラゴンボール』や『金田一少年の事件簿』シリーズの西尾大介監督が演出を手がけ、『THE FIRST SLAM DUNK』の鷲尾天プロデューサーなどが参加した。彼らは高い名声と能力を持ちながら、日本流に作り替えるのではなく、ペク・ヒナ作家が制作した粘土人形の質感を十分に生かし、韓国的な美感を表現しようと試みた。
韓国では、ペク・ヒナ作家の作品をアニメーション化することはなかった。私たちの大切な文化資産を日本に譲ってしまった形だ。どうやら今、私たちはウェブトゥーン（縦読みマンガ）にばかり集中しすぎているのではないだろうか。
ウェブトゥーンを超えて注目すべきジャンルに「グラフィックノベル」がある。『草（プール）』のキム・グムスク作家に続き、最近グラフィックノベル分野で海外から注目を集めているのが、マ・ヨンシン作家だ。マ作家は『ママたち』という作品で、2021年に漫画界のアカデミー賞と呼ばれる米ハーベイ賞を受賞した。前年のキム・グムスク作家に続き、韓国人作家が連続で受賞したことになる。マ・ヨンシン作家はフランスのギメ文学賞グラフィックノベル賞の候補にも選ばれた。『ママたち』に続き『ラブ・ストリーミング』と『アーティスト』は映像化が予定されており、『ホド』も海外での出版を控えている。
マ作家はタブレットPCではなく、ペンで直接絵を描くことでさらに高く評価されている。海外においてグラフィックノベル（Graphic Novel）は「絵の小説」と言える。既存のコミックスよりも芸術性が高く、内容が深みのある漫画を指す。マ作家は、韓国のウェブトゥーンが欧州や北米で具体的な成果を上げられないのは、グラフィックノベルというジャンルがウェブトゥーンプラットフォームにおいて正当に受け入れられていないからだと指摘する。
韓国のポータル系ウェブトゥーンプラットフォームが門を叩いている欧州の中で、フランスは紙の漫画がいまだマンガ産業の主流である。昨年、フランスのアングレーム国際漫画祭で、韓国の漫画家パク・ユンソンの『あら、なんてこと、パンお嬢さん』が児童部門の最高賞である児童賞を受賞した。主に書籍（紙）漫画である韓国のグラフィックノベルが海外で評価されているにもかかわらず、本国である韓国で冷遇されているのは残念な点だ。グラフィックノベルは、インスピレーションの源泉になり得る存在だ。
グラフィックノベルは独立した漫画ジャンルと言え、独立漫画は紙の漫画へとつながる。紙の漫画の愛読者、すなわちマニアは、韓国の文化レベルを高めるコアファン層だ。逆に、海外進出を積極的に図る韓国のポータル系ウェブトゥーンは、コアファン層が少ないライトなファン層である。週末ドラマが視聴率は高くても熱狂的なファンは少なく、視聴率の低いドラマがむしろコアファン層をしっかりと抱えているのと似ている。
ウェブトゥーンは閲覧数が多く話題になっても、作品性が高いケースはほとんどない。映像化の際には話題になっても、長く語り継がれる事例が少ない理由はそこにある。さらに、ウェブトゥーンがアニメーションとして制作されるケースは極めてまれだ。もし韓国のウェブトゥーンが本当に素晴らしいものなら、日本のアニメ監督や制作陣が関心を示すはずだが、そうではない。彼らはむしろ韓国の絵本に注目した。これは結局、日本のアニメーションのブランド価値を高めることにつながっている。
数は少ないものの、核心的な韓国のグラフィックノベルが世界的に注目されているのに、国内でこれを本格化させようという動きがないのは非常に残念だ。才能あるクリエイターたちが皆ウェブトゥーンに流れている現実の中で、果たしてそれだけが正解なのかと問いたい。ウェブトゥーンを通じて商業的な利益を得るために流行のコードに集中するのではなく、漫画を芸術の域まで引き上げる専門人材の育成を根本的に考え直すべきだ。そうでなければ、ウェブトゥーンプラットフォームは深く根を張る木にはなれない。ウェブトゥーン業界は、出版漫画の成長がウェブトゥーンとは切り離せないものであることを省みるべきだ。政府はこれを支援する政策を積極的に模索しなければならない。根を深く張る前に果実ばかり先に取ろうとする姿勢が時折見られるが、これは韓国ウェブトゥーンの危機を予感させるものに他ならない。
筆者のキム・ホンシクは20代から、文化の中に世の中を少しでも良くする道があるという期待感を抱き、特に大衆文化という現象の森を歩き、あるいはかき分けてきた。人工知能と量子コンピューターが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一つの道を歩んでいる。