[비즈한국] ホームプラスが企業再生手続きに入る。ホームプラス側は、信用格下げに伴う事前予防的措置として再生手続きを申請したと説明しているが、従業員からは、直ちに会社運営に支障があるわけではない状況で再生手続きに入ったのは納得しがたいという反応が出ている。一部では、大規模な構造調整のための口実作りではないかという指摘も出ている。
企業再生手続き開始、内部で雇用不安が拡散
ホームプラスは4日午前、ソウル再生裁判所に企業再生手続き開始を申請した。深夜0時3分頃に再生手続き開始を申請し、裁判所は午前11時頃に開始決定を下した。ホームプラスは「信用格下げによる潜在的な資金問題に先制的に対応するため企業再生手続きの開始を申請したもので、裁判所から迅速に開始決定がなされた」と明らかにした。2月28日、韓国信用評価はホームプラスの企業手形と短期社債の信用格付けをA3からA3-に引き下げた。韓国企業評価も同様にホームプラスの信用格付けを下方修正した。
ホームプラスは、再生手続きが開始されれば金融債権の返済は猶予されるが、協力業者との一般的な商取引債務は再生手続きに従って全額弁済し、従業員の給与も通常通り支給する予定だと説明した。ホームプラスの大型マート、エクスプレス、オンラインなどすべてのチャネルも正常に営業する。
しかし、再生手続き開始のニュースに消費者は動揺している。4日に訪問したホームプラス店舗の勤務者は「今日来店した顧客の中に『もうホームプラスはなくなるのか』と尋ねる方が多かった」とし、「店舗は全く影響を受けず正常運営されると説明した」と伝えた。5日にはCGV、新羅免税店、CJフードビルなどがホームプラス商品券の使用を中断したことで、消費者の不安感が高まっている雰囲気だ。
ホームプラスは4日、社内告知を通じて従業員にも企業再生手続きに入ったことを知らせた。従業員は突然の事態に困惑している様子だ。ある従業員は「バイヤーたちは業者との交渉に一日中追われていた。代金支払いが1ヶ月ほど保留される状況のため、業者と関連の議論をするのに苦労していた」と語った。
従業員の間で雇用不安も広がっている。ホームプラスは、代金未払いなどの状況が発生していないにもかかわらず、事前予防的次元で再生手続きを申請したと明かした。これを巡り、社内では過剰対応だという指摘とともに、構造調整の口実作りではないかという疑惑さえ高まっている。
ホームプラス本社従業員A氏は「現金だけで毎月1000億ウォン以上が入ってくる。手形の決済ができないわけでもなく、絶えず現金が回っている状況なのに、あえて企業再生を申請する必要があったのか疑問だ」とし、「ブラインド（会社員向け匿名コミュニティ）でも、そうした理由から多くの従業員が会社の決定を怪しんでいる雰囲気だ」と伝えた。
別の従業員B氏は「最近、釜山・蔚山・慶南地域の店舗従業員を対象に希望退職を募集した際、月平均給与の約18ヶ月分を慰労金として支給した。その後、従業員の間では、会社がさらに良い条件で希望退職を提示するのではないかという期待感が高まった。『イーマート並みの希望退職条件を受けられるのではないか』という噂が拡散していた」とし、「しかし再生手続きを踏むことになり、雰囲気が一変した。良い条件の希望退職ではなく、勧奨退職が始まるのではないかという話が広まっている」と説明した。
従業員C氏も「昨年の国政監査でMBKパートナーズによる労働者の大量解雇問題が取り上げられた。MBKが構造調整に負担を感じている状況だが、再生手続きを踏むことで、MBKではなく裁判所が従業員を解雇するという大義名分を作ったのではないか」とし、「会社の状況が厳しいので、強力に構造調整を行っても労働部なども容易には介入できないと思われる。従業員の間では、これまで周囲を伺いながら行っていた構造調整を、これからは堂々とやるつもりだろうという懸念が出ている」と述べた。
ホームプラスの関係者は「裁判所も現時点では問題ないが、5〜6月頃に問題が発生する可能性があると判断した。将来発生しうるリスクに対応したものだ」とし、「（企業再生手続きの開始は）金融負債に対する手続き上の対応であるため、人員調整とは無関係であると内部で説明している」と語った。
ホームプラス・エクスプレス売却失敗、MBKの危機感か
労働組合側も人員削減に対する懸念を表明している。ホームプラス労組の関係者は「会社が労働者に何の情報を与えないため、不安感が高まっている。4日午前中に会社側に公文書を発送し、午後5時まで回答を求めたが受け取れなかった」とし、「再生手続きに入れば人員削減や構造調整を打ち出すだろうが、そうすれば現場の運営は不可能になる。これ以上減らせない状況だ」と吐露した。
この関係者は「全従業員の約10%が毎年定年退職で会社を去っている。最近希望退職を行った地域の店舗は、人員不足で現場がパニック状態だ。会社やMBKパートナーズのキム・グァンイル副会長は、過去3〜4年間で他の大型マートより多くの人員を採用したと広報するが、その分退職者も多いため、店を回すには採用せざるを得ないのだ」と指摘した。
業界では、ホームプラスが企業再生を選択したことを、エクスプレス売却失敗の影響と見ている。ホームプラスは昨年6月、企業型スーパーマーケットである「ホームプラス・エクスプレス」を別途売却するための作業に着手したが、結局引き受け手を見つけるのに失敗した。ホームプラス・エクスプレスの予想売却価格は7000億〜8000億ウォンとされていた。
業界関係者は「エクスプレスの売却資金で数年間耐え、次のM&Aへの動力を得ると予想されていたが、売却作業に失敗した状況だ。直ちに会社に問題が生じる状況ではないが、MBKがエクスプレス売却失敗によって強い危機感を感じているようだ」と言及した。