【ビジネス韓国】極秘裏に開発が進められていた極超音速飛行体「ハイコア」（HyCore）が、すでに実際の飛行試験を成功させ、検証を完了していた事実が初めて明らかになった。ハイコアは開発目標であった「マッハ5で5秒以上の燃焼維持」を超過達成し、最高速度マッハ6を記録。この開発成果に基づき、ハイコアは大韓機械学会が選定する「大韓民国 今年の10大技術」の候補に名を連ねた。
2018年10月から2024年6月まで研究されたハイコア飛行体は、「複合領域飛行体」の核心技術を開発する研究プロジェクトであった。航空機やミサイルの速度は音速である「マッハ1」を基準とし、旅客機や巡航ミサイルはマッハ1未満の亜音速、戦闘機の場合はマッハ1.6～2.5程度の超音速飛行が可能であるとされる。
ハイコアは亜音速を超えてマッハ3以上の超音速飛行、そしてマッハ5以上の極超音速飛行の両方が可能なことから「複合領域飛行体」と呼ばれる。飛行体のジェットエンジンがマッハ3以上で飛行するためにはラムジェットエンジンが、マッハ5以上で飛行するためにはスクラムジェットエンジンが必要となるが、ハイコアは速度が上昇するとラムジェットエンジンがスクラムジェットエンジンに切り替わるデュアルモード・ラムジェット機能を備えている。
大韓機械学会に報告された資料によると、ハイコアはこれらの技術を実現するため、超高速飛行体統合設計技術、超高速飛行体構造技術、超高速飛行試験用燃料供給技術、統合性能診断技術、飛行試験用超音速燃焼器技術の構築に成功した。
ハイコアは今回の試験発射において最高高度23km、最高速度マッハ6を達成したが、これは初期目標であった最高高度20km、マッハ5以上という目標を大きく上回る成果である。マッハ6は秒速2.04km、時速7,344kmに達する速度であり、もしハイコアが1時間飛行可能であれば、ソウルからウクライナのキーウまでわずか1時間で到達できる計算となる。
ハイコアの試験発射成功を受け、国防科学研究所および現代ロテム064350などの協力企業は、国内特許3件、ソフトウェア登録1件、論文5件の知的財産権を確保したほか、研究開発報告書43巻、技術資料47件が登録された。
ハイコアのもう一つの重要な特徴は、性能が検証済みの兵器体系を活用した、兵器化レベルに近い試験飛行体であるという点だ。日本、オーストラリア、インドではすでに韓国より先にハイコアのような極超音速試験飛行体を完成させているが、韓国のハイコアはKTSSM（戦術地対地ミサイル）や宇宙打ち上げ用ブースターなどを転用し、宇宙打ち上げ用の発射台ではなく、誘導武器用の発射管（キャニスター）から発射される。
ハイコアは現在、設計技術およびエンジン基盤技術を確保した段階にあり、今後の課題として来春までにデュアルモード・ラムジェット技術を完成させる予定だ。さらに2028年11月まで、可変式空気取り入れ口など、極超音速ミサイル開発に必要な核心技術を確保する見通しである。
ハイコアの技術を活用して実際に製造される可能性がある兵器としては、KF-21から発射する極超音速空対地ミサイルや極超音速無人機などが挙げられるが、最も早期に開発されるのは極超音速対艦誘導弾が有力視されている。現在、海軍の体系に所要を反映させるための支援作業が進行中であり、ハイコアを基盤とした極超音速対艦誘導弾が完成すれば、ミサイル防衛（MD）機能を備えたイージス級対空駆逐艦や空母が朝鮮半島に接近するのを阻止する、強力な「接近阻止・領域拒否」（A2/AD）兵器となることが期待される。
