[비즈한국] 瑞草洞の法律事務所市場が変わっている。ここ数年、「大勢（トレンド）」と評され急速に成長した法律事務所YKと大倫（テリュン）は大規模な戦略修正に着手し、裁判所や検察出身の元官（高官OB）弁護士を中心に実績を上げてきたブティック法律事務所は、競争激化の中で合併による規模拡大に乗り出した。ますます激しくなる弁護士の受任競争が、瑞草洞の法律事務所の地形変化にも影響を与え始めたとの評価が出ている。
オンライン広告で「大勢」を牽引したYKと大倫の変化
いわゆる「ネットワーク法律事務所」モデルは、2010年以降の瑞草洞のトレンドとなった。全国各地に分事務所を設置し、大規模なオンライン広告で500万～1000万ウォン相当の事件を大量受任した後、所属弁護士に配分する方式だ。攻撃的にオンライン広告費を執行し、安価な着手金を前面に出した成功モデルだった。
YKと大倫は、これまで分事務所を急速に開設し、それぞれ32か所、43か所を運営してきた。瑞草洞や大企業が集まる光化門周辺に本店を置き、板橋（パンギョ）程度にのみ分事務所を運営し、「評判」を中心に運営していた既存の大手法律事務所の方式を果敢に覆したのだ。
そのおかげで、YKの2024年売上高は1547億ウォンを記録し、3年間で売上が約3倍に増加した。大倫もまた、設立9年で売上1000億ウォンの壁を突破した。1000億ウォン台の売上は、10大法律事務所の平均売上と同等である。無限競争で停滞する国内法律市場において、これほど急速に成長したのは極めて異例だった。
瑞草洞の大勢法律事務所となった法律事務所YKと大倫。しかし、最近戦略が多少変わった。今年、新規分事務所を出さないことにしたのだ。大倫は分事務所の統廃合も検討中だと伝えられている。昨年の売上成長率がそれぞれ97％、61％に達するなど成長を記録していたこととは相反する流れだ。事件受任の増加よりもマーケティング費用が嵩み、収益性が悪化したためという評価が出ている。
大韓弁護士協会の関係者は「YKと大倫は、ロースクール出身の弁護士が市場に溢れると、全国各地の分事務所に弁護士を1～2名ずつ配置する方法で安く弁護士を雇用し、低価格で事件を受任して総取りしてきた。彼らの方式が『収益性悪化』という壁にぶつかったのではないか」とし、「最近の両社とも、他の大手法律事務所のように企業事件中心に転換するため、分事務所モデルの力を弱めようとしているようだ」と評価した。
実際に、法律事務所YKと大倫は「元官」を相次いで迎え入れ、大手法律事務所の体裁を整え始めている。YKの場合、昨年、権順一（クォン・スニル）元最高裁判事と裵城範（ペ・ソンボム）元高検検事長を迎え入れ、ソウル高裁判事を務めた広蔵（クァンジャン）出身の李仁錫（イ・インソク）弁護士や、SK離婚訴訟を担当した相続法専門家である裵仁九（ペ・イング）弁護士なども合流した。
ブティック法律事務所も「体格」を大きく
元官出身中心のブティック法律事務所も「生き残る」ために規模を拡大している。瑞草洞を代表する元官法律事務所であるLKBパートナーズと平山（ピョンサン）は合併を決定した。瑞草洞で知らない者はいない裁判官出身の李光範（イ・グァンボム）弁護士が設立した法律事務所LKBパートナーズと、尹雄傑（ユン・ウンゴル）元検事長が中心となって設立された法律事務所平山は、先月末、戦略的合併のための了解覚書（MOU）を締結した。
昨年基準の売上高はLKBが280億ウォン、平山が200億ウォン相当で、弁護士数はLKBが60人余り、平山が50人余りの規模だ。両法人が合併すれば、売上規模は500億ウォン水準、弁護士100人を超える15位圏の中堅法律事務所「LKB平山」が登場することになる。
業界では「生き残るための合併」という評が出ている。実際に、LKBパートナーズの代表である李光範弁護士は「今回の合併議論は、弁護士たちの生存問題から出発した」とし、「毎年1700人以上の新規弁護士が輩出される現実において、現在の業務方式だけでは弁護士として正常な活動が難しいことに気づいた」と明らかにした。平山の尹雄傑代表も「弁護士数の増加により、大手法律事務所と中堅法律事務所との二極化現象が深刻化している」と合併の背景を説明した。彼らは合併を通じて5年以内に5位圏の法律事務所に成長させるという戦略だ。
検事長出身の中堅法律事務所代表弁護士は「大企業事件を受任しなければ、売上や弁護士の雇用を維持するのは容易ではないが、ほとんどの企業事件はこれまで顧問契約などを通じて取引をしてきた大手法律事務所に流れる」とし、「弁護士40～50人の中堅法律事務所が、国税庁や金融委員会、金融監督院などの出身専門委員を抱えて継続的に顧問業務を行うことは難しく、顧問中心の大手法律事務所だけが売上を伸ばし、中小法律事務所は元官効果が消えると事件受任も減るため、生き残るために合併を選択した」と解釈した。
LKBと平山に合併の提案を受けたことがある小型法律事務所の代表弁護士は、「警察の捜査段階から検察の起訴決定、そして裁判所の裁判まで、刑事事件の場合は段階ごとに弁護士を選任しなければならないが、一つの法律事務所内でこれらすべてを受任するには、多様な元官の経歴と専門性を持つ弁護士が必要であることは事実だ」とし、「分事務所形態のネットワーク法律事務所や、元官効果を前面に出したブティック法律事務所がこの10年間の成功モデルだったとすれば、今はその方式の収益性が悪化したことを示すのが最近の法律事務所の動きではないか」と評価した。