[비즈한국] 人工知能（AI）の覇権を握ろうとする米国の前に、新たな挑戦者が現れた。高性能チップなしでChatGPT級の性能を持つAIモデルを実現した中国のAIスタートアップ「DeepSeek（ディープシーク）」だ。競合他社より遥かに低い開発コストを武器にしたDeepSeekの登場により、ビッグテックの巨額投資計画や米国のAIリーダーシップに疑問符が投げかけられている。シリコンバレーに衝撃を与えたDeepSeekは、ヘッジファンド経営者の手によって誕生した。世界中の注目を集める創業者、梁文鋒（リャン・ウェンフォン）は最近、中国首相主催の非公開シンポジウムに出席するなど、AI業界で存在感を高めている。
AIも「コスパ」でシリコンバレーを揺るがす
DeepSeekは、AIも経済的に開発できることを証明し、シリコンバレーを揺さぶっている。OpenAIを筆頭とするグローバルテクノロジー企業は、より多くの資金、チップ、電力、データを投入すればAIは発展し続けるという信念を共有してきた。これは昨年11月、OpenAIのサム・アルトマンCEOが自身のブログで明かした考えとも一致する。アルトマンは「ディープラーニングは効果的であり、予想通り規模が拡大するほど発展している。我々はますます多くのリソースを投資中だ」とし、「次に何が起こるかの可能性は開かれているが、最も重要なのはAIは規模が大きくなるほど良くなるということだ」と記した。
しかし、20日（現地時間）に公開された新しいAIチャットボット「DeepSeek-R1」は、AI分野に「コスパ（コストパフォーマンス）」という強力な話題を投げかけた。R1は数学、コーディング、自然言語推論において、OpenAIのo1モデルに対抗する性能を持つと言われているが、すべてのモデルが無料だ。開発コストも遥かに安い。NVIDIAの中国輸出用低価格チップを学習に活用し、2ヶ月で600万ドル（約86億ウォン）で構築した。開発コストは正確に公開された数字ではないが、ビッグテックが投入した数十億ドルとは比較にならないほど少ない額だ。OpenAIの主要パートナーであるMicrosoftは、AIインフラに今年だけで約800億ドル（約115兆ウォン）を投資する計画だ。
「NVIDIA製チップの大量備蓄」の噂も
彗星のごとく現れ、米国トップ企業を緊張させた創業者、梁文鋒への関心も高い。梁文鋒はAI技術ではなく、金融分野でキャリアを積んだヘッジファンドマネージャー兼起業家だ。メディアへの露出が少なく、「隠遁型のリーダー」とも称される。中国メディアやロイターなどによると、中国南部の広東省出身の彼は、小学校教師の両親のもとで育ち、電子商取引企業アリババとテクノロジー企業の本拠地である中国東部浙江省の浙江大学で情報通信工学の学士・修士号を取得した。
AI分野に足を踏み入れたのは2015年、High-Flyerというヘッジファンドを共同設立した時だ。このファンドは、既存の機械学習アルゴリズムから脱却し、AI予測に基づく取引戦略に集中した。2019年、High-Flyerは取引のためのAIアルゴリズムとアプリケーション研究に専念する子会社を設立した。フィナンシャル・タイムズは業界関係者の話を引用し、「梁文鋒はチップがどのように動作するかを理解する優れたインフラチームを作った。このヘッジファンドからDeepSeekに最高の才能を引き抜いた」と伝えた。
梁文鋒は2023年、杭州に本社を置くDeepSeekを設立した。彼は中国メディアWavesとのインタビューで、スタートアップがAIに参入するのは遅すぎるとか、コスト的に無理だという意見を一蹴した。梁文鋒は「現時点でテクノロジー大手やスタートアップが圧倒的にリードしているわけではない」とし、「再生産すれば比較的安価だ。公開論文とオープンソースコードをベースに、最小限の学習時間や微調整だけでも十分だ」と語った。
DeepSeekの「革新」の裏側には、皮肉にも米国の輸出規制が存在する。米国は技術優位を確保するために中国の先端半導体およびAI能力を狙って輸出を規制してきたが、これを回避する効率的な方法を探る過程で超低コストのAIモデルが登場したという分析もある。
AI分野における中国の立ち位置に対する悩みも垣間見える。梁文鋒は「我々はしばしば中国と米国のAIの間には1～2年の格差があると言うが、真の格差は独創性と模倣の違いだ」や、「変わらなければ中国は永遠に追従者でしかない。ある程度の冒険は避けられない」と言及した。
外信は、梁文鋒が2021年にNVIDIAのA100チップを大量に備蓄したという噂に注目している。このチップは2022年9月、中国への輸出が禁止された。BBCはチップの備蓄量を約5万個と推定しており、DeepSeekの技術にはこの高性能チップと低価格チップが併用されたと見ている。
DeepSeekがR1を公開してまだ10日しか経っていないが、米国のハイテク株が一斉に急落するほど打撃は大きかった。機密情報の管理や個人情報の無断収集といった問題、あるいは「より高価なチップと多くの資本を投入したにもかかわらず、宣伝のために低コストでパッケージングした」という疑惑も提起されている。しかし、中国のスタートアップであるDeepSeekが全世界のAI業界に与えた波紋は続きそうだ。梁文鋒は20日、李克強首相が主宰する会議にAI分野から唯一出席し、中国産業の新しい顔として登場した。
BBCは「DeepSeekの成果は、AI発展において大規模な予算と最高級チップだけが唯一の解決策だという既存の信念を覆した」とし、「DeepSeekの発展は中国国内でさらなる野心を呼び起こし、他のテクノロジー企業が同様の革新経路を追求するインスピレーションを与えるだろう」と展望した。