[비즈한국] 2025年6月、シリコンバレー発のグローバルスタートアップメディアの象徴であったTechCrunch（テッククランチ）が、静かに欧州市場から撤退した。15年間運営されてきた欧州地域のニュースについて、公式な撤退発表もなく、欧州チーム全員が解雇された。これはTechCrunchが今年3月にプライベート・エクイティ（PE）ファンドのRegentに買収された後、最初に行われた大規模な構造調整である。この事実は、長年欧州エコシステムを取材してきた記者たちが、一人また一人とソーシャルメディアを通じて退社の事実を伝えたことで明るみに出た。
Regentは米カリフォルニア州ビバリーヒルズに本社を置くグローバルPEファンドで、小売、ラグジュアリーブランド、メディア、技術、自動車、産業など、様々な分野での企業買収に注力してきた。投資ポートフォリオには、Bally（バリー）、DIM、Club Monaco（クラブモナコ）、Escada（エスカーダ）のような消費財ブランドから、Sunset（サンセット）、Defense News（ディフェンスニュース）、CheddarTV（チェダーTV）のようなメディア企業まで幅広く含まれている。
RegentはYahoo（ヤフー）からTechCrunchを買収する前、IDG（International Data Group）からFoundryも買収している。FoundryはPCWorld、Macworld、InfoWorld、CIO、TechAdvisorなどを保有する代表的なITジャーナリズムグループであり、TechCrunchはスタートアップ、ベンチャーキャピタル、ディープテック、そしてシリコンバレーや欧州のエコシステム全般にわたる深掘り報道で名声を築いてきた。
欧州スタートアップエコシステムとTechCrunchの役割
TechCrunchの欧州チームは、Revolut（レボリュート）、Wise（ワイズ）、Vinted（ヴィンテッド）など、数々の欧州ユニコーン企業を世に知らしめた最初の窓口だった。今では有名なビッグテック企業となった彼らも、正式な投資を受ける前、大手メディアからは関心すら持たれていなかった時代に、彼らに注目したのがTechCrunchだった。
英フィンテックユニコーンRevolutの元グローバル・コミュニケーション責任者であるChad West氏は、LinkedInに「これは単なるメディアの撤退ではない。欧州エコシステム全体に対する強烈なアッパーカットだ」と衝撃を表現した。
フィンテックスタートアップMoniteの共同創業者であるAndrei Korchak氏は、Siftedとのインタビューで、TechCrunchがスタートアップの成長初期において「米国の投資家に会社を紹介できる最も強力な営業ツール」だったと振り返り、その喪失を惜しんだ。Korchak氏はLinkedInにも「米国や中国のテックシーンの成長に比べ、欧州は取材する価値が低いという評価なのか、あるいは欧州は技術的に画期的ではない市場なのか。これに対して欧州スタートアップエコシステムにはどのような計画が必要か、議論してみよう」と提言した。
欧州ニュースは重要ではないのか？
TechCrunchは、米国のVC（ベンチャーキャピタル）と欧州をつなぐ架け橋の役割を果たしていた。Sequoia CapitalやAccelといった有名米VCが、新しい技術企業を探すためにTechCrunchをチェックしているというほどだった。
今回の撤退は、TechCrunchを買収したプライベート・エクイティファンドRegentの決定である。Regentが「国際ニュース報道」を「核心的ではない領域」と判断したことで、結果的に欧州の記者チーム全体が解散させられたのだ。米国のプライベート・エクイティファンドが、欧州エコシステムのメディア的価値よりも、短期的な収益性と構造調整の論理を優先した決定だった。
TechCrunchに欧州のニュースを寄稿していたMike Butcher氏は、18年間の旅路が突然終わりを迎えた過程をLinkedInの記事で明かし、無念さを露わにした。「過去18年間、TechCrunchにスタートアップや投資家に関する6500本以上の記事を寄稿しながら（全期間を通じてほぼ毎日1本ずつ）、私は本当に多くのものを見て経験した。その過程で、私は英国初のスタートアップ向けコワーキングスペースを立ち上げ、3つの非営利団体とThe Europasを設立し、いくつかのTop 100リストに名を連ね、WEF（世界経済フォーラム）で演説し、多くのテレビチャンネルでトークショーの司会者を務め、ジャーナリズムと技術分野への功績でMBE勲章を授与された（中略）TechCrunchは私のキャリアであり、欧州エコシステムのパートナーだった。この別れは私が望んだものではない」
Butcher氏の活動からわかるように、TechCrunchは単なるメディアを超え、欧州の技術エコシステムを牽引する起爆剤の役割を果たしていた。今後、欧州の技術エコシステムがどのような影響を受けるのか、多くの人々が懸念している。
Mike Butcher氏だけでなく、シニア記者だったRomain Dillet氏もLinkedInを通じて「Regentの決定に強く反対する」とし、TechCrunchの海外報道こそがグローバル技術エコシステムの成長を促してきたのだと強調した。
15年のキャリアを持つスタートアップ・コミュニケーション専門家であり、エンジェル投資家でもあるCathy White氏は、「これで米国が欧州を見るための目が一つ減った」とし、これが単に欧州エコシステムだけに影響を与えるのではないことを示唆した。
多くの人が語るように、欧州のスタートアップエコシステムは今、一つの重要な資産を失った。しかし、これは単に欧州だけの話だろうか？ TechCrunchは、特に米国のVCが欧州市場を眺める窓口であったという点で、国際的な結びつきとしての役割が極めて大きかった。スタートアップエコシステムの重要な要素を「多様性」と捉えるならば、これはグローバルなテックエコシステムにとっても大きな損失である。
利益を最高価値とするプライベート・エクイティファンドが、メディア資産を収益化および再編の対象と見なすのは、最近の流れからすれば当然のことのように見える。TechCrunchの欧州撤退は、グローバル技術・スタートアップ報道において「編集権よりも収益性が優先される」という、変化した投資環境を浮き彫りにした象徴的な事例として注目される。
しかし、創業エコシステムをどのように記憶し、記録し、証明するのか。数字や収益だけで単純化してしまえば、このエコシステムが持つ立体的な側面を見ることは難しくなるだろう。TechCrunchの事例を、単なるメディア企業の構造調整や民間企業の戦略変更と見るべきか、それとも創業エコシステムを記録する「一行の記事が作り出す無数の夢に対する脅威」と見るべきか。その答えは、次の創業ストーリーを書き連ねていくこのエコシステムの構成員たちに委ねられている。
筆者・李恩書（イ・ウンソ）は韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州スタートアップのハブであるベルリンに腰を据え、都市と共に成長しながら韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ123factoryを率いている。