[비즈한국] 韓国のK-防衛産業が連日大成功を収めている昨今、防衛産業輸出の先頭に立っているのは間違いなく地上兵器体系の王者、「戦車」だ。戦車の輸出実績はかなりのものだ。輸出先はトルコとポーランドの2カ国に過ぎないが、国内需要で400台余り、トルコには構成品および技術として200台余り、ポーランドへの第1次輸出は180億ウォン規模であり、第2次輸出として800台が予定されている。競合する米国のM1A2エイブラムスやドイツのレオパルト2戦車の場合、我々の黒豹（K2）戦車より生産量は多いが、大半は1990年代以前に生産されたものだ。
しかし、K-防衛産業の核心製品である戦車に対して、軍事専門家たちは手放しで楽観視しているわけではない。近年の現代戦の傾向において、戦車が「無敵の兵器」ではなく「格好の標的」であるという批判論、すなわち「戦車無用論」が次々と浮上しているためだ。
最近のロシア・ウクライナ戦争で戦車の被害が拡大し、戦車無用論はさらに説得力を増している。3年間の戦争中、ウクライナとロシア軍は合わせて1万台に近い戦車や装甲車両を失っており、その大部分がドローンによって破壊された。
ロシアとウクライナ双方の戦車がドローンで受けた被害を正確に把握することはできないが、専門家らは少なくとも1,000台以上の戦車が、わずか500ドルのFPVドローンによって破壊されたと分析した。
もちろん、ウクライナ軍とロシア軍がFPVドローンの攻撃をなす術もなく受けていたわけではない。中世の城壁のように戦車に壁や鉄条網、カバーを設置してFPVドローンが遠距離で爆発するように誘導したり、ドローンのGPS信号や通信を妨害するジャマー（Jammer）を広範囲に使用したりした。
問題は、こうしたドローン防御技術よりも、ドローンが防御体系を突破する技術の方が速く発展しているという点だ。
ウクライナの「ショックウェーブ・ダイナミクス」が開発したEFP（爆発成形弾）弾頭は、網や鉄条網を突き抜けて戦車を破壊できる。また、光ファイバーケーブルで操縦するFPVドローンは、ドローンジャマーの効果を無力化した。過去にはこうした技術変化が数年単位で起きていたが、ウクライナ戦争では数カ月ごとに新技術が登場しており、大きな問題となっている。
それでは、ドローンによって戦車は完全に無用の長物となるのだろうか？そう断定するのは難しい。筆者が昨年ドローン関連のドキュメンタリー制作に参加した際、取材したウクライナ現地の軍人やドローン開発者たちは、ドローンの長所を語りつつも、ウクライナとロシア双方が自爆ドローンに注力している理由は砲弾不足によるやむを得ない選択であり、ドローンがすべての兵器を代替できるわけではないと強調していた。
ドローンが戦車や自走砲など既存の兵器体系を完全に代替することは不可能だとしても、今や全世界のほぼすべての軍隊が「ドローンなしの軍事作戦」を想像することが困難な時代になった。特に1台あたり数十億ウォンから100億ウォンを超える可能性もある戦車が、進化を続けるドローンの脅威に対抗できなければ、地上戦の遂行そのものが不可能になるかもしれない。
では、韓国はどうだろうか。現在、戦車を中心にドローン対応能力を強化する取り組みが活発に進められている。現代ロテムがUAEアブダビで開催された防衛産業展示会「IDEX 2025」で公開した中東輸出型K2戦車には、新しいドローン防御システムが搭載された。FPV自爆ドローンが接近すれば、どの方向からでも電波妨害を行える無指向性ドローンジャマー・システムと、垂直方向を含むあらゆる方向からのドローン接近を探知するドローン探知レーダーが装着されている。
また、人工知能（AI）もドローン防御技術に統合される。本来、敵歩兵や車両を攻撃するための遠隔操作機関銃RCWS（Remote Control Weapon System）に、AIベースの目標自動追跡アルゴリズムを適用し、近くを飛行する中大型ドローンを自動照準・破壊する機能を備える予定だ。
さらに、K2黒豹戦車はドローン防御能力だけでなく、ドローンを積極的に活用する案も検討中だ。業界によると、近いうちに開始されるK2戦車の性能改良事業では、目標獲得および偵察任務のためのドローン搭載が推進されている。戦車の砲塔の保管庫を改造してクアッドコプター型ドローンを収納し、必要な時に出撃させ、ドローンから収集した情報を活用して攻撃を行うのが、K2戦車用ドローン機能の核心だ。
こうなれば、ドローンを搭載したK2戦車は、敵の脅威に対して無計画に突進するのではなく、ドローンを利用して前方の脅威を早期に探知し、ドローン攻撃も防ぎきる「ドローン戦車」へと生まれ変わる見通しだ。
もちろん限界も存在する。現在計画中のK2戦車搭載ドローンは小型ドローンであり、搭載能力や重量に制限がある。K2戦車の競合とされるドイツのラインメタル社製KF51パンター戦車の場合、UVision社のヒーロー自爆ドローンを搭載できるが、価格が高価であり、再使用不可能な使い捨てドローンである点が短所として指摘されている。
それでは、未来の戦車はドローンとどのように結合するのだろうか？戦車の動力源が大量の電力を生産できるハイブリッド推進機関や水素燃料電池機関に変更されれば、ドローン攻撃と防御能力を画期的に向上させた「新概念戦車」が登場する可能性が高い。そうなれば戦車は、攻撃時にドローンバッテリーの充電に電力を使用し、防御時には敵ドローンを迎撃できるレーザー兵器や撹乱用ダズラーでドローンを撃退できるはずだ。
韓国軍および防衛産業界は数年前から、K2戦車の性能改良事業はもちろん、「K3」と呼ばれる次世代戦車の開発を研究中だ。しかし、K3は華やかなデザインとは裏腹に、既存のK2戦車の作戦概念から大きく逸脱していない。既存の兵器体系の限界を超え、ドローン戦争に備える未来戦車の青写真を描くべき時が来ている。