[비즈한국] 『元敬（ウォンギョン）』が最終回を目前に控えた今、私はようやく自分の中の元敬王后であるチェ・ミョンギルを手放そうとしている。20世紀のドラマ『龍の涙』で元敬王后を演じたチェ・ミョンギルの圧倒的な存在感は、今も脳裏に焼き付いている。そのせいだろうか、それ以降、チェ・ミョンギルの記憶を塗り替えるような元敬王后はなかなか現れなかった。これには、元敬王后を主人公として注目するようになった時代の変化が大きな理由としてある。
目立つ人物が溢れていた麗末鮮初（高麗末期～朝鮮初期）。李成桂と李芳遠の親子、そして後に朝鮮最高の聖君となる世宗までの3代にわたる王のラインはもちろん、家臣の面々には黄金を石のように見た崔瑩将軍から、高麗最後の忠臣・鄭夢周、朝鮮の礎を築いた開国功臣・鄭道伝など、「チート級」の人物がひしめき合っていた。太宗李芳遠の妻である元敬王后もまた、夫を支えて王に押し上げたキングメーカーであり女丈夫として知られているが、あまりにも強力なキャラクターが多い時代だったため、単独の主役として光を当てることは難しかった。それに、一国の建国においては、王が中心とならざるを得ないからだ。
これまで麗末鮮初時代を扱ったドラマが多かっただけに、多くの俳優が自分なりの元敬王后を見せようと奮闘してきた。家門の未来を優先する若い元敬王后を見せた『六龍が飛ぶ』のコン・スンヨンや、朝鮮の共同創業者であることを確信を持って主張する芯の強い元敬王后を演じた『太宗イ・バンウォン』のパク・ジニも記憶に残っている。しかし『元敬』は、元敬王后を「主人公として見る」ことと「主要人物として見る」ことの違いが、いかに明確かをはっきりと示している。
主要人物として元敬王后を眺めていた時、私たちは彼女が夫に捧げた献身と努力が「どのように」裏切られるのかに注目していた。主要人物としての元敬王后の目標は、夫のものと同一に描かれていた。『元敬』で主人公となった元敬王后（チャ・ジュヨン）は、彼女が「なぜ」イ・バンウォン（イ・ヒョヌク）を夫として迎え、信じて従ったのか、「なぜ」夫を助けて共に朝鮮という国を作ることに飛び込んだのか、といった理由に焦点を当てている。この違いは甚大だ。単に夫の欲望に同調して行動するのではなく、最初から自ら抱いた大義と召命があって行動する人物であるため、元敬王后という人物の解釈はもちろん、創造の領域も広がっている。
TVINGで2部作のプリクエルとして公開された『元敬：端午の縁』を見ると、これはより確実になる。『端午の縁』は、元敬王后が父・閔霽の弟子だったイ・バンウォンと縁を結ぶ若い頃を描いているが、この時、イ・バンウォンに出会う前から気概が並外れていた元敬王后の面影を知ることができる。友人をはじめ、高麗の乙女たちが元の貢女として連れ去られる現実に、誰も異議を唱えない中で、怒り、問い詰め、行動する高麗の女性とは。漠然と儒教的な朝鮮人の思考によって、元敬王后を単なる「女丈夫」としてだけ認識していたのではないかという気づきがある。
視点を変えると、元敬王后の立ち回りの幅も変わる。王となった夫が次々と他の女性を近づけ、側室として迎える姿に対峙する元敬王后の姿は、既存の憤慨する元敬王后の姿とは少し異なる。私邸時代にヨンシル（イ・シア）との間に子がいた事実を遅れて知りショックを受けるが、夫に激しく抗議するのは、夫が内命婦の長である自分を差し置いて勝手にヨンシルを宮殿に入れた時だ。「玉座から降りてください。私と目線を合わせて話しましょう。これは夫婦間の問題です」と言う時のあの迫力ときたら。
考えてみれば、夫の目を盗んで武器を確保し、躊躇する夫に鎧を着せて出陣を促した元敬王后が、中年の年齢になって王妃となり、夫の後宮問題に嫉妬だけで一貫したというのは納得がいかない。もちろん実録に記録されたことはあるし、女性の嫉妬というよりは、対等な関係だった夫婦関係への裏切り感が大きかったと推察されるが、元敬王后の心理と彼女を裏切る太宗の心理を単なる男女関係の「裏切り・嫉妬」だけで描写するには平坦すぎる面がある。『元敬』の興味深い点は、元敬王后を裏切って女性たちを囲う太宗の複雑多端な心理と、太宗の側室制度に対峙する元敬王后の心理を、より豊かに解釈して描き出していることにある。元敬王后の元下女で後宮となったチェリョン（イ・イダム）を後に宮殿から追い出すのも、嫉妬のためではなく、チェリョンが人事問題に介入したという事実のためとして描いており、嫉妬のせいで王后の品格を損なうような描写を避けている。
このような興味深い解釈は、元敬王后の実家を根絶やしにする太宗と、それに対峙する元敬王后の姿からも発見できる。太宗が王権強化の側面から、権臣であり外戚である元敬王后の実家・閔氏一族を根絶やしにしたのは周知の事実。夫が4人の弟を殺すたびに憤怒し、嗚咽して倒れ込む元敬王后の姿もまた、これまでの時代劇でおなじみの光景だ。『元敬』の元敬王后もまた、弟たちの流刑と死にショックを受け、母を慰めながら共に打ちのめされる姿を見せはする。しかし、元敬がより激しく憤ったのは、自身の助言者である情報屋のパンス（ソン・ジェリョン）を太宗が殺害した時だ。
パンスは架空の人物ではあるが、元敬王后の近しい側近であり、私利私欲なく心から元敬王后を助ける民として描かれる。権力や財物に執着して災いを招いた側面がある弟たちの流刑よりも、パンスの死に対してより強烈に憤るように描いたことにも、元敬王后という人物の再解釈が宿っている。救恤米（飢饉の際の救済米）を受け取れなかった民が元敬王后の助けを受け、王ではなく「中殿ママ（王妃様）」と連呼して賞賛を送るシーンは、王になる気概に満ちていた元敬王后を端的に示す場面だ。
もちろん『元敬』は実際の事件を中心としつつも、創作部分が多いフュージョン時代劇だ。元敬王后を主人公にしようとするあまり、無理のある部分がないわけではない。しかし、男性中心に流れていったその時代の女丈夫を召喚し、21世紀風に解釈したのはかなり新鮮ではないか。女性の物語が主流である今のトレンドにも合致する。高麗の女性として生まれ、夫と共に新しい国を夢見たが、朝鮮の女性として死に記録された元敬王后を新たに見つめ直すという意味で、『元敬』はかなり長く記憶に残るだろう。そしてチャ・ジュヨン。今後、他の元敬王后が登場したとしても、かつてチェ・ミョンギルがそうだったように、21世紀の元敬王后はチャ・ジュヨンとして記憶されることだろう。
12部作の『元敬』は、来る2月10日、11日に残りの2話分を放映して終了する。10話で元敬王后が忠寧大君（後の世宗）の中に軍王の資質を見出したので、廃世子となる譲寧大君と王となる忠寧大君を彼女がどのように扱うのか、そしてこの世を去る前に夫とどのように関係を締めくくるのかが残されたといえる。まだ『元敬』を見ていない方は、視聴を推奨する。プリクエル『元敬：端午の縁』も合わせて視聴することをお勧めする。
筆者チョン・スジンは？
複数の雑誌を経て、映画や旅行、大衆文化について取材し執筆してきた。トレンドに乗り遅れたくはないが、最新ドラマを見ながら次の展開にありきたりなクリシェばかりを予想してしまう「昔の人」になってしまった。広大なOTTの世界を漂流しながら、失われた感覚を取り戻そうと努力中。今の願いは、統合OTT料金プランが発売されること。