[비즈한국] 2025年のスマートフォン市場では、厚さをめぐる競争がますます激化している。サムスン電子005930は「Galaxy Unpacked 2025」で新しい「Galaxy S25」シリーズを発表し、本体の厚さ6.4mmを誇る「Galaxy S25 Edge」を同時にお披露目した。本来「Galaxy S25 Slim」として知られていたこのモデルは、Galaxy Sシリーズの中で最も薄い厚さを実現したことで注目を集めている。今年4月に発売される予定だ。
アップルも早くから、今年下半期に「iPhone 17 Air」で厚さ競争に参戦するとのニュースが伝えられている。業界では、このモデルが厚さ約5.5〜6.25mmで発売されると予測しており、史上最も薄いスマートフォンになる可能性が高いと見ている。
このように超薄型スマートフォンが登場する中、メーカーがいかにして厚さを減らすことに成功したのかにも関心が高まっている。特に、薄型化したデバイス設計が熱分散、バッテリー容量、内部構成といった従来の限界をどのように克服したのかが鍵となる。こうしたスマートフォンの超薄型デザインは、単なる外見上の変化にとどまらない。カメラ、バッテリー、ディスプレイといった核心部品の設計において従来の限界を乗り越える必要があり、これを可能にした技術的イノベーションが最近のスマートフォン産業をリードしている。
カメラ：メタルレンズ、ALoP
スマートフォンカメラは、高画質な画像や多様な機能を提供する一方で、厚みを増やす主な要因として指摘されてきた。これに対し、メーカーは新技術を導入し、モジュールサイズを縮小して効率を最大化させることで突破口を見出した。
数年前から導入が予測されてきたメタルレンズ（Metalens）技術もその一つだ。メタルレンズは、従来の多層構造レンズを単一の平面レンズに置き換える技術で、ナノ構造を活用して光の屈折と反射を制御する。これによりレンズの枚数を減らすことができ、スマートフォンカメラモジュールの厚さを大幅に削減できるとされる。アップルはこの技術を「iPhone 17 Air」に適用する案を検討中だ。特にメタルレンズは、ノッチとカメラモジュールのサイズを同時に縮小できる可能性を提示しており、デザインと機能の両面で強みを発揮する。
サムスンはALoP（Advanced Lens on Prism）技術を通じて、望遠カメラ設計の限界を突破した。従来の望遠レンズはサイズや配列の制約から厚いモジュールを必要としていた。しかしALoPはレンズを水平に配置し、プリズムを活用して光を屈折させることでモジュールの高さを抑え、より明るいレンズの使用を可能にした。ALoP技術は特に夜間撮影においてノイズの少ない画像を実現し、外観デザインの改善にも寄与する。サムスンの「Galaxy S25」シリーズは、この技術を導入して厚さと性能のバランスをとった代表的な事例として挙げられる。
バッテリー：電気誘導接着剤脱着技術
薄いスマートフォンにおいてバッテリー容量を維持、あるいは性能を高めることは容易な課題ではない。こうした中、アップルが最近導入した「電気誘導接着剤脱着技術」は、バッテリー設計に新たな可能性を開いた。この技術は、接着された表面を電気信号によって分離できるように設計されている。電気信号が加わると接着剤の化学構造が変化し、バッテリーとデバイス間の結合が弱まる。これによってバッテリーを容易に交換したり修理したりすることが可能になる。
物理的な接着剤を使用しないため厚さを抑えることができ、内部空間の活用を最大化する。特にスマートフォン内部設計において、ブラケットなどの各種部品を必要としない。さらにユーザーはバッテリーを簡単に交換できるため修理性が高まり、デバイスの寿命を延ばすことができる。これは環境に配慮した設計とも合致し、持続可能性の面でも高く評価されている。
ディスプレイ：OLED TDDI
ディスプレイは、スマートフォンの中で最も体積を占める部品の一つだ。近年のディスプレイ革新は、性能を維持しつつ構造を単純化する方向で行われている。その中でも当然注目を集めている技術が、OLED TDDI（Touch and Display Driver Integration）である。TDDI技術は、タッチセンサーとディスプレイ・ドライバーを単一のチップに統合して構造を単純化する。タッチセンサーをディスプレイのガラス基板に直接内蔵することで、ディスプレイの厚さを減らし、画面対本体比率（画面占有率）を改善する。
アップルは「iPhone 17 Air」にこの技術を適用する見通しであり、これによりベゼルサイズの縮小とともに薄型ディスプレイの実現が可能になる。TDDI技術はiPhoneだけでなく、iPadやApple Watchなど他のデバイスでも使用される可能性が高い。そのため市場全体で、ディスプレイ設計に革新的な変化をもたらす技術として注目されている。サムスンも今年、OLED TDDIの商用化に拍車をかけており、「Galaxy S25 Edge」への搭載が有力視されている。
このような革新的な技術は、スマートフォンの薄型化を可能にする核心技術として評価されている。しかし、薄くなった厚さが常にプラスの効果だけをもたらすわけではないという指摘も少なくない。バッテリー容量の減少や熱分散の問題、修理費の増加など、新たな課題への解決策も同時に模索する必要があると専門家は述べる。ただ、過去数年間続いたスマートフォンの大型化傾向に疲れた消費者が、より薄く持ち運びやすいスマートフォンを求めているという点で、企業によるこのような薄型化のトレンドは今後も続くだろうと専門家は口を揃えている。