[비즈한국] 現代免税店が市内免税店の縮小に踏み切った。今月末に東大門店を閉鎖し、貿易センター店も規模を縮小する。現代免税店は昨年、社名を変更し国内外でのマーケティングを強化するなど事業拡大を試みたが、市場の不況に勝てず、わずか1年で規模の縮小へと転じた格好だ。
1年で変わった事業戦略、「閉鎖・縮小」で耐え忍ぶ
現代免税店が7月末で東大門店の営業を終了する。現在、現代免税店は市内に2店舗、仁川国際空港に第1ターミナル店と第2ターミナル店の計4店舗を運営している。東大門店の閉鎖により、市内の免税店は三成洞の貿易センター店のみとなる。その貿易センター店も規模を縮小する。現在、現代百貨店貿易センター店の8～10階の3フロアを使用しているが、売り場を縮小し、2フロア（8～9階）のみを使用する予定だ。
現代免税店は、業況不振を受けて市内免税店の運営効率化を図ると説明している。現代免税店の関係者は「免税産業全体の危機を克服し、経営状況の改善と赤字解消のために経営効率化を推進することにした」と明らかにした。
現代百貨店グループは免税業界の後発企業だ。2016年にソウル市内の免税店特許を取得して市場に参入し、2018年に貿易センター店を開業した。2019年には仁川空港第1ターミナルの事業権を獲得し、2020年には東大門店を出店して規模を拡大した。特に貿易センター店は開業初年度に年商6300億ウォンを達成し、目標（5500億ウォン）を上回る期待以上の成果を上げた。一部では、現代百貨店がロッテ、新羅、新世界に続く「ビッグ4」の構図を形成するだろうという評価もあった。
しかし、新型コロナウイルス感染症以降、免税市場の成長が鈍化し、現代免税店は業績不振から抜け出せずにいる。昨年、現代DFは288億ウォンの営業損失を記録した。赤字幅は前年（313億ウォン）より縮小したものの、免税事業への参入以来、一度も黒字を計上できていない。
わずか1年前まで、現代免税店は社名を「現代百貨店免税店」から「現代免税店」に変更するなど、攻撃的な経営姿勢を見せていた。新規ブランドの誘致やマーケティングの強化など、ブランド刷新に投資し、成長動力の確保に積極的だった。しかし、業況回復が遅れる中、結局1年で事業を縮小する方向に戦略を転換した形だ。
現代免税店の関係者は「業界の状況が思わしくないため経営効率化の計画を立てたものであり、現在はそれに沿って進行している段階だ」と説明した。
高級ブランドを前面に収益性改善？業界からは懐疑的な視点も
現代免税店は、東大門店の閉鎖後、貿易センター店と仁川空港店を中心に免税事業を再整備する計画だ。高級ブランドを中心としたMD（商品構成）改編を通じて収益性を高める戦略である。貿易センター店は、効率の低いブランドを整理した後、グッチ・ビューティー、バレンシアガ、ロエベなどの高級ブランドを誘致し、競争力強化に乗り出す。
仁川空港店も同様に、高収益な高級ブランドを中心とした構造へと改編を進めている。現代免税店側は、昨年グッチ、バレンシアガ、フェンディ、サンローランなどのブランドを確保したことで、今年第1四半期の売上が前年同期比で10％以上増加したと説明した。また「競争力のあるブランドの継続的な誘致はもちろん、国内外でのマーケティングも強化していく計画」とし、「オン・オフラインのチャネル競争力を高め、市場の変化に柔軟に対応したい」と述べた。
しかし業界では、現代免税店が事業規模を縮小することで、バイング・パワー（購買交渉力）も低下するのではないかと指摘している。店舗数と売上規模がある程度確保されていなければ、供給元から有利な条件を引き出すのが難しいため、仕入れ量が減れば単価の引き下げや特別な交渉条件を得ることは困難になるという懸念だ。
免税業界の関係者は「免税店は直仕入れ構造であるため、規模の経済が実現できなくなるとバイング・パワーが弱まる」とし、「売上規模が縮小すれば、事業競争力にも悪影響が及ぶだろう」と言及した。
仁川空港の賃料構造もまた、収益性回復を難しくする要因に挙げられる。仁川空港は2023年から免税店の賃料を「国際線の旅客数」に連動させて設定している。空港を利用する旅客数に応じて賃料が毎月変動する仕組みだ。問題は、免税店の売上が停滞している一方で旅客数は急速に増加しており、賃料の負担が相対的に増していることだ。特に今年は国際線の旅客数が昨年よりも増加すると予想され、業界では収益悪化への懸念が根強い。
このため、高級ブランド偏重の事業戦略にも変化が必要だという意見が出ている。亜洲大学経営学部のイ・ジョンウ教授は「外国人観光客2000万人時代だ。空港を訪れる観光客はあふれているのに免税店の売上は伸びない。免税店が彼らの消費を引き出せていないのは問題だ」とし、「観光客の変わった消費傾向を正確に読み取れていないということだ」と分析した。
イ教授は「過去の中国人観光客中心の高級ブランド戦略を依然として固守するのは問題だ」とし、「最近は高級ブランドへの選好度が弱まっているため、トレンドを取り入れたブランドを発掘するなど、消費者に合わせた戦略へと転換すべきだ」と強調した。