[비즈한국] 3年ぶりに訪韓したビル・ゲイツ元マイクロソフト（MS）会長のおかげで、ユーバイオロジクス206650が世間の注目を集めている。ゲイツ元会長は、世界の保健・教育・貧困問題の解決を目指す「ビル＆メリンダ・ゲイツ財団（以下、ゲイツ財団）」を設立し、理事長を務めている。ユニセフを通じてアフリカなどの低開発国にコレラワクチンを供給しているユーバイオロジクスが、ゲイツ財団との協力をさらに強化するのではないかという期待が高まっている。
ユーバイオロジクスはゲイツ財団と協力し、コレラワクチン、髄膜炎菌ワクチン、腸チフスワクチンの開発を行っている。ゲイツ財団の支援がなければ、開発はもちろん、商用化計画を立てることさえ容易ではなかっただろうというのが業界の共通認識だ。これらのワクチンはいずれも公共市場調達を通じた低開発国への進出を目標としているが、ゲイツ財団の支援によって開発費用を抑え、原価を下げることができたためだ。
ユーバイオロジクスは2014年、資金難でコレラワクチン開発に苦慮していた際、ゲイツ財団が組成したグローバルヘルスインベストメントファンド（GHIF）から500万ドル（70億ウォン）の支援を受けたことを皮切りに、ゲイツ財団と強固な関係を築いている。ゲイツ財団はユーバイオロジクスに対し、2019年と2022年にそれぞれ472万ドル（当時の為替レートで56億ウォン）と420万ドル（当時の為替レートで56億ウォン）を無償支援し、経口コレラワクチン「ユービコール」の原液および製剤の生産能力拡大にも寄与した。
現在、アフリカ、中東、バングラデシュなどではコレラが急速に拡散している。地球温暖化による気温上昇、局地的な干ばつ、洪水、内戦などにより飲料水が汚染されているためだ。ユーバイオロジクスは2016年から経口コレラワクチン「ユービコール」をユニセフに供給している。2022年にインドのシャンタ・バイオテクがコレラワクチンの生産を中止したことで、現在はユーバイオロジクスが唯一の供給業者となっている。それだけユーバイオロジクスの役割は重要だ。
ユーバイオロジクスはゲイツ財団の支援を受けて、年間最大9000万回分のユービコールを生産できる設備を備えた。コレラワクチンの供給量も、2021年の2247万回分から2024年には3719万回分へと年々増加している。ワクチンの供給増に伴い売上高も増加した。今年上半期の売上高は725億ウォンで、すでに昨年の年間売上高（892億ウォン）の約80%を達成した。
ユーバイオロジクスはアフリカ地域の髄膜炎菌性髄膜炎に対応するワクチンの開発においても、ゲイツ財団と国際保健技術研究基金（ライト財団）の支援を受けている。現在、アフリカのマリとガンビアで、5価髄膜炎菌ワクチン候補物質「ユーメニン5」の第3相臨床試験を進行中だ。年内に第3相試験を完了させた後、来年には食品医薬品安全処（食薬処）から輸出用製品の許可を取得し、世界の公共ワクチン調達市場への参加条件であるWHO PQ（世界保健機関の事前資格認定）認証の取得を目指す計画だ。
髄膜炎菌性髄膜炎は、いわゆる「アフリカ髄膜炎ベルト」と呼ばれるサハラ砂漠以南のガンビア、エリトリアなど約26カ国で流行している。
腸チフスワクチン「ユーチフ-シー」の開発においても、ユーバイオロジクスはゲイツ財団の助けを受けた。直接的にはライト財団の支援を受けたが、ライト財団がゲイツ財団と韓国政府・企業が設立した組織であることを考慮すれば、事実上ゲイツ財団の役割が大きかったと言える。ユーチフ-シーは先月末に食薬処から輸出用製品の許可を取得しており、今後はWHO PQ認証手続きを進める予定だ。
コレラ、髄膜炎菌、腸チフスワクチン以外にも、ユーバイオロジクスは帯状疱疹、RSウイルス（呼吸器合胞体ウイルス）、ニパウイルス、子宮頸がん、アルツハイマー病などのワクチンを研究開発中である。
ユーバイオロジクスのペク・ヨンオク、ホ・テヨン両代表は20日、ゲイツ財団のトレバー・マンデル・グローバルヘルス部門代表と面会し、今後発生しうる新興感染症への対応や、ワクチンの迅速な開発および大量生産などについて議論した。ユーバイオロジクスの関係者は「当社のワクチンパイプラインと商用化スケジュール、免疫増強（アジュバント）システムについても意見を交わした」と述べた。