[비즈한국] 李在鎔（イ・ジェヨン）サムスン電子005930会長が、崔順実（チェ・スンシル）氏による国政介入事件以来、約9年ぶりに無罪が確定し、司法リスクから脱した。大法院は17日、不当合併や会計不正などの疑いで起訴された李会長に対し、無罪を言い渡した原審を確定した。今回の判決をめぐり、財界と市民団体の反応は分かれている。また財界では、司法リスクを脱した李在鎔会長がサムスン電子の理事会（取締役会）に合流する可能性を指摘する声も上がっている。サムスン電子の直近の雰囲気が思わしくない中、李在鎔会長の役割論に財界の関心が集中している。
9年ぶりに無罪確定
李在鎔会長は2015年、サムスングループの支配構造再編過程で、朴槿恵（パク・クネ）前大統領に経営権継承を請託し、その対価として乗馬支援金などを提供した疑いが持たれていた。当時サムスングループはサムスン物産028260と第一毛織の合併を推進していたが、この過程でサムスン物産の小口株主からの反発が大きかった。これに対し、李会長が朴前大統領に国民年金公団を通じた合併賛成を要請したというのが疑惑の核心である。李在鎔会長は当時、第一毛織の最大株主であり、合併後にサムスン物産合併法人の最大株主となった。サムスン物産は事実上サムスングループの持株会社の役割を果たしているため、継承作業も完了したといえる。
李在鎔会長は、第一毛織の子会社だったサムスンバイオロジクス207940の4兆5000億ウォン規模の粉飾会計に関与した疑いも持たれていた。会計不正を通じてサムスンバイオロジクスの企業価値を膨らませ、結果として第一毛織の価値も高まったというものだ。第一毛織の最大株主だった李会長に有利なように会計を操作したという主張である。
これに先立ち、1審・2審で検察は李在鎔会長に懲役5年、罰金5億ウォンを求刑したが、裁判所は無罪を宣告した。裁判部は、李会長の経営権継承が合併の唯一の目的だとは見なさなかった。また、合併比率が不公正であったか、株主に損害を与えたと認める証拠もないと判断した。検察が提出したサムスンバイオロジクスのサーバーなどについては、違法に収集された証拠であることを理由に証拠能力を認めなかった。
大法院は、控訴審判決に問題はないと最終判断を下した。大法院は「原審判決に審理不尽の誤りや論理と経験の法則違反による自由心証主義の限界逸脱、資本市場法・外部監査法等に関する法理の誤解はない」と明らかにした。
各界の反応は？
李在鎔会長の判決後、財界と市民団体の反応は分かれている。財界は一斉に歓迎の意を表明した。韓国経済人協会（韓経協）のイ・サンホ経済産業本部長は「大法院が李在鎔会長に対して無罪を確定させたことを歓迎する」とし、「サムスングループが先端技術の革新に集中し、グローバル企業としての競争力を確保する重要なきっかけになるだろう」と述べた。
大韓商工会議所のカン・ソクグ調査本部長は「サムスン物産と第一毛織の合併に関する大法院の最終判決を尊重し、歓迎する」とし、「先端産業におけるグローバル競争が激しい状況下で、企業の経営リスク解消だけでなく、韓国経済全体に前向きな波及効果をもたらすことが期待される」と伝えた。
一方、市民団体や労働界は強く反発している。参与連帯は「市場秩序を無視して横暴を振るう経済権力に対して、司法府が最後まで免罪符を与えたようなものだ」とし、「社会正義を損なう恥ずべき決定を下した司法府を強く糾弾する」と批判した。経済正義実践市民連合（経実連）は「財閥総数の不法な経営継承と世襲を容認したものであり、司法正義と経済正義が崩壊した日と判断し、深い懸念を表明する」と指摘した。
全国民主労働組合総連盟（民主労総）は「単なる裁判の結果ではなく、この地の司法正義がどれほど崩壊したかを示す悲劇的な宣言だ」とし、「大韓民国の司法システムが財閥権力の前では無力であることを改めて証明したに過ぎない」と伝えた。
理事会へ復帰するか
今回の大法院判決は、サムスン電子の今後の経営方針にとって重大な転換点となる見通しだ。李在鎔会長はサムスン電子の会長職を務めているが、理事会には参加していない。2016年10月にサムスン電子の社内取締役に選任されたが、2019年10月の任期満了以降は現在まで未登記役員の身分である。一部では、李会長の司法リスクが解消されたことから、理事会への復帰の可能性を予想する声が出ている。さらに、サムスン電子の代表取締役に就任する可能性にも言及されている。
李在鎔会長の代表取締役就任は、グローバルパートナーとの交渉および戦略的意思決定において重要な意味を持つと評価される。グローバルな半導体サプライチェーンの再編、人工知能（AI）競争などにおいて、最終決定権者の存在はそれ自体が戦略資産となり得るからだ。実際に李在鎔会長はここ数年間、米国、欧州、東南アジアなどを訪問して首脳級指導者と会談し、半導体工場建設や投資誘致などにも自ら乗り出してきた。
海外でも今回の判決が注目されている。ロイター通信は「李在鎔会長は、最先端AIチップ開発に向けたグローバル競争に集中できるようになった」と評価した。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は「ここ数年間、半導体とスマートフォンという中核事業の急速な変化の中でサムスン電子が揺れる中、李在鎔会長は経営に完全に集中することができなかった」と報じた。
サムスン電子は2030年までに台湾TSMCを追い抜き、非メモリー分野で世界1位への飛躍を目標に掲げている。そのために米テキサス州テイラーの半導体工場に続き、海外設備投資を追加検討していると伝えられる。AI半導体に関しては、エヌビディアやクアルコムとの協力の可能性も取り沙汰されている。
これと並行して、ESG（環境・社会・ガバナンス）経営の強化、理事会の独立性確保、コンプライアンス監視システムの改善なども課題となっている。今回の無罪判決により、サムスン電子の責任経営に対する外部の期待値はさらに高まっているためだ。
李在鎔会長側の弁護人は判決直後、「本日の大法院の最終判断を通じて、サムスン物産合併とサムスンバイオロジクスの会計処理が適法であることが明確に確認された」とし、「5年にわたる充実した審理を経て賢明な判断を下してくださった裁判所に心から感謝する」と伝えた。サムスン電子は、李在鎔会長の理事会復帰の可能性について公式な立場は発表していない。