[비즈한국] 近年、欧州経済は深刻な挑戦に直面している。かつて欧州経済を牽引し「欧州の機関車」と呼ばれたドイツは、その地位を失い、今や「欧州の病人」という汚名を着せられるほど経済的な困難に陥っている。追い打ちをかけるように、政治情勢も不安定だ。ナチス党に例えられるほどの極右に分類される「ドイツのための選択肢（AfD）」が、2024年の欧州議会選挙に続き、ドイツの州議会選挙でもかなりの議席を獲得し、政治的不安が高まっている。少し前にはイーロン・マスクがこの政党を公然と支持したことで、2月に予定されている早期総選挙への影響も懸念され、内外ともに騒がしい状況にある。
現在、欧州連合（EU）全体のGDPは約19.4兆ドル（約2京8000兆ウォン）で、米国の27.36兆ドル（約3京9600兆ウォン）に大きく引き離されている。2008年当時は両者がほぼ同水準だったことを考慮すれば、過去16年間の格差は欧州経済の停滞を赤裸々に物語っている。
シリコンバレーと比較される欧州の起業エコシステム
技術、創業、スタートアップのエコシステムを語る際、シリコンバレーを外すことはできない。1939年、ヒューレットとパッカードが事業を開始した質素なガレージはシリコンバレーの誕生地であり、カリフォルニア州の歴史的遺物にも指定されている。大学中退の創業者、ガレージでの開発、スタンフォード大学のような学術界との活発な産学連携は、シリコンバレーの象徴となった。1950年代から成長期に入ったシリコンバレーには、長い歴史を経て蓄積された成功と失敗のインフラがあるため、欧州の起業エコシステムと直接比較すること自体が、もしかすると無理があるのかもしれない。
しかし、欧州は長い間、米国を牽制しながら、いかに欧州独自の長所を生み出せるかを模索してきた。近年の欧州経済の停滞は、その努力が果たして正しい方向に向かっているのかを再考する契機となった。
2024年9月9日、マリオ・ドラギ前欧州中央銀行（ECB）総裁は「EU競争力報告書」の中で、欧州経済が直面している主要な問題を以下のように指摘した。
まず「イノベーション格差」を強調している。欧州は技術革新において米国や中国に後れを取っており、これがデジタルおよびクリーン技術分野の競争力低下につながる可能性がある。また、高いエネルギーコストは欧州企業の競争力を低下させ、特にクリーンエネルギーへの転換が遅れれば問題はさらに深刻化しかねない。
次に、欧州は半導体のような核心産業分野で外部の国々への依存度が高く、供給網が脆弱であり、経済安全保障への脅威となり得る。3つ目に、欧州の生産性成長率は停滞しており、経済成長と生活水準の向上に悪影響を及ぼしている。4つ目に、高齢化と人口減少が労働力不足と経済成長の鈍化につながる可能性がある。5つ目に、複雑な規制と官僚主義が企業活動を阻害し、特にスタートアップや革新的な企業の成長を妨げている。6つ目に、欧州は国防および外交政策において自律性を確保できておらず、これがグローバルな舞台での影響力低下につながる可能性がある。
ドラギ報告書は、これらの問題を解決するために年間7500億〜8000億ユーロ（約1121兆〜1195兆ウォン）の追加投資を提案している。これを通じて欧州の経済構造を再編し、競争力を強化しなければならないと強調する。追加投資がなければ、欧州は新しい技術開発、気候変動への責任、そして世界的な独立性を維持することはできないだろうと警告している。
ドラギ報告書は、昨年11月に発足した「第2次フォン・デア・ライエン」欧州委員会の政策策定過程に反映される予定である。そのため、欧州の各界各層ではこの報告書の内容をめぐって様々な議論が交わされている。企業規制の負担緩和に関する内容は企業から肯定的な反応を得たが、相反する反応もあった。欧州労働組合連盟（ETUC）は、労働者と労働組合の権利を保護する規制環境の必要性を強調してドラギ報告書を批判し、欧州環境局（EEB）も、クリーン産業のための協定が規制緩和の方向に向かうことは、欧州の生態学的危機と社会的不平等を見過ごした分析だと批判した。
欧州の起業家たち「私たちはいつ米国のように慣れるのか」
欧州のスタートアップ・エコシステムからも多様な意見が出ている。「なぜ欧州は米国のようになれないのか」という声が多い。最近、LinkedInでは、欧州の起業エコシステムが成長できない理由をめぐって活発な議論が行われている。
その理由は大きく分けて3つに要約できる。まず、米国は大規模な単一市場を通じてイノベーションを促進するが、欧州は国ごとに分断された市場構造により成長が阻害され、起業家は各国ごとの規制を克服しなければならないという負担を抱えている。2つ目に、欧州は技術的に米国に大きく依存しており、独自のデジタル経済を構築できていない。3つ目に、欧州には現在、1兆ドル（約1451兆ウォン）規模のテック企業が存在しない。SpotifyやSAPといった成功したテック企業はあるが、いずれの企業も米国でApple、Microsoft、Amazon、Googleが達成した1兆ドル以上の価値には届いていない。欧州出身で1兆ドル企業に名を連ねる可能性が高かったSkypeはMicrosoftに買収され、米国の成果となった。これは、後期段階のスタートアップに対する欧州エコシステムの資本調達能力の限界を如実に示す事例となった。
2023年に欧州のスタートアップに投資されたベンチャーキャピタル（VC）資金の規模は520億ドル（約74兆ウォン）だった。米国のスタートアップ投資額はこの3倍に達する。2024年もこの状況は続いた。インフレと金利上昇が続く中で資金全体が減少し、欧州の投資家は極めて慎重な傾向を見せた。約9兆ドル（約1京2920兆ウォン）の資産を運用する欧州の年金基金は、VC部門に約0.01%しか割り当てていない。欧州内での資金調達機会が限定的なため、巨大資本による支援が必要な後期段階のスタートアップへの投資は、欧州では活発に行われていない。ロンドンの自動運転スタートアップWayve、パリのMistral AI、ケルンのDeepLなど、後期資本を必要とする有名スタートアップがいずれも米国投資家への接触を優先しているのはこのためだ。欧州でビッグテック企業に成長しにくいこのような環境は、欧州のビッグテック企業が地元のスタートアップを買収して好循環を形成する上での障害となっている。
AIソロプレナー（AI Solopreneur）を運営するドイツ出身の起業家オーレ・レーマン（Ole Lehmann）は、欧州の起業エコシステムを強く批判している。
彼は「2008年当時、米国と欧州のGDPは同水準だったが、今はその差がさらに広がった」とし、「欧州が成長よりも安全を、規制よりもイノベーションを選んだ結果だ」と主張した。彼の分析によると、欧州の才能ある人々は概ね2つの道を選ぶ。より高い給与（テック分野の平均年俸である25万ドル以上）を得るために米国へ行くか、固定費の安い東南アジアや東欧に進出して会社を立ち上げる。このため、多くの人材が欧州を離れている。
最大の問題は欧州の官僚主義だ。雇用法は採用も解雇も困難にし、税率は中小企業が耐えられないほど高い。欧州の技術的な成功事例とされるSpotifyも本社をニューヨークに移転して上場し、ARMはNVIDIAに買収され、Klarnaも米国での上場を準備している。
彼は「欧州は過去を保存することには長けているが、未来を創ることにおいてはダメな博物館のようだ」と批判した。オーレ自身もドイツを離れ、キプロスで事業を構築した。
欧州にしかできないこともある
これとは異なる視点もある。ベルリンのフィンテックスタートアップHypofriendの代表ニック・マルダー（Nick Mulder）は、欧州が短所ばかりの場所ではないことを強調する。
マルダーは、起業家やスタートアップに従事する人々が仕事だけでなく「人生」をサステナブルに維持するためには、欧州は米国よりはるかに魅力的であり、今後もそうあり続けるだろうと主張する。起業エコシステムの中で「欧州は終わった（Europe sucks）」と言う人々は、スタートアップの創業者や従事者を「若く、テック分野におり、独身で子供のいない男性」と想定しているが、ある程度の年齢で家族を持つ起業家にとって、欧州は依然として魅力的だと語る。
欧州は米国よりもはるかに安い費用で高品質な医療サービスを提供し、出産休暇、育児休暇、無償教育、有給休暇など家族に優しい制度を運営している。ドイツ・ベルリンはサンフランシスコに比べて生活費が78%も低く、特に住宅費用と教育費で大きな差がある。
欧州を見る際には東欧を除外すべきではないという主張もある。欧州の没落を語る側が想定する「欧州」は英国、フランス、ドイツなどの西欧だが、最近では東欧、特にポーランドが欧州の新しい成長エンジンとして注目されているということだ。
1989年に共産主義体制から脱却したポーランドは、現在欧州で最も経済成長が著しい。低い税金、簡素化された規制、高い労働倫理を背景に、ポーランドはシリコンバレーの新しい投資拠点として浮上している。Microsoftが10億ドルを投資し、Googleが主要な研究開発（R&D）センターを設立し、Intelも新しい半導体センターの設立計画を持つなど、グローバル大企業が大規模な投資を行っており、ポーランドは欧州内でも際立った革新エコシステムを構築している。特にポーランドは、韓国やシンガポールのような急速に成長した東アジア諸国の長所をすべて備えた欧州国家であり、西欧の主要国が学ぶべき長所を多く持つ「眠れる巨人」であり、欧州の未来になるだろうという主張だ。
韓国企業は海外進出時によく検討を
こうした欧州の経済的・政治的状況は、韓国企業のグローバル進出戦略にも重要な示唆を与える。米国は高い革新性と成長可能性を提供するが、規制緩和やチャンスの地という点では東欧、特にポーランドのような市場に注目する必要がある。一方で、欧州の社会福祉と安定性は、長期投資や家族単位での定住を検討する企業にとって魅力的である。
グローバル進出の理由を問うと、漠然と「皆が米国に行くから」や「昔から欧州が好きだから」と答える韓国の起業家が意外に多い。その時、彼らがこれから直面するであろう苦難や逆境が先に見えてしまう。
結論として、欧州が米国のように変わるべきかという議論は、単純な二者択一の問題ではない。企業の領域に応じて市場がどれほど開かれているか、関連する認証や規制をどう準備すべきか、会社を設立して創業者や担当者が会社を定着させるために初期に投じるべき時間と費用がどれくらいかを正確に見極めて選択する必要がある。
筆者のイ・ウンソは韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州のスタートアップハブであるベルリンに腰を据え、街と共に成長しながら、韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ123factoryを率いている。