[비즈한국] かつて国民的メンターと呼ばれたTHE BORN KOREA475560のペク・ジョンウォン代表は、最近の言葉で言えば「奈落」に落ちた。ある人は彼に「初心を忘れた」と言い、ある人は「本性が表れた」と言う。しかし、彼は初心を忘れたことも、本性を隠したこともなかった。ペク・ジョンウォンは最初から最後まで一貫した人物だ。ただ、彼が生きてきたやり方と、大衆が彼に期待した姿が違っただけだ。ペク・ジョンウォンの本質は、先生でも芸能人でもない。彼は徹底した実業家だ。
彼が料理を教え、商売を助け、路地裏の経済を立て直す姿は、多くの人々に感動を与えた。しかし、それらの全ての光景は結局一つの結果へとつながった。ペク・ジョンウォンが築いたのは単純な好感度ではなく、「THE BORN KOREA」という巨大なブランドだった。店を一つ立て直そうが、番組を一つ成功させようが、その全ての行為は自身のブランド価値を高め、収益性を拡大することに寄与した。人々はその過程を見て「良い先生」を期待したが、ペク・ジョンウォンが見つめていたのは常に数字であり、市場であり、ビジネスだった。そして彼は、このビジネスの世界において驚くほど巧みだった。
放送局を何度も移り渡った理由も、同じ文脈で理解できる。一時期、業界ではペク・ジョンウォンがある放送局に無理な要求をしたという噂が流れた。番組が大成功を収めると、商標権を彼自身が持つことを望んだというものだ。これは単なる出演料や編成権をめぐる問題ではなく、コンテンツ自体の株式を要求したことに他ならない。放送局としては受け入れがたい要求であり、これによってペク・ジョンウォンとの関係にも亀裂が生じたと言われている。
しかし、これも非難されるべきことではない。実業家であれば、当然自分の名前が関わった成功ブランドに対して所有権を主張できる。交渉次第ではいくらでも獲得可能だ。ペク・ジョンウォンにとって放送は単なる人気取りの手段ではなかった。ブランド拡大戦略の一部であり、結局は全ての価値を自分の手の中に収めようとする当然の試みだった。彼が要求したことは、過度なことでも不道徳なことでもなかった。ただ、彼が「良い先生」のままでいてほしいと願った大衆の期待と、方向が違っただけのことだ。
ペク・ジョンウォンのビジネス感覚は、放送だけでなくオフラインでも遺憾なく発揮された。ここ数年、彼は地方自治体と手を組み、地域祭りコンサルティング事業にも積極的に乗り出した。表面的には、地域経済を活性化させ、祭りでおこるぼったくり商法を防いで「公正な市場」を作るという名分を掲げた。時には既存の業者と衝突し、自治体の行政と正面からぶつかることもあった。大衆はその姿をまるで革命家のように眺めた。不当な構造を打ち破り、新しい基準を立てようとする正義の人物として称賛した。
だが、少し冷静に見れば、これも徹底的に計算されたビジネスだ。祭りの質を改善し、ぼったくりを防ぐ過程で、ペク・ジョンウォンは結局、THE BORN KOREAブランドの信頼性を強化した。「ペク・ジョンウォンが管理する祭りは違う」という認識を作り出し、彼の会社が追求する地域事業拡大の足場を固めたのだ。さらに、今後の地域商圏進出、広報代行、食材納入など、多様なビジネスチャンスを作り出したとも言える。結局、彼の行動は地域のためでも、純粋な公共性の実現のためでもなかった。最終的に利益が帰結した場所は、彼の会社であるTHE BORN KOREAだ。
ただし、一点指摘しておくべきことがある。放送は本来、一定レベル以上の公共性を担保しなければならない。商業的な要素を除外できないとしても、基本的には客観的で信頼できる情報を視聴者に提供すべきであり、教育的機能と公的責任を持たなければならない。そうあるべき放送局が、実業家を「国民的メンター」に仕立て上げ、「公共財」のように崇めるよう扇動したのは果たして正当だったのか。放送局は確実に知っていたはずだ。ペク・ジョンウォンが徹底した実業家であるという事実を。それにもかかわらず彼を慈善家のように掲げ、そのイメージで視聴率と広告収益を上げることだけに没頭した。これは大衆を欺くと同時に、放送局自らが公共的価値を毀損した行為だ。地上波放送の地位が以前のようではないとはいえ、守るべき一線というものがある。
ペク・ジョンウォン個人が自分の利益を追求したことは当然のことだ。問題は、公共性を装った放送局と自治体、そして彼を取り巻くシステムがそれを放任し、時には積極的に利用したという点にある。大衆はその結果として作られた虚像を信じ、今やその虚像が壊れた場所には、冷酷な現実だけが残った。ペク・ジョンウォンに失望したなら、その失望の半分は放送局とシステムにも向けるべきだ。公共的な信頼を売って商業的利益を得た代償を、今まさに払うことになったのだ。
ペク・ジョンウォンは先生ではない。タレントでもない。これまで一貫して、徹底した実業家だった。彼は変わっていない。ただ、必要に駆られて英雄を作り出し、時間が経てばその英雄を自ら崩すという「慣れ親しんだ芝居」を、私たちがもう一度繰り返したに過ぎない。