[비즈한국] 『暴君のシェフ』が魅せる「知っている味」が恐ろしい。第1話で今年のtvN土日ドラマ初放送視聴率1位を記録し、第4話にして全国視聴率11.1%で今年のtvNドラマ視聴率1位の座を勝ち取った。不祥事により新人俳優が急遽主演を務めることになったが、かえって災い転じて福となす結果となったようだ。『暴君のシェフ』は、過去にタイムスリップしたシェフが、最悪の暴君であり絶対味覚の持ち主である王に出会い繰り広げられる、サバイバル・ファンタジー・ラブコメディだ。これと類似した作品がなかったわけではないが、大衆は急速にこのドラマに引き込まれている。一体なぜだろうか？
『暴君のシェフ』のシェフはヨン・ジヨン（イム・ユナ）。2025年、ヨン・ジヨンはフランスの最高料理大会で優勝し、ミシュラン3つ星レストランのヘッドシェフになるチャンスを得る。喜びも束の間、ある瞬間500年余り前の朝鮮時代へタイムスリップしてしまう。歴史学者である父の頼みで古書『望雲録』を手に帰国便に乗っていたが、コーヒーで汚れた『望雲録』を拭いている最中、本の一節を読んだ瞬間に起きたことだ。『望雲録』のせいなのか、当時起きていた皆既日食のせいなのかは分からないが、何としてでも本を探して戻らなければならない。
ヨン・ジヨンが対峙する暴君はイ・ホン（イ・チェミン）。生まれながらにして王となる運命であり、ヨン・ジヨンがタイムスリップした現在の朝鮮の王だ。救食礼（日食や月食などの異変の際に執り行う災害儀礼）の代わりに狩りに出かけ、全国八道から採紅使（女性を連れてくる役人）を派遣して献上させるなど、無双の権力を振りかざしているように見えるが、内心は幼い頃に廃位され死んだ母に対する恋しさと復讐心で満ちている。
過去にタイムスリップしたヨン・ジヨンの絶対的な武器は料理だ。最悪の出会いをした王イ・ホンは、非常に気難しく敏感な味覚の持ち主だが、ヨン・ジヨンはコチュジャンバタービビンバからスービードステーキ、オートキュイジーヌなど現代の料理技法を総動員し、イ・ホンの舌を魅了する。あらゆる山海の珍味を味わう王とはいえ、朝鮮時代に聞いたことも見たこともない料理に驚くのは当然のことだ。
面白いのは、料理の過程を非常に真剣に描く一方で、それを味わう人々の表現はアニメの一場面のように演出して笑いを誘う点だ。旨味爆発のMSGを添加した料理を食べる瞬間、瞳がピカリと光るのは基本。鹿肉のタルタルを食べれば鹿が野原を駆け回るような幻覚を、エンドウ豆の粥を味わえば太陽の下で熟したエンドウ豆が広がる過剰なCGを見せる。閃光が走り幻覚状態に陥るシーンに「美味（ミミ）」という文字を書き込むといった演出は、90年代の人気アニメ『中華一番！』を彷彿とさせる。子供っぽいと思いつつも、つい笑みがこぼれてしまう。
タイムスリップものの典型である、過去と未来の乖離から生まれるコメディも笑いの大きな軸だ。『暴君のシェフ』は特に、コメディ演技に長けた俳優たちのおかげで、笑いがより一層味わい深い。第4話で、ヨン・ジヨンが奸臣イム・ソンジェ（オ・ウィシク）と取引し、バッグを探してほしいと頼むシーンを見てほしい。「バッグ」を説明しようと必死になる様子が、バラエティ番組の「体で説明するクイズ」のように演出され、イム・ユナとオ・ウィシクのしらじらしい演技が噛み合って笑いを誘う。ドラマ全編には、映画『コンフィデンシャル／共助』『EXIT イグジット』、ドラマ『キング・ザ・ランド』などで快活なコメディ演技を培ってきたイム・ユナの底力がそのまま投影されている。
全12話のうち第4話まで進行したところで、先は長いが、物語の流れが親しみやすく心地よいため、参入障壁が低いのも強みだ。ヨン・ジヨンとイ・ホンが「嫌悪関係」から始まり「ロマンス」へ発展するのは明らかだ。展開も速く、すでに第4話の終わりには二人は口づけを交わした。ヨン・ジヨンの料理によって、母の喪失という内面の傷を抱えたイ・ホンが癒やされることも火を見るより明らかだ。実際に彼は、ヨン・ジヨンの最初の料理であるコチュジャンバタービビンバを食べて、幼い頃の母を思い出し涙を流した。カン・モクジュ（カン・ハンナ）、ジェサン大君（チェ・グィファ）のような悪役ポジションと、ソ・ギルグム（ユン・ソア）のような協力者ポジションが明確で、様々な時代劇やタイムスリップものでおなじみのクリシェに溢れており、物語に浸るのに何ら支障はない。
また、原作のウェブ小説『燕山君のシェフとして生き残る』とは異なり、『暴君のシェフ』は原作を脚色して実際の歴史や人物からモチーフを借りた仮想歴史物だ。歴史歪曲論争から自由でありながら、歴史マニアの好奇心も満たしてくれる。未来から来たヨン・ジヨンが延禧君として知るイ・ホンは、我々がよく知る燕山君だ。稀代の妖婦・張緑水をカン・モクジュに、王位を継ぐはずだったが退けられた斉安大君をジェサン大君に変奏した。時代劇は「歴史そのものがスポイラー」であるため結末の緊張感に欠けがちだが、仮想歴史物は創作の自由度が大きい。そのため、暴君・延禧君とヨン・ジヨンの結末がどう展開するか、好奇心を刺激する。『雲が描いた月明り』や『哲仁王后』のように、実在の人物をモデルにしながらも歴史とは異なる結末を見せた例があるだけに、今回の作品の結末も期待が高まる。
繰り返しになるが、「知っている味」ほど恐ろしいものはない。『暴君のシェフ』はその知っている味を最大化し、誰もが気軽に笑って楽しめるように作り上げている。ネットフリックスを通じて海外にも配信され、グローバルヒット中であるため、これからどんな記録を打ち立てるか分からない。『宮廷女官チャングムの誓い』『哲仁王后』に続き、再び宮中の水刺間が海外視聴者たちに強烈に刻み込まれるかもしれない。
筆者チョン・スジンは？
いくつかの雑誌を経て、映画や旅行、大衆文化について取材し執筆してきた。トレンドに乗り遅れたくないが、最新ドラマを見ながら次の展開としてありきたりなクリシェばかりを予想してしまう、古臭い人間になってしまった。広大なOTTの世界を漂流しながら失った感を取り戻そうと努力中。今の願いは、統合OTT定額プランが登場すること。