[비즈한국] 韓国空軍の空中監視・偵察能力を強化するための「航空警戒管制機第2次事業」が、来る4月の機種選定と同時に基本契約を締結する。今回の事業には、米ボーイング（E-7A）、L3ハリス（Global 6500 AEW&C）、スウェーデンのサーブ（GlobalEye）というグローバル防衛産業メーカー3社が名乗りを上げた。
業界によると、航空警戒管制機（早期警戒管制機）第2次事業の機種選定および基本契約締結が今年4月に行われる予定だ。今回の事業は、2031年までに早期警戒機を追加導入するもので、総額3兆ウォンが投入される見通しだ。高性能レーダーを搭載した航空警戒管制機は、遠距離を飛行する敵の航空機やミサイルの発射動向を探知し、これを地上基地に報告するとともに、味方の戦闘機を指揮・統制する役割を担う。
現在、韓国空軍はE-737「ピースアイ」早期警戒機を4機運用中である。今回の第2次事業においても、追加導入される早期警戒機は4機になるものと見られる。
候補機種の中で最も有力視されているボーイングの「E-7A」は、既存のE-737の次期モデルであり、ノースロップ・グラマンが製作した多目的電子走査（MESA）レーダー「トップハット（Top Hat）」が搭載されている。このレーダーは360度の回転間隔を大幅に短縮しており、航続距離は空中給油なしで6482km、敵味方識別距離は556kmに達する。韓国空軍がすでに保有しているE-737との互換性、維持・補修のアクセシビリティなどを強みとして掲げている。
スウェーデンの防衛企業サーブの「グローバルアイ（GlobalEye）」は、ボンバルディアのグローバル6500シリーズのビジネスジェット機に最新のエリアイ（Erieye）-ERレーダーを搭載したモデルだ。滞空時間は13時間で、探知距離は約650kmと予想される。数千個の標的を同時に追跡できる最新の航空警戒管制機である点、レーダー技術移転や国内生産の可能性、迅速な供給日程などを強みとしている。サーブは韓国航空宇宙047810産業（KAI）と本事業に関する業務提携を結んでおり、今後はグローバルアイ航空警戒管制機の改造および整備・修理をKAIが直接実施する計画だ。
L3ハリスは「Global 6500 AEW&C」モデルを提案した。既存の航空警戒管制機に比べて価格競争力に優れており、維持費の削減やシステム統合技術の全面的な国内移転を約束した。L3ハリスは大韓航空003490と協力しており、受注に成功した場合、大韓航空が航空警戒管制機の改造、部品の量産、運用人材の教育など、生産全般のプロセスで中核的な役割を担うことになる。大韓航空は2022年にL3ハリスと航空警戒管制機分野での協力契約を締結している。
専門家らは、現時点ではボーイングの「E-7A」が最も有力な候補と評価しているが、L3ハリスやサーブが番狂わせを起こす可能性もあると見ている。L3ハリスは大韓航空、サーブはKAIをパートナーとして事業を推進しているからだ。
業界関係者は「現在はボーイングが最も優勢な状況だ。空軍が希望する機種がE-7Aであるためだ。番狂わせがあるとすれば、ブラジルのエンブラエルによるC-390輸送機事業のように、防衛事業庁が総合評価を経て他の機種を選択する程度だろう。しかし、航空警戒管制機は輸送機よりも米軍との合同作戦能力やLink-16連動能力が重要な要素であるため、ボーイングが選定される可能性が高い」と説明した。