[비즈한국] 韓国の音楽風土では考えられない光景が、Apple TV+のバラエティ番組『KPOPPED』で繰り広げられた。K-POPアイドルスターと海外ポップスターの出会いというだけでも驚きだが、グラミー賞3冠のメーガン・ザ・スタリオン、イギリスのガールズグループ・スパイスガールズのエマ・バントン、米ラッパーのヴァニラ・アイス、米歌手のテイラー・デイン、TLC、ケシャ、カイリー・ミノーグなど、最高峰のポップスターたちが参加している。『KPOPPED』のフォーマットは音楽バトルで、K-POPアーティストと海外ポップスターがチームを組み、互いのヒット曲を再解釈してパフォーマンスを行う。その再解釈の中心にあるのがまさにK-POPだ。かつてのポップスターのファンなら卒倒しそうな内容である。
「ケデホン（K-POPデーモンハンターズ）」を拡張したかのようなこの番組の意義を整理するには、『KPOPPED』のいくつかのポイントに注目しなければならない。まず取り上げられる楽曲に目を向けずにはいられず、それらの曲を通じて最終的に具現化されるステージの意味を考える必要がある。パティ・ラベルの『Lady Marmalade』、ヴァニラ・アイスの『Ice Ice Baby』、カイリー・ミノーグの『Can't Get You Out of My Head』、ボーイズ・II・メンの『Motown Philly』、メーガン・ザ・スタリオンの『Savage』、エイバ・マックスの『Kings & Queens』などは、いずれも世界的に人気を博した名曲だ。
「このような曲をK-POPアイドルと一緒に歌ったり、対決したりするだって？ それもK-POPバージョンで？」と期待感を抱くと同時に、こうした楽曲をK-POPアレンジにすることを許可するという事実そのものが、文化的な衝撃と言える。もし韓国で音楽性のある歌手の楽曲をアイドル音楽としてアレンジすると言えば、どのような反応が返ってくるか容易に想像できるからだ。
グローバルなポップスターたちを集めるキャスティング過程は、意外にも難しくなかったという。制作陣は「皆が快く出演を承諾し、『私たちもK-POPアーティストとコラボしたかった』と興味を示す反応が多かった」と伝えた。これはK-POPの地位の変化を示す証言である。一部では、往年のポップ歌手のおかげでK-POPが注目されているのではないかと指摘するが、一理あるかもしれない。しかし、彼らはK-POPを活用するためにわざわざ韓国を訪問したのだ。
まず、この番組は『K-POPデーモンハンターズ』のように、タイトルはもちろんコンテンツ全体でK-POPを前面に押し出している。そして、誰が主導するのかも重要だ。一つのグループが2人のポップスターユニットに分かれ、それぞれがポップ歌手と48時間以内に息を合わせて競演する。もちろん、自分たちの代表曲や新曲のステージも披露する。何よりも、アイドルメンバーたちが往年の名曲をK-POP風にアレンジし、それをもとに競演したり、合同ステージを見せたりする点が興味深い。
大衆文化もそうだが、大衆音楽においては常に新しく新鮮なスタイルが重要だ。これは「新作（新相）」としての価値としてのK-POPを意味する。グローバルOTTがK-POPを選択したこと自体がそれを物語っている。つまり、若い世代のヒップな音楽ジャンルであるK-POPに生まれ変わることで、ポップスターたちがむしろK-POPの恩恵を受けているとも言える。その一方で、新しいものを受け入れるポップスターたちの姿は見ていて清々しい。彼らはK-POPというジャンルを完全に認め、尊重する態度を見せている。
ポップスターたちと対決するK-POPアイドルたちの顔ぶれも目を引く。Billlie、ITZY、Kep1er、JO1、ATEEZ、STAYC、KISS OF LIFE、Blackswanなど、その多くが中小事務所出身、いわゆる「中小ドル」だ。近年のK-POPメンバーたちは、作詞、作曲、編曲、プロデュース、ダンスに至るまで、音楽的スキルを十分に磨き上げている。しかし、資本力に押され、苦戦を強いられることも多い。彼らにとってこの番組は、グローバルなステージを提供するだけでなく、コンテンツを通じて継続的に存在感をアピールできるきっかけとなる。BTSという「中小ドルの奇跡」に再び火を灯す必要性が叫ばれる今、非常にタイムリーな試みだ。
一方で、『KPOPPED』が果たしてK-コンテンツと言えるのかという疑問も浮上した。資本、投資、制作の主体が理由だ。これは前述の『K-POPデーモンハンターズ』でも指摘された内容である。もちろん、ケデホンと同様に『KPOPPED』もアメリカで投資・制作された「米国産」K-POPコンテンツだ。しかし、CJグループのイ・ミギョン副会長をはじめ、CJ ENM035760のシン・ヒョングァン音楽コンテンツ本部長、ホン・ジュンギ戦略推進担当、キム・ギウンPDらが総括プロデューサーとして参加しており、制作主体には韓国的なカラーが強く反映されている。有名歌手が多数出演したり、過去の曲をアレンジして対決する方式も韓国的だ。何より、韓国文化への体験や紹介が自然に盛り込まれており、韓国のKスタイルとして影響力を拡大できるようになっている。韓国文化とライフスタイルへの注目は、韓国が持つヒップな立ち位置を証明するものでもある。
ただし、出演者のなかにK-POPアーティストとしてJO1が登場したことには議論もあった。JO1は2020年3月4日にデビューした日本の11人組ボーイズグループで、2019年に放送されたオーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN』で最終選抜された。主に日本で活動しており、韓国人メンバーもいない。しかし、K-POPシステムに従って育成され、K-POPジャンルを主体としている点が強調された。
ここからさらに一歩進んで、K-POPのアイデンティティや世界観だけでなく、もう一つ必要なものがある。受動的な企画アイドルではなく、自律的なアイドルでなければならないということだ。こうした点に評価基準が合わせられるべきだろう。K-POPが一つの楽曲を通じて互いに協力しながらも、それぞれの個性を発揮できるという点で、21世紀の時代精神が込められていることを考えずにはいられない。
もちろん、『KPOPPED』には一般的な競演バラエティのような張り詰めた緊張感はない。むしろアーティストたちの温情あふれる和合のステージに近い。いずれにせよ、これは確実にK-POPの地位の変化を示している。こうしたコンテンツを通じて外縁を拡張することができる。K-POPを超えてK-コンテンツはもちろん、韓国のブランド価値を深化させることに寄与するだろう。同時に、今こそ内的な体系化と定立が重要だ。結局K-POPとは何か、K-POPらしさとは何なのか。このあたりで、そうしたテーマを扱うオーディションバラエティも必要ではないだろうか。
筆者のキム・ホンシクは、20代の頃から「文化の中に世の中をより良くする道がある」という期待を抱き、特に大衆文化現象の森を歩き、開拓してきた。人工知能と量子コンピュータが活躍する21世紀の今も、変わらぬ信念でその道を歩んでいる。