[비즈한국] 知人の体験談だ。京畿道驪州（ヨジュ）のあるゴルフ場にラウンドをしに行った。その日に限ってゴルフ場の前の食堂が定休日で、仕方なく（？）ゴルフ場のクラブハウスで食事をしなければならなかった。もちろん、あまり気が進まなかった。私は以前、そのゴルフ場の料理価格を知っていたからだ。テーブルに座ってメニューを見ると、やはり朝食の価格は期待を裏切らなかった。海鮮キムチもやしスープが3万2000ウォン。蜆（シジミ）とフダンナのスープは3万3000ウォンで、コーヒーをテイクアウトできないアメリカン・ブレックファストは3万7000ウォンだった。ホテルのレストラン並みの価格だ。ホテルのレストランのようにインテリアや雰囲気が良いわけでもなく、空間がプライベートなわけでもないのにだ。ホテルで食事をすれば、会話を十分に楽しみ、食事が終わってからもすぐに席を立たず、ゆったりとした時間を過ごせるではないか。
ラウンド前、特に朝食はティータイムの40〜50分前に待ち合わせて急いで食事を済ませ、慌ただしくコースに出ることも多い。クラブハウスの朝食が主にヘジャンクク（酔い覚ましスープ）のような汁物なのも、「さっと」流し込んで出ていけという意図があるのかもしれない。あまりに高い料理の価格に驚いた同伴者たちは「本当にひどすぎる。この価格でこれを食べなきゃいけないのか」と言ったが、すでに席についてしまい、他に代案がなく、食べざるを得ない状況だったので、泣く泣く高い朝食を食べるしかなかった。
ゴルフ場の料理が高い理由について語る際、ゴルフ場側は「直接食堂を運営するのではなく、高い賃貸料をとって貸し出しているため、運営会社側が料理の価格を高く設定せざるを得ない」と話す。また、必ず挙げられるのが人件費の上昇だ。明らかなのは、料理が高い場所はクラブハウスの食堂を訪れる人が少なく、人が少ないからこそ逆説的に売上を維持するために料理の価格を上げざるを得ないという悪循環が起きていることだ。ゴルファーに対して金額を割り当てるような、耳障りな「客単価」という言葉がある。団体で予約する場合、ゴルファー1人あたり強制的に使わなければならない金額だ。ソウルに近い京畿道近郊のゴルフ場には、この客単価が10万ウォン近いところもある。グリーンフィーも高いゴルフ場で、高い客単価まで義務的に履行しなければならない。
料理の価格が高いのはクラブハウスの食堂だけではない。前半の9ホールを終えて休憩時間に立ち寄るスタートハウス（茶店）の料理価格も「呆れる」ほどだ。スーパーでは2000ウォンもしないマッコリが1万3000円の場所もあり、市場の軽食屋でよく見かけるトッポギやスンデに少し具材を追加しただけで4万ウォン、5万ウォンと請求される。他のことはさておき、子供の頃に学校の前で数千ウォンで食べていたトッポギを、酢豚よりも高い価格で食べなければならないというのは、幼い頃の思い出を抹殺する衝撃と言わざるを得ない。夏にはスイカに「スイカステーキ」という名前をつけて、また高く販売する。「スイカステーキ」、実に奇抜な発想であり、驚くべき商法だ。マンゴーかき氷が8万ウォンだったと熱弁を振るっていた知人のことも思い出す。スタートハウスの売上のために、わざと休憩時間を長くしているという不穏な噂まである。
韓国は、前に「ゴルフ」がつくだけで、価格が高い弾道のボールのように上昇する。ゴルフウェアもそうだし、ゴルフ場の料理もそうだ。もちろん、価格に見合うほど美味しい料理を提供し、雰囲気の良い場所もある。しかし、ゴルフ場で食事をするしかない顧客を人質にして、明らかに強気な価格設定をしているように思えてならない。日本のゴルフ場はグリーンフィーに昼食代が含まれていることが多く、その価格も韓国のゴルフ場に比べれば極めて安い。アメリカのゴルフ場の食堂も、バーガーやサンドイッチを適正な価格で食べられる実用的な空間だ。アメリカ在住の多くの韓国系の人々は、ラウンド中に食べる食べ物を持参したりもする。韓国のゴルファーも食べ物を持ち込んでラウンド中に食べることもあるが、ゴルフ場のスタートハウスのどこかで赤字で書かれた「外部飲食物持ち込み禁止」という警告文を目にすることになる。
2022年からゴルフ場の訪問者数が4年連続で減少しているという。グリーンフィーの上昇は鈍化しており、コロナ禍とは異なり、ゴルフ場から特化割引のメッセージもかなり届くようになっている。ゴルフ市場は明らかに変わりつつある。ゴルフ場の料理は無条件に高いものだという認識、だからできればゴルフ場の食堂やスタートハウスは利用しないという認識を変えなければ、ゴルフ場の飲食事業は深刻な危機に瀕するだろう。ゴルフ場で手軽にキンパとカップラーメンを食べられるようになればいいと思う。小さなコンビニがあってもいい。ゴルフラウンドは、身なりを整えてお金を湯水のように使うような豪勢な行事ではない。「運動でもしようか？」という言葉のように、韓国のゴルフは運動としての本質に戻るべきだ。
筆者 カン・チャンウクとは？
広告人であり作家。第一企画でコピーライターとしてキャリアをスタートさせ、現在は映像プロダクション「時代の視線（シデウィ・シソン）」の代表を務める。ゴルフを愛好しUSGTFティーチングプロの資格を取得。執筆への情熱からゴルフに関する著書『ゴルフの喜び』、『悪いゴルフ』、『真心ゴルフ』、『ゴルフの考え、考えゴルフ』などを出版している。YouTubeチャンネル「悪いゴルフ」を運営し、ゴルフを取り巻く多様な物語と思考を読者や視聴者と共有している。