[비즈한국] LIGネクスワン079550が、企業独自の自主研究として開発中の新概念無人水上艇を公開した。「群れ自爆型無人水上艇」は、世界で初めて自爆攻撃艇に群れ攻撃能力と自律攻撃能力を組み合わせたもので、海軍艦艇の自衛用防護装備を無力化できる。実用化されれば、北朝鮮の新型戦闘艦「チェヒョン」号などに対抗する非対称兵器になると期待されている。
最近、海上安保や海上戦闘艦において最も重要な課題として浮上しているのが、「カミカゼ・ボート」と呼ばれる自爆型無人水上艇（USV）である。小型ボートが大型船を攻撃する自爆攻撃は、2000年10月に米イージス艦「コール」（DDG-67）を狙ったアルカイダによる自爆ボートテロの事例があるが、当時は人間が操縦するボートであり、動いている船ではなく停泊中の船を狙ったものだった。しかし、約20年が経過した現在、自爆型無人水上艇の攻撃力は当時とは比較にならないほど進化している。空飛ぶドローン（UAV）の無人化技術が船舶にも適用されたためだ。
このような自爆型無人水上艇を最も有効に活用しているのはウクライナ海軍であり、ウクライナ戦争で多大な戦果を挙げている。ロシア黒海艦隊の主要軍港であるセヴァストポリ攻撃を皮切りに、クリミア大橋のような構造物やタンカーなどを攻撃し、撃沈に成功したからである。さらに、ウクライナ軍の自爆無人水上艇はコルベット1隻、警備艇1隻を撃沈し、複数の艦船を戦闘不能に追い込んだ。
このため世界各国は自爆型無人水上艇の開発に乗り出しており、2021年からLIGネクスワンおよびハンファシステム272210が独自に自爆型無人水上艇の開発を発表している。
ただし、こうした自爆型無人水上艇が注目される一方で、それに対抗する方法も活発に研究されている。問題は、自爆型無人水上艇への対処技術において北朝鮮がかなり先行しているという点だ。今年4月25日に北朝鮮が公開した新型ミサイル駆逐艦「チェヒョン」号の場合、相当量の巡航ミサイル、弾道ミサイル、対空ミサイルを搭載する一方、艦の両サイドに4連装ミサイル発射機を計4基、合計16基の新型ミサイルを搭載している。
ここに搭載されたミサイルはいわゆる「北朝鮮版スパイクNLOS」と呼ばれている。スパイクNLOSはイスラエルで開発された多目的ミサイルであり、韓国海兵隊が北朝鮮のホバークラフトを攻撃するために白翎島や西海五島で運用している。北朝鮮版スパイクも高速機動する小型艦艇を攻撃するのに非常に適しているため、北朝鮮のチェヒョン艦は、韓国海軍がまだ運用していないレベルの自爆型無人水上艇への対処手段をすでに備えていることになる。
ちょうどその時、従来の自爆無人水上艇の機能を超える新概念の自爆型無人水上艇を開発中である事実が公開された。今年5月8日に開催された「海洋宇宙力・有人無人体系融合発展カンファレンス」で公開されたLIGネクスワンの「群れ自爆型無人水上艇」がそれである。LIGネクスワンはすでに有人船舶を無人水上艇に改造する「自律無人改造キット」を開発しており、一般的なボートに無人キットと爆薬を設置する自爆無人水上艇の設計案を提示している。1.5トンのサイズで最高速度42ノットを発揮する機能を備えている。ハンファシステムも同様のレベルの自爆無人水上艇を研究した経緯がある。
今回新たに公開された群れ自爆型無人水上艇は、より進化した機能を複数備えている。まず、サイズと形状が自爆攻撃に適した形に変更された。全長6.5m、重量2.4トンに拡張された船体は、320馬力のエンジンを搭載し、40ノット以上の速度で926km以上を航行できる。単純計算では、仁川港から北朝鮮のチェヒョン艦が建造された南浦港まで自力で攻撃が可能であり、海上を高速航行中の敵戦闘艦も十分に追跡できる性能を備えている。
ここに自律航行のための前方カメラと、敵探査用の電子光学・赤外線（EO/IR）カメラを備えており、GPS妨害環境下でも敵を追尾できるよう、低軌道衛星アンテナを使用した遠隔操縦が可能になる予定である。
LIGネクスワンの群れ自爆型無人水上艇は、これに自主研究中の「群れ機動技術」を適用し、一度に複数の無人水上艇が陣形を組んで作戦行動をとることが可能だ。さらに、LIGネクスワンの強みである「飛弓（ピグン）」誘導ロケット2基が、群れ自爆型無人水上艇の作戦能力を最大化させる予定である。
これまで開発または研究されてきた自爆無人水上艇はすべて、自前の武装がない、まさに「爆弾ボート」に過ぎなかった。一方で、LIGネクスワンの群れ自爆型無人水上艇は、自爆前に攻撃可能な誘導ロケットを2基搭載することで生存性を大幅に高めることができる。例えば、自爆前に自爆無人水上艇を狙う港湾の防衛施設を攻撃したり、北朝鮮駆逐艦チェヒョン号に装着されたミサイル発射台やレーダーなど、自爆無人水上艇を阻止するための防衛装備を打撃しながら突入できるため、自爆攻撃の成功確率を劇的に高めることが可能だ。
飛弓誘導ロケットで照準・攻撃しながら敵艦船に突入する自爆型無人水上艇は、遠隔爆破命令を下すか、艦首に装備した爆発信管が敵艦に接触すると爆発する。この際に使用される250kgの高性能爆薬は、LIGネクスワンが生産中の艦対艦ミサイル「海星」の威力と同等である。
群れ自爆型無人水上艇が実用化されて軍に配備されれば、韓国のキルチェーンを脅かす北朝鮮の新型駆逐艦に対して味方の被害なしに攻撃できることはもちろん、長距離機動を利用して北朝鮮海軍の軍港や周辺国の軍事港湾施設を封鎖でき、大きな抑止力を備えることができると見られる。コスト面でも高価な攻撃用ドローンや弾道ミサイルより安価であり、大量生産が容易であることも利点だ。
現在、韓国海軍は偵察用無人水上艇、戦闘用無人水上艇、掃海用無人水上艇など様々な無人水上艇の導入要求を出しているが、安価な価格で大きな効果が期待できる自爆型無人水上艇への要求はまだ出ていない。今回、企業の自主研究により敵の防衛施設を無力化できる群れ自爆型無人水上艇が登場しただけに、海軍が要求に反映すれば、韓国軍の戦力強化だけでなく、競争国の自爆型無人水上艇に対する優位性を確保できるため、輸出市場でもかなりの成果を上げることが期待される。