[비즈한국] グループStray Kidsがニューアルバム「KARMA」で、米ビルボードのメインアルバムチャート「ビルボード200」で7作連続1位を獲得した。6作連続の時点ですでにビルボード史上初の記録であり、その重みはさらに増している。
「K-POPらしさ」を保ちながらも、その限界を突き抜けたグループこそがStray Kidsだ。K-POP特有のダイナミックで正確な群舞を見せながらも完璧な融合の境地に至っているのは、彼らが「企画型アイドル」の枠を完全に超えているからだ。Stray Kidsは多様な音楽ジャンルを消化し、作詞・作曲・プロデュースを自ら行うことで有名であり、「アーティスト型」でありながら「企画型」でもあるアイドルと言える。そのため歌詞は非常に独創的で、内容を噛みしめるほどにユーモアや深い意味、さらには文化的価値までも感じることができる。歌詞における言葉遊びは、熱狂的なファンを生み出す重要な背景となっている。
彼らが駆使する言葉遊びにはいくつかのタイプがある。まず、二重の意味を持たせるものだ。ユニット名「3RACHA（スリーラチャ）」はバンチャン、チャンビン、ハンの3名で構成されており、同名の楽曲もある。「僕たちが話す言葉のすべて、導く馬車（マチャ）」という歌詞があるが、ここで「말（マル）」は二つの意味に解釈できる。音声言語である「言葉（マル）」と、動物の「馬（マル）」だ。私たちが交わす言葉が、私たちを導く馬車（馬）になり得るという意味が込められている。「Charmer」では「99年生まれのセレブ、ヒル（ゲモジ）のようにぴたりとくっつく、街の鳩もクックー（ググ）と鳴きながらfollow me」という歌詞が登場する。「ググ」と鳴く鳩が、99年生まれの自分を追ってくるほど魅力的だという意味だ。
「Winter Falls」の「落ちる雪、落ちる僕たち」という歌詞には、下に落ちる「墜落」と、関係が疎遠になる「仲違い」の二つの意味が込められている。「あの時が恋しいのか、君（クデ）が恋しいのか」では、「あの時（クッテ）」と「君（クデ）」の似た発音を面白く表現した。「ROCK（石）」には「何も知らないトル（1歳の誕生日）になる前の、あの時に戻るのもいい、石（トル）になる夢でも見ようかな」という歌詞があるが、ここでの「トル」は1歳の誕生日と、岩石の「石」の両方を指す。「しばらくの静寂」では「沸き上がる、やかんの中にこもった火（怒り）、引き上げる、そこに閉じ込められた僕、その火が花であればいいな、火の海ではなく花畑であってほしい」という歌詞を通じ、感情面での「火（怒り）」と「花」を対比させている。反対の言葉が対句をなし、怒りを昇華させたいという想いを込めている。「ALL IN (Korean Ver.)」にある「最後まで残らなきゃ、弾ける（ティオ）、ほとんど弾け飛ぶ」という歌詞は、注目を集めることと、その場から素早く逃げ出すことの二つの意味を含んでいる。
「神メニュー（ソニメニュー）」では「新（新しい）」ではなく「神（ゴッド）」の字を使い、新しいメニュー、神のメニュー、そして「辛（シン）」の字にかけて辛いメニューという3つの意味が含まれている。これは「マーラー味K-POP」という彼らの音楽的アイデンティティまで包み込んでいる。「これが僕たちの湯（タン）、湯、湯、湯」には、韓国料理の「スープ（タン）」と、銃声の「バンッ（タン）」が両方入っている。「DU DU DU」と叫ぶタイミングで銃声が聞こえるのも演出の一つだ。「タ（乗れ）」では「乗り込め、上がれ、乗れ、上がれ、乗れ、タ（乗れ）」と、単に「乗れ」という言葉を繰り返しているように見せかけて、「乗り込む（ride）」と「燃え上がる（burn）」を重義的に活用している。「騒ぎが起きるはずがない（ナリ ナルリ オプソ）、大騒ぎするはずがない（ナルリボプソク ハルリ オプソ）」も同様で、「ナリ（騒ぎ）」「ナルリ（起きるはずが）」「ハルリ（するはずが）」と発音が似ているが、意味はすべて異なっている。
次に、単純に音を利用した言葉遊びだ。「Hellevator」では「遠ざかる教室の廊下（ボクド）、慣れない道のうえで、とことん運（ボク）もない」と、「廊下」と「福」という言葉を続けて使い、状況と空間を繋げている。「Give Me Your TMI」には「ピンポン、さもなくば（テン）、ピンポン、さもなくばテンテンテン、頭はチン（ティン）、周りはピンと回る、ぐるぐると回ってバンバンバン」という歌詞が出てくるが、これらは「デン、テン、バン、ティン、ピン」という似た発音を並べたものであり、別の意味や文脈はないものの、言葉の響きの楽しさがある。「特（スッカル）」という曲では、全体的に「特」を利用している。「ヒップホップのステップを大きく踏む、特筆すべき特技、自分の家のように出入りする、特集、作業室は羨ましくない、特室（とくしつ）、びっしりと（ドゥクシルドゥクシル）いる独歩的な特徴」といった歌詞も、「特」「ドゥク」の似た発音で自分たちの考えを表現している。「Muddy Water」では「淀んだ水（コインムル）は去れ、goin’ water」とし、「淀んだ（コイン）」と「goin’（コイン）」の似た発音を活用し、水には英語の「water」を使い、韓国語と英語を組み合わせた独特の言葉遊びを見せている。
「クモの巣」には「クモの巣（コミチュル）」と「Got me got me got me」が登場するが、「クモ（コミ）」と「Got me（カッミ）」の音をリンクさせている。「GO生」には「I know, you know, we know, Lee Know」という歌詞があり、メンバーの「リノ（Lee Know）」本人を登場させて遊び心を出している。「実は心は焦っていても、差し迫った（タグプハン）ことでなければ、実は面倒くさいのを知っている、ただゆっくり行こう」では、「焦っていても（タ グプヘド）」と「差し迫った（タグプハン）」を繋げた。
他の意味に拡張する事例も見られる。「Grrr 総量の法則」で「Grrr」は猛獣が唸る音だが、俗語にもなる。自分に余計な口出しをする大人たちへの抵抗を示している。「Mixtape: Gone Days」の「Gone Days」は、ずばり「コンデ（老害）」を指している。実際の歌唱時も「コンデ」と発音する。「よくやっている」の英題が「Grow Up」なのは、「よくやっている（チャル ハゴ イッソ）」と発音すると「育っている（チャラゴ イッソ）」となるためだ。成長ストーリーが重要なK-POPにふさわしい表現と言える。「Mirror」には「鏡（Mirror）の中に映ったのは迷路」という歌詞があるが、ミラーと迷路の似た発音で、複雑で混乱した心情を込めている。「Get Cool」は、曲のタイトルが韓国語の「ケックル（最高に美味しい、いい）」を意味する。歌う際の音も「ケックル」だ。重要なのは、日常の些細なことの中に幸せを感じることを表現した点である。「So so（まあまあ）だけど運の良い日」は、「まあまあ」の「So-so」と「ささやかな（ソソハン）」を繋げた。「ただまあまあ、ささやかに運の良い日」と言い換えることができる。
合成語を通じた言葉遊びも興味深い。曲タイトルの「Hellevator」は「Hell（地獄）」と「Elevator（エレベーター）」を合わせたものだ。デビューまでの過程をエレベーターと地獄に例えた。ステージにデビューするために上がるのだが、それが地獄、つまり非常に過酷なステージであると正直に明かすことで親近感が湧く。曲名「Christmas EveL」は「Christmas Eve（クリスマスイブ）」と「Evil（悪）」を合わせており、映画「ナイトメアー・ビフォア・クリスマス」を連想させると評価が高い。「GO生」には「早く行くのは嫌だ、ただ遊びたい、ノルブのように遊びたい、早く行くのは嫌だ、ただ遊びたい、フンブジャ（楽しむ人）になりたい」という歌詞が出てくるが、「ノルブ」という言葉から「フンブジャ」という歌詞が自然と「フンブ」を想起させる。「SSICK」では「I’m so sick, Me so sick」という英語の歌詞があるが、「微笑（ミソ）」と「私は〜だ」という「Me so」、さらにここに「イケてる」という意味のスラング「Sick」と、微笑みを浮かべる擬態語「シッ（SSICK）」が重義的に使用されている。
伝統音楽の歌詞から取った言葉遊びもある。韓国語を英語の中に面白く溶け込ませようと奮闘しながら、伝統的な面も忘れないStray Kidsのアイデンティティを感じさせる。「Easy」の「背負って遊ぼう、食べて遊ぼう、背負って遊びたい、ママに隠れて背負って遊びたい、みんな驚け」という歌詞は、パンソリ「春香歌」の中の「愛歌」にある「こちらへ来い、背負って遊ぼう」から取ったものだ。振り付けでフィリックスが手籠（ソンガマ）に乗る姿を見ても、パンソリ「春香歌」に由来することがわかる。
アンチファンに向けたユーモアもあり、これはストーリーテリング手法を使っている。例えば「ソリクン」の「木こりは早く帰りなさい、ここは木を立てる（非難する）ところがないね」という歌詞があるが、これは「木を立てる（難癖を付ける）」場所がないから木こりは帰れというもので、自分たちの音楽に小言を言う人たち（木こり）に向けて、非難するところはないから去れという表現だ。事実上のアンチへの警告と言える。
伝承童謡や幼い頃に楽しんだ遊びを取り入れた歌詞もある。「テン」には「氷鬼（オルムテン）、氷鬼、朝食食べてテン、昼食食べてテン、夕食食べてテン」という歌詞があるが、子供の遊びの一種である「氷鬼」と、伝承童謡「ドクロ」の歌詞を組み合わせたものだ。「両手を頭の上に（手を上げて）、解放感を感じて（turn up）、鬼が来る前に逃げろ、氷鬼、氷鬼」という歌詞は、伝承童謡に留まらず、自分たちの感情や意思をクリエイティブな楽曲として消化している。「Mixtape #5」の「布団の外は寒くてもいい、大麦・麦（ポリポリサルサル）、寒くても寝床の適正温度を維持してくれないか」では、子供の頃によくやった「ポリサル（大麦・米）」遊びを応用した。
単に歌詞だけでなく、今やアルバムタイトルまで言葉遊びで作っている。「GO生」は「苦生（苦労）」を意味し、同時に「人生を生きろ」または「生気あふれる」という意味の「Go Live」を意味する。この頃からアルバムタイトルまで言葉遊びに没頭し始めたという見方がある。「合 (HOP)」というアルバム名は、ヒップホップの「hop」と、「合わせる」の「合（ハプ）」の結合だ。また「跳躍する（hop）」という意味もある。つまり3つの意味すべてをアルバム名に込めた。「MAXIDENT」は「最大」を意味する「Maximum」と「事故（Accident）」、「事件（Incident）」を結合させ、予期せず降りかかった大型の事件・事故を指す。アルバムタイトル「ATE」の発音は数字の8の「Eight」と似ているが、英語圏の俗語で「ate」は「最高にカッコいい、ぶちかました」という称賛の意味もある。「樂-STAR」では「楽しむ（楽）」と発音が同じ「Rockstar」を連想できる。「ODDINARY」は「奇妙な」という「Odd」と「平凡な」という「Ordinary」を合わせたものだ。相反する言葉であるため、矛盾語法であるという評価もある。
こうした言葉遊びは、すぐにはピンとこないかもしれない。しかし、繰り返し聴くことで意味を悟り、その魅力にハマってコアファンになることができる。それがStray Kidsがグローバルアルバムチャートで最高の成績を収める一つの理由だ。特に韓国語を活かして言葉遊びを作っているため、韓国語の拡散にも一役買っている。韓国語を世界に広めるためにどのような方式が有効なのか、Stray Kidsが見事に体現している。
筆者キム・ホンシクは20代から文化の中に世の中をより良くする道があるという期待感で、特に大衆文化という現象の森を歩いたり、切り開いてきた。人工知能と量子コンピューターが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一筋の道を歩んでいる。