[비즈한국] 「40年間商売をしてきましたが、今が最悪です。」
26日、ソウル中区乙支路4街。インテリア業者の代表であるキム氏はため息をついた。彼は「1日に来る客は1～2人程度」とし、「最近は建物があまり建てられていないせいか、ここ1年で売り上げが半減した」と語った。
建設景気が低迷する中、建築資材やインテリア業者が集まる乙支路建築資材通りから活気が消えた。乙支路3街から5街にかけての通りは、朝鮮戦争後に米軍部隊から流出した軍需物資を収集していたのをきっかけに工具店が集まり始め、繁栄した。鉄物、木材、家具など多様な建設用品を取り扱っている。
乙支路建築資材通りはかつて「図面さえあれば戦車も作れる」「路地を一周すれば住まいを整えられる」と言われるほど、ソウルを代表する工具街として数えられた。今も乙支路には人が溢れているが、そのほとんどは会社員や飲食店を訪れる客だ。建築資材やインテリア店に向かう人々の足は遠のいてしまった。
平日の昼に乙支路建築資材通りを訪れた。窓越しに見る店主は、事務用チェアに座って昼寝をしていた。老眼鏡をかけて新聞を熟読する店主もいた。ドアが開いている店舗からはラジオの音が漏れていた。客がいたり、注文の電話を取っている店は稀だった。
照明店の前に並べて置かれた椅子が目に留まった。店主に用途を尋ねると、「涼むために出しておいた」とし、「隣の店の社長たちと座り込んでよく世間話をしている」と答えた。店舗3軒に1軒の割合で、店主が店先に椅子を置いて座っていた。通りには客の代わりに、社員証を首から下げた会社員だけが行き交っていた。
タイルと陶器を販売するハン氏は「これといった売り上げもなく家賃だけが出ていくため、店を畳んだ人が多い」と話した。実際に通りのあちこちで空き店舗が見られた。商店街には「テナント募集」と書かれた紙が貼られていた。シャッターを下ろして商売をしていない場所もあった。壁紙を選びに乙支路通りを訪れたある家族は「インテリア業者が多いと聞いて来たが、思っていたより寂れていて驚いた」と述べた。
建設景気は低迷期に入った。統計庁が6月に発表した4月の建設景気動向調査によると、建設受注額は前年同月比17.5%減少した。大規模工事の受注額も前年同月比14.5%減った。大韓建設協会によると、2023年に7件だった総合建設業者の倒産件数は、わずか1年後の2024年には12件へと大幅に増加した。
建設業の後方産業である鉄物、家具業界も同様に打撃を受けた。国税庁によると、2023年基準で全国の金物店の平均年商は1億8800万ウォンで、前年比2.66%減少した。統計庁によると、家具販売額は2024年第1四半期に3兆ウォンだったが、2025年第1四半期には2兆8000億ウォンにまで減少した。
乙支路建築資材通りの商人は、建設景気が良くなることだけを待ち望んでいる。壁紙と床材を取り扱うイ氏は「コロナ禍の時はインテリアブームが起きて良かったが、むしろ今の方がずっと厳しい」とし、「早く建設景気が上向くことが唯一の生き残る道」と話した。彼は記者と路地で話をしていた最中、店の入り口に客が立ち寄ると、話の途中で急いで駆け寄っていった。