[비즈한국] イマヌエル・コーポレーションが、「マッド・フォー・ガーリック」の運営会社であるMFGコリアを買収してから1年が経とうとしている。買収の過程では、迂回経営の疑いなど様々な騒音があったが、同社はマッド・フォー・ガーリックのリブランディングを通じて新たな飛躍を予告していた。しかし、今年に入り店舗の閉鎖が相次ぐなど成果が乏しく、買収効果に対する懐疑的な見方も浮上している。
TGIの跡地にマッド・フォー・ガーリックが出店
今年、マッド・フォー・ガーリックの店舗約8店が閉鎖されたことが把握された。今月17日にはマッド・フォー・ガーリック書峴（ソヒョン）店が営業を終了し、先月には駅三（ヨクサム）店が閉店した。昌原（チャンウォン）店、建大スターシティ店、新世界サウスシティ店、合井（ハプチョン）店、安養凡渓（アニャンボムゲ）店、一山（イルサン）ウェスタンドーム店なども今年営業を終了した。マッド・フォー・ガーリックの総店舗数が約40カ所であることを踏まえると、今年の閉店規模は約20％に達する。
マッド・フォー・ガーリックの運営会社であるMFGコリアは、昨年9月にイマヌエル・コーポレーションに買収されて以降、大規模なリブランディングを推進してきた。ワイン中心のダイニングというイメージから、家族連れの客をターゲットにした「韓国型イタリアンレストラン」を掲げ、メニューと店舗の雰囲気を刷新した。しかし、今年に入り店舗の閉店が相次いだことで、リブランディングの効果に疑問符が付けられている。
MFGコリア側は、最近の店舗閉鎖について「予定されていた手順」だと説明した。会社関係者は「買収当時からすでに売上が低迷している店舗があったが、賃貸契約の問題などで即座に整理することが難しかった。最近閉店した支店は、計画された手順に従って整理しているものだ」とし、「今後も追加で閉店する可能性はあるが、現時点で確定した事項はない」と述べた。
MFGコリアは、閉鎖と同時に新規出店とリニューアルを並行していると強調した。前出の関係者は「店舗のリニューアルを進め、今年新たにオープンした店舗も少なくない」とし、「その結果、総店舗数は以前と同水準を維持している」と説明した。
しかし一部では、新規出店の相当数がTGIフライデーズ（TGI）の撤退した店舗をそのまま転換したものであることを指摘している。法人登記簿によると、今年閉鎖されたTGI店舗は17カ所あり、そのうち8カ所がマッド・フォー・ガーリックに変更された。このため、マッド・フォー・ガーリックの成長に伴う店舗拡大というよりは、TGIの穴を埋めるための代替出店ではないかという懐疑的な見方も強まっている。
これについてMFGコリアの関係者は「TGIの運営は中止したが、立地が優れた店舗が残っている」とし、「その資産を放棄する必要はないと判断し、マッド・フォー・ガーリックの店舗に転換した」と説明した。
売上は上昇していたが、昨年から減少して赤字転換
MFGコリアのブランドは、事実上マッド・フォー・ガーリック一つである。2019年に発表した「Mステーキハウス」は直営店を1カ所運営していたが、昨年末に営業を終了した。ブランチ・コーヒー専門店「LEAFY（リーフィ）」も一時は5店舗まで拡大したが、現在は1カ所のみとなった。これに加え、今年はTGIまでもが撤退したことで、同社の業績を左右するブランドはマッド・フォー・ガーリックのみに絞られた。
MFGコリアの関係者は「マッド・フォー・ガーリックの可能性を見込んで会社を買収しただけに、集中度を高めていく」とし、「以前から業績が芳しくない部分があったため、今年まではブランドのリニューアル過程に集中したい。マッド・フォー・ガーリックの可能性を信じて果敢に投資・買収したため、来年からは業績が改善されると期待している」と語った。
MFGコリアは、ここ数年、売上の上昇基調を維持してきた。2020年に648億ウォンだった年間売上は、2021年に912億ウォン、2022年に1246億ウォン、2023年には1285億ウォンへと増加した。しかし昨年から雰囲気が変わった。2024年のMFGコリアの売上は1057億ウォンとなり、前年（1285億ウォン）比で17.7％減少した。2023年に41億ウォンの営業利益を出していたが、昨年は赤字に転換し、75億ウォンの営業損失を計上した。当期純損失も96億ウォンを記録し、業績が大幅に悪化した。
業績悪化によって経営の不確実性が高まる中、MFGコリアは昨年9月にイマヌエル・コーポレーションに買収され、転換期を迎えた。イマヌエル・コーポレーションは、アウトバック・ステーキハウス・コリアの常務出身であるユン・ダエ代表が設立した会社だ。ユン代表は2024年1月にアウトバックを退社し、同年7月にイマヌエル・コーポレーションを設立した。
しかし買収後、MFGコリアを巡っては騒音や論議が相次いだ。ユン代表は買収直後、ダイニング・ブランズ・グループ（旧BHCグループ）との競業禁止を巡る紛争を経験した。裁判所の仮処分決定により3カ月間代表の座を退いたが、今年1月に再び代表職に就任した。
買収後、パク・ヒョンジョン前BHC会長による「迂回買収・経営関与」の疑いも浮上した。パク前会長がBHC役員に選任された当時に締結した契約書には競業禁止3年条項が含まれており、同業種への就職が制限されていたため、側近を通じて迂回経営をしているのではないかという疑念が強まった。
イマヌエル・コーポレーションの経営陣が全員ダイニング・ブランズ・グループ出身のパク前会長の側近であることに加え、パク前会長が長老として活動する教会の名前が「イマヌエル教会」であることが確認され、疑念はさらに深まった。ダイニング・ブランズ・グループはパク前会長を相手に競業禁止の仮処分申請を提起したが、裁判所は「MFGコリアの株式取得の事実や意図は確認できない」として棄却した。
パク前会長は昨年10月、MFGコリアの子会社であったファンゴン魚肉ベーカリーの社内取締役に就任し、注目を集めた。現在も代表職を務めている。MFGコリアは昨年、子会社として保有していたファンゴン魚肉ベーカリーとS&Qプラスを売却した。MFGコリア側は「現在、ファンゴン魚肉ベーカリーはMFGコリアとは無関係である」と明らかにした。