[비즈한국] KF-21開発の第一段階である「ブロック1」の開発が順調に進んでいる。現在、韓国空軍が運用するブロック1・40機のうち20機の残余契約が控えているが、業界関係者は皆、追加契約に対して非常に楽観的なムードだ。こうした状況下で、KF-21に対するUAE（アラブ首長国連邦）の関心が「期待以上」であることが判明しており、KF-21の最初の輸出対象がどこになるのか注目が集まっている。
去る2月、韓国航空宇宙047810産業（KAI）は、KF-21が7カ国と輸出交渉中であり、そのうち今年中に2カ国の戦闘機導入事業で優先交渉対象者となるよう努力する計画を明らかにした。KAIは交渉のセキュリティを理由に具体的な国名の言及は避けたが、そのうちの1カ国が「中東の国」であることを明かし、多くの人々の関心を誘った。
KF-21を年内に購入する第一候補はサウジアラビアだった。サウジアラビアは、英・伊・日共同開発の第6世代戦闘機GCAP（Global Combat Air Programme）への参加を模索していたが、日本側の参加に対する姿勢が消極的だったことや、GCAPの実用化時期が遠いことから、GCAP導入前に購入できる、より安価な戦闘機を探していた。
実際に、輸出型KF-21であるSAバージョンの存在や、KAIによるサウジ現地での広報プレゼンテーションなど、サウジアラビアとの交渉を示唆する情報は多かった。しかし、14日に来韓したUAE空軍代表団がKF-21に対して高い関心を示したことで、UAEがKF-21の「最初の輸出対象国」となる可能性に注目が集まっている。
ラシード・モハメド・アル・シャムシ（Rashid Mohammed Al Shamsi）UAE空軍・防空軍司令官は15日、忠清南道の鶏龍台で李栄洙（イ・ヨンス）空軍参謀総長と対談後、両国空軍の定期会談を行うことで合意した。さらに16日には泗川（サチョン）のKAI本社を訪問し、KF-21を直接視察した。
UAEのKF-21に対する関心は、単なる視察のレベルを超えている。今回締結された「KF-21包括的協力に関する意向書」には、KF-21の訓練段階におけるUAE空軍の参観権や部隊訪問を許可する内容が含まれている。アザン・アリ・アル・ヌアイミ（Azzan A. Ali Al Nuaimi）航空戦・ミサイル防衛センター（AWC）司令官は、自らテストパイロットとなり、実際にKF-21に搭乗して飛行を行った。
これは多くの面で異例の措置であり、まだ開発中の他国の飛行機に搭乗するということは、戦闘機セールスの歴史においても前例のないことだ。KF-21にはこれまで、共同開発国であるインドネシアのテストパイロット以外、外国人が搭乗したことはなかった。
ただし、KF-21のUAEへの輸出可能性は高まったものの、予断は許さない。KF-21の共同開発パートナーであるインドネシアのプラボウォ・スビアント大統領が先ごろトルコのKAAN戦闘機への関心を示したように、UAEも今年2月からKAAN戦闘機の共同開発に関心を示しているからだ。当初、UAEはロシアのスホーイ社が手がける輸出用第5世代戦闘機「Su-75チェックメイト」の共同開発を進めていたが、ロシア・ウクライナ戦争によりこの計画は事実上頓挫した。米国に対して進めていたF-35戦闘機の導入交渉も、2024年9月に公式に断念を表明している。
UAEは次世代戦闘機への戦力増強および共同開発パートナーを模索している。すでに80機のラファールF4をUAEに輸出し、ラファールF5の共同開発を提案するフランス、KAANを提示したトルコ、そしてKF-21を提案する韓国による三つ巴の戦いが繰り広げられている状況だ。
ただ、今回の協力意向書の締結とUAE将軍のKF-21搭乗により、KF-21のUAE輸出の可能性が急激に高まったのは事実だ。ラファールに続き、UAE空軍が直接搭乗・体験できる2番目の戦闘機となり、さらにラファールよりもステルス性能が優れ、運用維持費と調達コストが安いKF-21が選ばれるためには、競合機との比較優位や、複雑な国際情勢を把握した輸出戦略が求められる。
そのためにはまず、競合機であるラファールF4より優れた性能と機能を備えたKF-21の武装能力、特に国産兵器の優位性を訴求する必要がある。実際に今回のウクライナ戦争で、ラファールに搭載される「ストーム・シャドウ」ミサイルなどが実戦投入されただけに、我々はストーム・シャドウと競合できる国産巡航ミサイル「天龍（チョンリョン）」はもちろん、フランス側からの提供が難しい超音速空対地ミサイルや空対地弾道ミサイル（ASBM）のKF-21への統合を急ぐべきである。
外交面では、トルコのKAAN戦闘機にUAEとインドネシアが共に関心を寄せている点を逆手に取る戦略が必要だ。UAEとインドネシアは同じイスラム圏の国として戦略的協力を強調しているだけに、一国だけにセールスするのではなく、両国が利益を得られるような枠組みを提案できれば、UAEへの輸出は意外にも非常に円滑に進む可能性がある。