[비즈한국] KF-21ブロック1に対する海外顧客の関心が急激に高まっている。昨年の時点では、初期量産分が40機から20機に削減されたことで期待感が低下していたのと比べると、わずか1年で状況が反転したことになる。今や、むしろ需要と供給のバランスを懸念すべきだという意見まで出ている。これに対する対策は何だろうか。
KF-21の当初の計画は、初期作戦能力（ブロック1）を備えた機体40機を2026年から量産し、完全作戦能力（ブロック2）機体80機を2028年から生産して、2032年までに計120機を韓国空軍に配備することだった。しかし、韓国国防研究院（KIDA）による経済性および事業妥当性の再検討により初期分が削減され、昨年20機の契約が行われたのに続き、今年は追加で20機を契約する予定だ。ブロック2量産の本契約はまだ締結されていない。当初、防衛事業庁（DAPA）と製造元である韓国航空宇宙047810産業（KAI）の計画は、2028年からブロック2が量産されれば海外販売を本格化し、2032年の空軍配備分生産終了後に本格的な輸出を推進することだった。インドネシアも韓国と同様の日程で48機をライセンス生産し、今後の輸出分生産にも参加する計画だった。しかし、この計画は円滑に進んでいない。
ところが、インドネシアのライセンス生産ライン構築が不透明な状況だ。分担金の問題は解決に向かっているが、ライセンス生産設備の設置、生産技術移転の準備、設備建設および購入費用の調達案がいまだに不透明だ。さらに数カ月前には、KF-21をライセンス生産するPT DI（インドネシア航空）の職員が給与を受け取れない事態が発生し、インドネシア大統領が直接支払いを約束する事態も起きた。
こうした中、KF-21に対する海外の関心が予想以上に高まっている点が注目される。一般的に戦闘機の輸出は、開発国が実戦配備を完了し、性能が検証された後に行われるのが常識である。代表的な事例として、フランスのラファール（Rafale）戦闘機は、実戦配備から10年が経過した2015年にようやく初の輸出契約を結んだ。しかし、国際情勢の変化により各国の戦闘機需要が急増し、KF-21の輸出日程が早まる可能性が高まった。トランプ前大統領の再選の可能性、ウクライナ戦争、イスラエル・ハマス戦争などにより、世界的に戦闘機確保の競争が激化している。これにより、一部の国は2027年、つまり韓国空軍がKF-21の引き渡しを受ける時期と同じ日程でKF-21の導入を要求する可能性がある。
問題は、海外輸出が前倒しになった場合、韓国空軍に戦力空白が生じる可能性があるという点だ。当初の計画通りであれば2032年までに120機のKF-21が配備されるはずだが、輸出日程が早まれば老朽化したKF-5E/F戦闘機の長期運用が避けられなくなる可能性がある。逆に、大韓民国防衛産業史上最大規模の国産戦闘機輸出のチャンスを逃すわけにもいかない状況だ。
この問題を解決するためには、早期輸出に備えた戦略的代替案が必要である。第一の案は、ポーランド空軍が導入したFA-50PLを韓国空軍用としても並行生産し、戦力空白を補完することだ。FA-50PLはAESAレーダーとAIM-120Cアムラーム（AMRAAM）中距離空対空ミサイルを搭載できるため、空中哨戒および迎撃任務で十分な役割を果たすことができる。その後、KF-21の生産設備が安定化した後にFA-50PLを中古機体として売却し、既存のFA-50購入国であるポーランド、マレーシアなどに追加購入を促すことも可能だ。第二の案は、インドネシアとの交渉を強化し、KF-21のライセンス生産を早期に進めることだ。インドネシアがKF-21をライセンス生産する理由は、空軍戦力の確保だけでなく、自国の防衛産業育成にも目的がある。したがって、イスラム圏の国家へ輸出する際にインドネシアの生産ラインを活用する戦略も考慮できる。そのためには、PT DIの経営安定化と48機の購入確約および購入費用の納付が先行しなければならない。
最後の案としては、現在開発されたKF-21試作機6機を戦闘任務に投入することも考慮できる。通常、試作機は量産機と設計が異なり互換性が低いが、KF-21は比較的安定した開発過程を経たため、戦闘任務に投入することが比較的容易だ。現在の計画通りであれば試作機はKAIで運営し、試験評価任務に投入される予定だが、これを一部でも空軍が活用すれば、初期生産分不足による戦力空白を最小化できる。
武器輸出は売れすぎても困るという特異な商品である。KF-21の成功的な海外販売は、大韓民国の防衛産業の発展だけでなく、韓国軍にも多様な恩恵をもたらすことができる。したがって、早期輸出による戦力空白を最小化しながらも、グローバル市場でKF-21が安定的に定着できるよう、創造的な解決策を講じるべき時である。