[비즈한국] 去る3月30日（現地時間）、ドイツの民間宇宙航空スタートアップ、イザール・エアロスペース（Isar Aerospace）が独自開発した小型衛星打ち上げロケット「スペクトラム（Spectrum）」を、ノルウェーのアン島宇宙基地（Andøya Spaceport）から初めて打ち上げた。欧州の民間企業が独自設計したロケットが本格的に打ち上げられたのは、今回が初めてのことだった。しかし、打ち上げから30秒後、ロケットは軌道を外れて海に墜落した。
残念な結果ではあったが、「30秒の壁」を越えたことに大きな意義があると語るイザール・エアロスペースCEOのインタビューは驚きだ。業界でも今回の打ち上げを「半分は成功」と評価している。その理由は何だろうか。
失敗を蓄積しなければならない宇宙スタートアップ
イザール・エアロスペースの初試験飛行において、スペクトラム（Spectrum）ロケットは第1段の点火とともに離陸して約30秒間飛行した後、「計画された手順」に従って飛行が終了し、海に「制御された方式」で落下したというのが同社の発表だ。30秒の飛行から落下まで、すべてが計画通りだったということだ。こうした全過程は、厳格な安全を保証するプロトコルのおかげである。これにより、打ち上げプラットフォームは損傷せず、参加者全員の安全が確保された。
イザール・エアロスペースの共同創業者でありCEOのダニエル・メッツラー（Daniel Metzler）氏は、「我々はクリーンな離陸、30秒間の安定した飛行、そして飛行終了システム（Flight Termination System）の有効性検証まで成し遂げたため、この試験打ち上げを大きな成功と評価する」と語った。彼は「今回の成果は単なる打ち上げを超えて、我々がロケットの設計と製作だけでなく、実際の打ち上げまで成し遂げられるという証拠であり、今後、柔軟かつ信頼性の高い衛星打ち上げサービスを提供するための基盤になるだろう」と評価した。
宇宙分野の専門家たちは、失敗に基づいたデータが次のプロセスに進むために有用なものかどうかを最も重視する。今回の打ち上げを半分は成功と評価した理由も、30秒間の飛行を通じて収集されたデータを分析、学習、改善し、次回の打ち上げの基盤を整えることができたからだ。
イザール・エアロスペースは、2号機と3号機のスペクトラムロケットをすでに生産している。ほぼすべての部品を垂直統合（vertical integration）方式で社内で直接開発・生産・テストしており、高度に自動化されたシリーズ生産体制を通じて、今後は年間最大40機以上のロケットを生産できるインフラを構築している。
イザール・エアロスペースの取締役会長であり、元スペースX幹部であるビュレント・アルタン（Bulent Altan）氏は、今回の試験打ち上げについて「完全に新しく設計した初の飛行としては非常に成功だった」と評価した。彼は「1000kg級の搭載能力を持つイザールのスペクトラムは、現在不足している衛星打ち上げ容量を補完できる、柔軟でコスト効率の高いグローバルソリューションになるだろう。重要な点は、イザール・エアロスペースが単にロケットを作っただけでなく、ロケット生産システム全体を構築したということだ」と、今回の飛行とイザール・エアロスペースの成果を肯定的に捉えた。
次の舞台は「2回目の打ち上げ」
現在、欧州の宇宙スタートアップは「ロケット開発」という第一関門を突破する過程にある。ドイツの宇宙航空スタートアップ、RFA（Rocket Factory Augsburg）は昨年、最初の打ち上げ直前、エンジンテストの段階でロケットが爆発するという大きな事故に見舞われた。その後、迅速に改善作業に着手し、今年の再打ち上げを目指して技術アップグレードを進めている。専門家たちは、理論的には成功可能なロケットでも、実際に実装する際には数多くの変数を扱う必要があるため、失敗を蓄積してそれをもとに一歩ずつ成功へ近づいていく「蓄積の産業」こそが宇宙産業であると語る。
スペインのPLDスペース（PLD Space）もまた、欧州の小型ロケット分野で目覚ましい成果を上げている企業だ。2011年にスペインのエルチェ（Elche）で設立され、部分再利用可能な小型ロケット「ミウラ（Miura）」シリーズを開発している。2023年10月、ミニロケット「ミウラ1（MIURA 1）」をスペイン南部のウエルバから打ち上げることに成功した。この打ち上げは、欧州大陸で行われた初の民間小型ロケットの成功という点で大きな意味があった。
彼らは2025年の商業打ち上げを目指す「ミウラ5」の開発にも拍車をかけている。スペイン政府、ドイツ航空宇宙センター（DLR）、EUホライゾン2020からの支援を受けるなど、欧州で全面的に支持されている。PLDスペースは環境に優しいバイオケロシン燃料、第1段再利用システム、専用の打ち上げサービス提供モデルを通じて、柔軟性と持続可能性を同時に追求している。
スウェーデンに本社を置くオーベックス（Orbex）も、欧州で注目すべきスタートアップだ。オーベックスは「プライム（Prime）」という超小型衛星打ち上げロケットを開発中で、デンマークとドイツにも子会社を置いている。2015年にムーンスパイク（Moonspike）という名で設立され、月探査の民間クラウドファンディングを開始したが、資金調達が頓挫した。その後、社名をオーベックス（Orbex, Orbital Express Launch）に変更し、ナノおよびマイクロ衛星の商業打ち上げサービスを提供する宇宙企業へと方向転換した。
他の宇宙スタートアップと差別化される点は、バイオLPG燃料の使用、軽量炭素繊維構造、欧州内の生産インフラ、再利用可能性の確保など、欧州の持続可能な宇宙技術市場の先頭を走っている点だ。特に、イギリス・スカンジナビア・ポルトガルをつなぐ打ち上げ拠点システムを構築する汎欧州企業である点も目を引く。
技術スタートアップから政策ドライブまで「欧州の大きな絵」
この分野で欧州の技術力は蓄積されているが、市場規模や政策的な柔軟性を米国と比較すると、まだ道のりは遠い。そのため、欧州全域で政府主導の戦略的研究開発および政策ドライブが並行して行われている。2024年下半期現在、欧州宇宙機関（ESA）と欧州連合（EU）は、環境に優しいロケット技術の確保、宇宙自律性の強化、官民協力の拡大を核心基調としている。
韓EU研究協力センター（KERC）が発行した「2024年下半期 欧州宇宙推進／探査研究および政策動向」資料で、ドイツ・ミュンヘン連邦軍大学（Bundeswehr University Munich）航空宇宙・海洋工学研究員のソン・ミン博士は、2024年下半期の欧州の宇宙推進および探査研究と政策動向を総合的に分析し、持続可能な宇宙開発と技術革新のための戦略的方向性を照明した。特に欧州の環境に優しい宇宙探査推進、宇宙探査技術、宇宙産業内の官民協力の拡大に焦点を当て、今後の宇宙探査および開発の発展可能性を提示しつつ、欧州における宇宙航空関連産業の政策的な流れを指摘した。
この報告書は、欧州が宇宙推進およびロケット技術研究を通じて、独自の宇宙能力確保とグローバル競争力の強化を推進する「テミス（Themis）」および「アリアネ・ネクスト（Ariane Next）」プログラムを紹介した。これは、スペースXのファルコン9（Falcon 9）に対抗するため、欧州が独自開発中の再利用ロケットプロジェクトである。
また、欧州宇宙機関（ESA）は液体メタンおよび水素燃料の導入を推進しており、炭素排出削減と持続可能な宇宙開発を目指して「プロメテウス（Prometheus）」エンジンおよびテミスプロジェクトを並行させ、2027年までに完全再利用ロケット技術の確保を計画している。
欧州で既存の固体燃料および有毒化学燃料の限界を認識し、液体水素や液体メタンベースの環境に優しい推進体の導入を積極的に推進していることも注目に値する。これは単なる技術革新ではなく、炭素排出削減と持続可能な宇宙産業転換のための戦略的アプローチである。ESAの宇宙ゴミゼロ（Zero Debris）政策もこれに合わせたもので、宇宙ゴミ排出防止、衛星分解予防、衝突回避技術などを包括する宇宙交通管理フレームワークとして機能する見通しだ。
特に目を引くのは、未来型燃料技術への投資だ。H2POWRDプロジェクトは水素ベースの回転デトネーションガスタービン（RDGT）技術を開発中であり、ドイツのベルリン工科大学（TU Berlin）を含む12の機関が参加している。この技術は既存のガスタービンよりも燃料効率が高く、温室効果ガスの排出が低いという利点がある。ドイツのダルムシュタット工科大学ではA-STEAMプロジェクトを通じて、アルミニウム・スチーム燃焼ベースのクリーンエネルギー技術を研究している。これは宇宙推進体だけでなく、地上発電システムにも活用できる炭素ゼロ代替燃料として注目されている。
このように欧州は「環境に優しい」と「自立型推進体技術」という2つの軸を中心に、未来の宇宙航空のパラダイムを再編している。
欧州宇宙探査のもう一つのマイルストーンは、ドイツのケルンに位置するルナ・アナログ・レジリエンシー（Luna analog facility）である。ここはESAとドイツ航空宇宙センター（DLR）が共同運営する月探査専用シミュレーション施設だ。700平方メートルの人工月面地形、重力オフロードシステム、ローバー協力実験、地下資源探査のための地質レーダー（GPR）実験など、多様なテストが行われている。
LUNAは月面基地建設と長期探査任務を準備する欧州宇宙航空産業の前哨基地として機能しており、AIベースの自動探査ロボット技術、持続可能な生息地実験、月の塵対応設計など、実際の月環境で直面する様々な課題を実験している。
政策面でも欧州は、前例のないレベルの統合宇宙政策の強化に乗り出した。2024年の欧州議会選挙後、新任の防衛・宇宙執行委員アンドリウス・クビリウスは「欧州の戦略的自律性と宇宙産業競争力の確保」を核心基調として提示した。
特にEUは、ガリレオ（Galileo）、コペルニクス（Copernicus）、アイリス（IRIS²）などの主要宇宙インフラと共に、再利用ロケット技術開発、宇宙安全保障および防衛戦略、そしてEU宇宙法（EU Space Law）制定を通じた法制度整備まで包括的に推進している。
宇宙産業育成政策としては10億ユーロ規模のCASSINIプログラムが代表的であり、これを通じてPLDスペースやオーベックスのような有望なスタートアップが成長の基盤を整えている。
宇宙産業は本質的に時間がかかり、高コストであり、繰り返しの失敗を前提とする産業である。スタートアップの成功をしばしば「ロケット」に例えるが、スタートアップが成功に至る過程はロケットを作る宇宙産業と非常によく似ている。時間とコスト、そして失敗が伴って初めて成功できるという点からだ。まさにそうした理由で、失敗を蓄積して繰り返せるスタートアップの弾力性と技術の内面こそが真の競争力であるということも、宇宙産業とスタートアップの共通点である。
筆者イ・ウンソは韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州のスタートアップハブであるベルリンに腰を据え、都市と共に成長しながら韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ123factoryを率いている。