[비즈한국] MBKパートナーズ（MBK）のキム・ビョンジュ会長に対する政治圏と司正機関からの全方位的な圧迫が続いている。世論も芳しくない。ホームプラスが法定管理（日本の民事再生法に相当）に入った責任はキム・ビョンジュ会長にあるという批判が続いているからだ。キム会長としてはホームプラスを正常化しなければならないが、現状では容易ではない。ホームプラス正常化の意志があるのかさえ疑問視されている。キム会長は今年3月に私財投入の意向を明かしたが、3ヶ月が経過しても私財投入の知らせは聞こえてこない。
与党となった共に民主党は以前からMBKに対して否定的な反応を見せてきた。国会政務委員会所属の共に民主党、祖国革新党、社会民主党の議員らは今年4月、「実質的な大株主であるキム・ビョンジュ会長は国会の聴聞会に出席し、現在の状況について明確な立場を明らかにし、責任ある対策を提示しなければならない」とし、「国会は今回の事態を最後まで注視し、国民が二度と欺かれることがないよう、すべての責任を問うことに躊躇しない」と表明した。
禹元植（ウ・ウォンシク）国会議長は5月22日、「国内最大のプライベート・エクイティ・ファンドであるMBKは責任を回避せず、必要な措置を取るべきだ」とし、「ミン・ビョンドク議員をはじめとする多くの議員が事態解決のために努力しており、国会も皆さんの手を離さず最後まで連帯する」と伝えた。禹議長は国会議長就任に伴い無所属となったが、共に民主党出身であるため、国会議長の任期満了後には共に民主党へ復党すると予想される。
司正機関もキム・ビョンジュ会長を圧迫している。ソウル中央地検反腐敗捜査3部は5月17日、キム・ビョンジュ会長に対する家宅捜索令状を執行した。MBKは、ホームプラスの信用格下げが予想される中で資産流動化証券（ABSTB）を販売し、投資家に損害を与えた疑いを持たれている。検察はこれに続き、キム・ビョンジュ会長に対する出国禁止措置を下した。
世論も厳しい。信用格付け業界では、ホームプラス事態の原因をMBKの経営方式にあると見ている。韓国信用評価のソ・ミニョ氏（シニアアナリスト）は、「ホームプラスはMBKの買収時点から、買収ファイナンスや償還転換優先株などに対する実質的な償還義務を負った。これに対し、現金創出力に比して過重な買収ファイナンス借入金の分割償還や金融コスト負担に対応するため、限定的な水準の資本投資のみを行い、保有店舗の売却を続けてきた」と指摘し、「これにより市場内での競争力低下と賃借料負担の拡大が利益創出力の低下につながる悪循環が続いた」と評価した。
キム・ビョンジュ会長としては、ホームプラスに対する対策を講じなければ突破口は見つからない。ホームプラス事態を解決できないままMBKが他の国内企業を買収する場合、国内産業界からの反発が予想される。今後の国内での投資活動が困難になる可能性があるということだ。
流通業界では、当面の間ホームプラスの売却は容易ではないと見ている。MBKは2015年に7兆2000億ウォンでホームプラスを買収した。それ以上の価格で売却しなければ利益を確定できない。しかし、ホームプラスは数年にわたり赤字を記録しており、高値で売却できる可能性は低い。実際にMBKは過去数年間、ホームプラスの売却を試みてきたが、毎回失敗に終わったと言われている。
流通業界の関係者は、「ホームプラスがオンラインショッピングへの準備を始めるのが遅すぎたため、今さら雰囲気を変えるのは難しいだろう」とし、「政府の立場からしても、大型スーパーが基幹産業ではないため、あえて公的資金まで投入する可能性は低く見える。残念だが、結局は清算の道を歩むことになりそうだ」と分析した。
ホームプラスが自生することも容易ではない。流通業界のトレンドはすでにオンラインショッピングに移っているが、ホームプラスはオンラインで大きな存在感を示せていないからだ。かといって、オフラインで存在感が大きいわけでもない。ホームプラスは現在、全国に126店舗を運営している。このうち58店舗はホームプラス所有だが、残り68店舗は賃貸店舗である。ホームプラスはここ数ヶ月間、68店舗の賃貸店舗を抱えて建物所有者と賃料引き下げの交渉を行っている。このうち41ヶ所は賃料交渉が終了したが、27店舗は建物所有者との意見の隔たりが大きいと言われている。
全国民主労働組合総連盟（民主労総）サービス連盟のマート産業労働組合ホームプラス支部は4日、「ホームプラスは（現在閉鎖を推進している9店舗を含め）36店舗の閉鎖を進めている」とし、「これは単なる店舗閉鎖ではなく、地域経済と労働者、中小商工人の生存を脅かす深刻な問題だ」と指摘した。
ただしホームプラスは、最近の賃料交渉には進展があると明かした。ホームプラスは5日、「賃貸契約の解約を通知していた27店舗のうち、7店舗については追加で賃料や契約条件の調整合意が可能になると期待している」とし、「一部の店舗が最終的に合意に至らなくても、該当店舗に所属する全従業員の雇用は保証する」と述べた。
ホームプラスが7店舗と賃料条件で合意したとしても、これは短期的な処方に過ぎないという意見も根強い。ホームプラスが黒字転換できなければ、将来的に店舗をさらに閉鎖する可能性が高いためだ。現在の雰囲気では、ホームプラスの新たな投資家を見つけることも困難な状況である。
キム・ビョンジュ会長は議論が浮上した際、私財投入を約束したことがある。MBKは3月16日、「キム・ビョンジュ会長は、特に困難が予想される小規模商工人の取引先に対し、迅速に決済代金を支払えるよう財政支援を講じる」と伝えた。しかし、具体的な私財投入のスケジュールや方法は公開していない。
それから3ヶ月が経過しようとしているが、キム会長側はこれといった動きを見せていない。私財投入の約束が守られなければ、キム・ビョンジュ会長に対する世論はさらに悪化せざるを得ない。ビジネス韓国はこれに関連した立場を聞くためMBKの広報担当役員に連絡したが、回答は得られなかった。