[비즈한국] 5月17日、北朝鮮は金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が北朝鮮空軍の防空・空襲訓練を指導する様子を写真で公開した。特にこの訓練で北朝鮮は、MiG-29戦闘機に新型中距離空対空ミサイルを装着した姿を披露した。しかし報道とは異なり、このミサイルは1種類ではなく、航空機から実際に発射された「旧型」と、地上で金正恩が視察した「新型」の2種類が存在することが確認された。韓国もまだ開発中である中距離空対空ミサイルを北朝鮮が韓国より先に開発完了しただけでなく、後続の改良型まで製造しているという事実が明らかになったのである。
状況はこうだ。現代の戦闘機には、近距離で敵航空機に向けて発射する「短距離空対空ミサイル」と、視界外の遠方にいる敵航空機を狙う「中距離空対空ミサイル」が使用されるが、大韓民国は全量をドイツ、英国、米国などからの輸入に頼っている。国内開発も進められているが、短距離・中距離いずれも2030年代になって初めて開発完了と実戦配備が可能な状況だ。
特に中距離空対空ミサイルの場合、米国、ロシア、中国、イスラエルだけが独自開発および生産を行っており、欧州は国際共同開発で生産している。日本と台湾は開発・量産を行ったものの、現在は生産を中断している。唯一トルコが新型中距離空対空ミサイルの開発と量産を間もなく開始する予定だ。軍事科学において、中距離空対空ミサイルは特に高度な技術を要する分野であることがわかる。
ところが、5月17日に金正恩国務委員長が順川飛行場で空軍基地を視察した際、北朝鮮空軍が見せたのがまさにこの中距離空対空ミサイルだった。単なる模型ではなく、MiG-29からの実発射迎撃訓練を公開したのだが、この訓練の標的は北朝鮮の「クムソン-3（金星-3）」対艦ミサイルと識別困難な標的無人機であった。
中距離空対空ミサイルは、戦闘機のように独自のレーダーを搭載して自ら標的を追尾しなければならない。航空機よりも遥かに小さいRCS（レーダー反射断面積）を持つ小型標的への迎撃に成功したことで、北朝鮮は中距離空対空ミサイルの性能を誇示したことになる。これにより北朝鮮空軍は、玄武-3巡航ミサイルや海龍（ヘリョン）艦対地ミサイルなどを防御し得る能力を実証した。
さらに深刻な問題、そして国内外のメディアで報じられていない問題が別にある。北朝鮮が今回公開した中距離空対空ミサイルは、突然現れたわけでもなければ、1種類だけではないという事実だ。実際に筆者はコラムで、北朝鮮の新型空対空ミサイルが2021年10月に開催された「自衛-2021」博覧会で初めて公開されたという事実を明かしたことがあるが、今回MiG-29から発射されたミサイルは、まさにこの2021年に公開されたものと同じデザインだった。
一方で、地上に展示された中距離空対空ミサイルは、実際に発射されたものとは異なっていた。ミサイルは前後部分にそれぞれ4枚の翼が装着されるが、実際に発射されたミサイルは中国の「PL-11B」ミサイルと似た形状をしており、金正恩が地上で視察したミサイルは中国の「PL-12」ミサイルと似た形状をしていた。特に地上展示のミサイルは、翼と胴体を繋ぐ構造や翼の形状がPL-12と非常に酷似しているが、完全に同一ではない。これが中国製をそのまま導入したものなのか、あるいはロシアや第三国の技術を使用しつつ偽装のために中国製を模倣したのか判断が難しい。
いずれにせよ、北朝鮮は少なくとも5年前から中距離空対空ミサイルの開発製品を有していただけでなく、実発射が可能なレベルの完成度を確保しており、さらには一般的な戦闘機や航空機よりも撃墜が困難な小型ミサイルやドローンまで迎撃可能な精密さを証明したことになる。しかも、一つのミサイル開発に留まらず、より高性能な改良型まで開発中であることが判明した。
さらに憂慮すべきは、北朝鮮製の中距離空対空ミサイルと、先日公開された北朝鮮製の早期警戒機が組み合わされれば、強力なシナジー効果を生み出せる点だ。長距離航空機の探知が可能な早期警戒機と中距離空対空ミサイルを併せて製造したということは、MiG-29の旧式レーダーを凌駕する遠距離からの攻撃能力を北朝鮮軍が構築したことを意味する。
結論として、金正恩国務委員長は新型ミサイルを公開することで、パキスタンとインドの空中戦におけるパキスタン軍の活躍のように、早期警戒機と中距離ミサイルの組み合わせにより、韓国の首都圏や前線地域に展開する韓国空軍の戦闘機に対して迅速な奇襲攻撃を行う能力を誇示したのである。現在順調に進んでいる韓国空軍の次世代戦闘機「KF-21」の実用化を加速させるだけでなく、国産ミサイルとKF-21の性能改良、すなわちNACS（韓国型兵装統合システム）の早期推進がいっそう重要となった。