[비즈한국] DeepSeek、DeepSeek、DeepSeek。先週、全世界のメディアを埋め尽くしたその単語「DeepSeek」は、文字通り深刻な頭痛（deep sick）をもたらすほどの凄まじい波及力を巻き起こした。政治的に不安定な欧州の状況において、トランプ氏の再執権に伴う米国と中国の動きは非常に重要な関心事であり、DeepSeekはそこに油を注ぐような結果となった。
中国のAIスタートアップDeepSeekが低コスト・高性能なAIモデルをリリースしたことで、欧州の技術エコシステムもこれに対する多様な見解を打ち出している。特に、この状況が欧州にとってチャンスとなるのか、それとも取り返しのつかない危機として迫るのか。多くの人々がそれぞれの意見を述べるのに忙しい。
米国のAI大統領令の撤廃、欧州人工知能法（AI Act）の適用、そしてDeepSeekの成功が重なり、欧州AI市場ではチャンスと脅威の要素が同時に浮き彫りになっている。本稿では、DeepSeekを見つめる欧州のAI企業、スタートアップ、ベンチャーキャピタル（VC）投資家たちの3つの視点を紹介し、今後欧州のAIエコシステムにDeepSeekが及ぼす影響を分析したい。
欧州AI企業にとっての新たなチャンス
トランプ氏は任期開始と同時に、バイデン政権が施行していた「AI大統領令」を撤廃する急進的な路線を選んだ。DeepSeekが話題になる以前から、トランプ氏のこのような動きが欧州のAI企業にはチャンスになるだろうという観測が優勢だった。
米国のAIサプライヤーが欧州の人工知能法（AI Act）で求められるセキュリティ基準を遵守しない可能性があり、その結果、特に医療、金融、エネルギーといった高度に規制された産業分野の企業顧客は、AI導入に対する悩みが深まらざるを得ない。セキュリティや規制において先行する欧州企業は、こうした状況下で信頼を最優先するAIソリューションを開発し、競争優位を確保できるというのが、この状況をチャンスと見る側の立場だ。中国企業であるDeepSeekのセキュリティや個人情報保護に関する不安感が大きいことも事実だ。
こうした世論の中、欧州のAI企業は医療、金融、エネルギー分野で信頼できるAIインフラと専門化されたシステムを構築し、AI分野で先導的な地位を占める可能性を手にした。
欧州のAIスタートアップたちがDeepSeekの開発を足がかりに事業を加速させるだろうという見方もある。ChatGPT、Perplexity、Claudeのモデルを基盤としたサービスをまだ構築していない欧州のスタートアップにとって、DeepSeekが素晴らしい機会になり得るということだ。より安価で、ハードウェアやコンピューティングパワーの必要量が少なく、より持続可能であり、ゲームのルールを変えるオープンソースソリューションであるため、これを歓迎する声も少なくない。DeepSeekのR1モデルがOpenAIの類似モデルと比較して価格が10分の1以下に設定されており、開発者がAIアプリケーションをより低コストで構築できる環境が整う点も追い風となる。
台頭するLLMスタートアップには悪材料
DeepSeekの低コストAIモデルのリリースは、欧州の既存のLLM（大規模言語モデル）スタートアップにとってはため息が出るようなニュースだった。フランスのMistral AI、ドイツのAleph Alphaなど、OpenAIの対抗馬として浮上していた欧州のAIスタートアップは、DeepSeekによって差別化戦略の再検討を迫られる状況に置かれた。
Mistral AIは、MetaやGoogleのAI研究者たちが2023年5月にフランスのパリで設立したスタートアップだ。創業10ヶ月で独自のLLMとチャットボットを開発し、「欧州版ChatGPT」と呼ばれて注目された。Mistral AIは先週木曜日、DeepSeekのR1モデルについて「素晴らしく、現行技術を補完できる良い技術だ」と絶賛した。同時に「Mistral Small 3」という新しいモデルをリリースし、緊張感を緩めなかった。
Mistralがこれまで注目されてきた理由は、米国のAI企業に比べてエネルギーとコストの面で遥かに競争力があったからだ。しかし、今回のMistral Small 3のリリースでは、エネルギーとコストの節約面を強調していた以前とは異なり、最近リリースされたDeepSeekの大規模オープンソース推論モデルを「補完」できる点に触れ、DeepSeekとの差別化ポイントを強調した。
Aleph AlphaはドイツのAI企業で、ドイツ政府の支援を受けてLLMを開発している。ドイツ語を含む様々な欧州言語に特化したモデルを構築し、欧州のAI主権を強化することに寄与している。Aleph AlphaのCEO兼共同創業者であるJonas Andrulis氏は、欧州スタートアップ専門メディアsiftedとのインタビューで「正直に言うと、DeepSeekのモデルは素晴らしいが、すぐにMetaのLlama 4モデルがより良くなるだろうし、12ヶ月後にはこれらすべてが旧式になるだろう」と語り、今すぐ性急に結論を出す状況ではないと述べた。
しかし、ロンドンを拠点とするAI専門VCであるAir Street Capitalの創業者兼パートナー、Nathan Benaich氏は「AIアプリケーションを開発する企業は、今や遥かに低コストで高い性能を達成する方法を手に入れた。そのため、欧州のLLM開発企業が最も大きな打撃を受けるだろう」と指摘した。
一部の専門家は、今回の出来事が欧州のAIスタートアップに「存在論的危機（existential crisis）」をもたらしかねないと警告する。既存のLLM開発会社は大規模な資金調達を通じて市場を先取りしようとしてきたが、DeepSeekがオープンソースモデルを活用したことで、こうしたアプローチの限界が露呈したためだ。
投資家はDeepSeekを利用したスタートアップに注目
これを受けて、一部の投資家は既存のLLMモデルよりも、AIアプリケーション層（application layer）でチャンスを探ろうとしている。アプリケーション層は、生成AIの「実際の活用」を担う段階であり、一般ユーザーや企業が特定の課題を解決したり業務効率を高めるためにアクセスする実質的なサービスだ。つまり、ユーザーに直接的な価値を提供するサービスを指す領域だ。
ロンドンを拠点とするWeb3およびAIベンチャービルダーBlock Dojoの投資ディレクターAlex Ball氏は、欧州の技術専門メディアTech.euとのインタビューで「DeepSeekが登場し、瞬時にしてゲームのルールが変わったかのように見える。しかし、1ヶ月後にはまた別の革新が登場するだろう。そしてその後も続くだろう。したがって、AIスタートアップはサプライヤーよりも、最終ユーザーにとって使いやすい製品を作ることに集中すべきだ」と強調した。
DeepSeekの成功は、AIモデル開発に対する従来の投資戦略を再考させることとなった。一部のVCはAI企業に対する投資価値評価を見直しており、特に大規模言語モデル（LLM）分野に莫大な資金を投じた投資家たちは収益性に疑問を呈している。
ドイツUVC PartnersのOliver Schoppe氏はsiftedとのインタビューで「多くの資金が投入されたLLM分野で、一部損失が発生する可能性がある」と言及した。しかし、業界全体ではすでに基礎モデルから離れ、AI応用プログラムやAIエージェントといった分野へと関心が移動している。DeepSeekのオープンソースモデルは、新たな革新とスタートアップの登場を促進すると予想される。投資家は、DeepSeekモデルを活用したアプリケーション開発企業に一層注目すべきだろう。
こうした変化は、欧州のAIエコシステム全体にわたって新たな課題とチャンスを同時に提供する。欧州は信頼を基盤としたAI革新を通じて競争力を確保する機会を迎えたが、LLMスタートアップは新たな生存戦略を悩まなければならない時期に到達した。今後、投資家たちがどこに資本を集中させるかによって、欧州AI市場の行方が決定されるだろう。
欧州最大のモビリティスタートアップハブであるThe Driveryは、4月に開催される上海オートショー（Shanghai Auto Show）にパートナー企業と共に参加するが、使節団を組織して上海から1時間の場所にあるDeepSeek本社を訪問する予定だ。欧州の技術エコシステムがDeepSeekに対して非常に高い関心を寄せていることがわかる。
今、欧州のAIエコシステムは変革の真っ只中に立っている。信頼と規制を基盤とした革新が新たな成長のチャンスとなり、既存のLLM中心の投資戦略が変化する過程を見守ることが重要だ。今後数年間、DeepSeekの影響力が欧州のAI市場でどのように作用するかが、大きな注目ポイントとなるだろう。
筆者のLee Eun-seoは、韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり、欧州スタートアップのハブであるベルリンに拠点を置き、都市と共に成長しながら、韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ123factoryを率いている。