[비즈한국] 去る15日、警察と食品医薬品安全処はSPC始興工場の食品製造過程全般に対する合同点検に乗り出した。去る5月、50代の女性労働者の挟まれ事故が発生した機械付近の食品用潤滑油から人体に有害な物質が検出されたことを確認するためだ。始興警察署と食薬処の職員6人が2時間を超えて工場を点検し、当時警察と食薬処は製パン過程の衛生管理を含め、食品衛生法違反事項全般を確認した。
10日後の25日、李在明（イ・ジェミョン）大統領は始興工場を直接訪れ、34回もの質問をSPC側に投げかけた。「なぜ8時間ずつの3交代ではなく、12時間ずつの2交代をするのか。這って死亡したのは事実か」といった質問はもちろん、回答が的確に返ってこなければ「何も知らないくせに、分からないなら分からないと言え」と圧迫することもためらわなかった。
大統領訪問後、SPCが大規模な対策を発表
李大統領は主報告者として立ったキム・ボムスSPCサムリプ004700代表取締役を相手に、去る5月に発生した死亡事故の経緯と再発防止策を集中して尋ねた。特に3組2交代の勤務形態を指摘した。「夜は（労働者たちが）眠いだろう」とし、類似の事故が続く点について「2回、3回と同じ状況が繰り返されている。週に4日、夜7時から翌朝7時までフルで12時間働くことが可能なのか疑問だ」と指摘した。席に同席した許英寅（ホ・ヨンイン）SPCグループ会長に対しても、「賃金総額が低すぎて、8時間ずつ仕事をさせれば働く人がいなくて8時間3交代ができないのではないか」と叱責した。
SPCグループは李大統領の訪問後、すぐに対策を打ち出した。2日後の27日、SPCグループは「8時間を超える夜勤を廃止するため、人員拡充、生産品目と生産量の調整、ライン再編など全般的に生産構造を完全に変える計画」であり、「各社別の実行案を策定し、10月1日から全面的に施行する計画」だと明らかにした。そのために安全設備および自動化に624億ウォン、新工場建設に2000億ウォン以上を投資すると発表した。また、必須品目を除いて夜間生産を最大限なくし、工場の稼働時間を縮小していく計画だ。昼間の勤務時間も段階的に短縮し、長時間勤務による疲労蓄積、集中力低下、事故リスクなどを防ぐと発表した。
停滞していた捜査、変わるのか
大統領が産業災害が発生した個別企業を直接訪問し、事案に対処するのは非常に異例のことだ。これに対し、司正当局がSPCグループの事件をどのように処理するのかに関心が集まっている。通常、大統領が乗り出して特定企業の問題を取り上げると、警察や検察、公正取引委員会などの司正当局が、その企業の全体的な問題点検に乗り出すからだ。
特にSPCグループは、工場だけで過去3年間、類似の挟まれ事故が続いている。去る5月中旬には始興工場で、50代の女性労働者が熱いパンを冷やすために機械コンベアベルトに体を入れ、潤滑油を噴霧している最中に上半身が機械に挟まれて死亡した。また2022年10月には、SPCグループ系列会社であるSPL平沢製パン工場で、20代の女性労働者が作業中にソース攪拌機にエプロンが巻き込まれて死亡した。2023年8月にも、SPCシャニ城南製パン工場で50代の女性労働者が機械に挟まれて死亡した。2022年から2025年の間にSPC系列の工場で産業災害による死者だけで6人に達し、5年間でSPC主要系列会社から発生した労災申請件数も約1000件に達すると伝えられている。
市民団体は、SPCグループの許英寅会長らをすでに刑事告発している。庶民民生対策委員会は去る5月、許会長を重大災害処罰法違反などの容疑でソウル警察庁に告発した。しかし、2022年の事故の際も、カン・ドンソク前SPL代表だけが1審で懲役1年・執行猶予2年を言い渡されただけで、許会長をはじめグループ次元で法的責任を負った者は誰もいなかった。去る2023年8月に発生した事故に関しては、雇用労働部城南支庁が重大災害処罰法違反容疑で1年11カ月間調査を続けている。
大統領室の反応は？
SPCの刷新策が出された翌日の28日、大統領室からは「SPCグループが変化で答えた」という肯定的な評価が出た。カン・ユジョン大統領室報道官は、「（大統領が）週に4日、夜7時から朝7時まで12時間ずつ働くことが可能なのか疑問だと繰り返し問いかけ、命を尊び、安全のための費用を十分に甘受する社会になるべきだという願いを伝えてから2日後に、SPCグループが変化で答えたことになる」と述べた。カン報道官は、「（大統領の）行動は命と安全を重視するメッセージを発信するものであり、線を引いてそれを越えれば無条件で罰則というような確定的な意味ではない」とも付け加えた。
これに対し法曹界では、過去の「ナッツリターン」から始まった大韓航空事態のように、SPCグループに対して司正当局が大規模な捜査を行い、検察告発や起訴まで至ることはないだろうと見ている。大規模な捜査というよりは、問題となった部分を各司正当局が原則通りに処理するのではないかという見通しが強まっている。
大手法律事務所のパートナー弁護士は、「李在明政権発足後、大統領室が直接指名した企業に対してどこまで措置するのか、すべての大手法律事務所が注視しているはずだ」とし、「リスク管理のためにどこまで戦略を練るべきか企業に助言しなければならないが、特に進歩政権となって産業災害問題に対し企業の懸念が大きいため、SPCはその意味で重要な参考事例になりそうだ」と耳打ちした。