[비즈한국] 免税業界の不況が長期化する中、労働者の雇用不安問題が浮上している。免税店が閉鎖を決定し、ブランドが相次いで撤退する中で、協力会社の社員たちは一夜にして職を失うかもしれないという雇用不安にさらされている。
新世界免税店本店前でデモが続く
去る9日、新世界DFは新世界免税店釜山店の運営を24日に終了すると発表した。新世界グループは2012年に釜山パラダイス免税店を買収し、免税事業に参入した。新世界免税店釜山店は新世界にとって免税店1号店であり、これまで売上の優良店舗として数えられてきた。しかし、免税業界の不況が続く中で新世界DFの業績が急激に悪化し、最終的に2026年まで営業許可を得ていた釜山店の特許権を早期返納し、閉鎖を決定することとなった。
新世界免税店釜山店の閉鎖に伴い、労働者の雇用問題が浮上した。釜山店に勤務していた協力会社の社員たちは、店舗閉鎖によって職を失う危機に瀕していると訴えている。特に、米国最大の化粧品企業エスティローダーグループの商品を免税店で販売する韓国法人エルコー・インク（ELCA Korea）所属の労働者たちは、釜山店の閉鎖によって不当な人事異動を命じられたと主張している。
百貨店免税店販売サービス労働組合によると、新世界免税店釜山店が閉鎖を決定したことを受け、免税店に入店していた協力会社は所属社員を釜山市内の他の免税店に再配置した。その一方、釜山店に勤務していたエルコー・インクの社員は、11名中9名が釜山ではなくソウル、仁川、済州などへの転勤を命じられた。組合側は、会社側による一方的な遠距離異動は事実上の退職強要に他ならず、不当な人事命令だと反発している。
組合は12月20日に新世界免税店釜山店前で決意大会を開催し、1月7日には新世界免税店本店前で雇用責任を求める集会を開いた。17日にはエルコー・インク本社（ソウル市江南区）前で組合としての決意大会を行い、20日からはエルコー・インク本社および新世界免税店本店前で1人デモを続けている。
組合関係者は「釜山の他の免税店の状況を調べたところ、人手不足の雰囲気だった。1ブランドにつき最低3名、正常な運営のためには5～6名が必要だが、現在はわずか2～3名で働いている」とし、「十分に釜山市内での配置が可能であるにもかかわらず遠距離異動を出したのは不当な処遇だ」と指摘した。
業界関係者は「全般的に免税市場の状況は良くないが、地方はより深刻だ」とし、「売上が上がらない店舗に販売員を増やすことは、ブランド側にとってはコスト増になるため、どうしても人員補充には保守的にならざるを得ないようだ」と伝えた。
最近、エルコー・インクと組合は、閉鎖後の人事異動に関して協議に入ったことが確認された。釜山市内への配置転換を拡大する方向で議論が進んでいるようだ。ビジネス韓国は関連の問い合わせのためエルコー・インク側に連絡したが、連絡はつかなかった。
免税業界の不況長期化、雇用不安も拡大
免税店の協力会社労働者は、新世界免税店にも雇用安定の責任があるという立場だ。新世界免税店が協力会社の社員を直接雇用しているわけではないが、閉鎖関連事項を適切に共有しないなどの態度が、労働者の雇用不安を増長させたと主張している。
組合関係者は「新世界免税店は昨年11月に釜山店に勤務していた自社人員を大幅に削減した。80名の勤務者のうち15名しか残らなかった。協力会社の社員たちは、本社社員が去っていくのを見ながらも、何が起きているのか全く知らされなかった。欠員を埋めるために仕事を何倍もこなさなければならなかっただけだ」と語った。
さらに「状況を把握するために新世界免税店に3回にわたって公文書を送り対話を要求したが、何の回答もなかった。（閉鎖）日程も知らされなかった」とし、「7日に記者会見を開いて初めて、協力会社に閉鎖日が共有された」と不満を漏らした。
これに対し新世界DF側は「閉鎖が確定し、すぐに協力ブランド側に日程を共有した。ブランド側とは継続的にコミュニケーションを取っていた状況」とし、「昨年の希望退職実施時期には、釜山店閉鎖などは決定していなかった。希望退職によって社員が非常に多く去り、ブランド側からの撤退要請もあった。多数のブランドが撤退を希望する状況下で引き止めてきたが、もはやそれが不可能な状況となり、閉鎖を決定することになった」と説明した。
2021年に新世界免税店江南店が閉鎖された際も、協力会社の社員の多くが職を失った。当時、新世界DFは江南店に配置されていた自社社員を明洞店に再配置する際、雇用問題を考慮して協力会社にも明洞店での巡回配置を推奨した。しかし、当時はコロナ禍で市場状況が不安定だったため、一部の企業は閉鎖を理由に社員を整理した。
免税店は勤務人員の80～90％が協力会社や派遣会社所属である。免税店所属の社員は閉鎖時でも雇用を保障されるのとは対照的に、協力会社の社員はいつでも失職の危機にさらされる可能性がある。2016年にウォーカーヒル免税店が閉店した際も、会社側は本社社員200名の雇用は保障するとしたが、協力会社の社員700名の雇用については「ブランドが判断する問題」と伝えた。2019年のギャラリア免税店63閉鎖時も130名余りの協力会社社員が失職の危機に瀕したが、会社は「今後持続的な人材需要が発生する」と言い逃れをして責任を回避した。
業界では、免税業界の不況が長期化することで、労働者の雇用不安が拡散することを懸念している。昨年第3四半期まで、ロッテ・新羅・新世界・現代の国内免税店大手4社の累積赤字は1355億ウォンに達する。ロッテ免税店は昨年希望退職を実施し、ソウルロッテワールドタワー店の店舗面積を縮小した。HDC新羅免税店も今年末に特許権満了が予定されており、閉鎖の懸念が出ている状況だ。
業界関係者は「現在、流通業の中で最も状況が悪いのが免税業だ。免税業は政治的影響にも敏感なため、最近はコロナ禍の時と同じくらい危機感が高まっているという評価が出ている」とし、「当分の間、免税業界の雇用不安は高まるしかないだろう」と語った。