[비즈한국] 製薬・バイオ業界が、米国で発生した大規模な不法滞在取り締まり事態を注視している。業界は当面は直接的な被害はないと一線を引いているものの、将来的に米国での生産拠点確保と運営を推進する企業の間では「ビザ問題」が新たなリスク要因として浮上した。今回の事件は、単に特定の業種だけの問題ではなく、グローバル市場への進出を拡大するすべての韓国企業にとって警告灯が灯ったという点で意味が大きい。
製薬バイオ業界「当面は問題ない」だが…
現在、米国で本格的に生産拠点を運営しているのは、ロッテバイオロジクスとSKバイオファーム326030程度だ。ロッテバイオロジクスは、米国の製薬会社ブリストル・マイヤーズ スクイブ（BMS）から買収したニューヨーク州シラキュース工場を稼働中だが、人員のほとんどを現地で採用した。同社側は「必要があれば正式なビザを通じて韓国から人員を派遣する」とし、今回の事態とは無関係だと説明した。
SKバイオファームも同様に、米国法人を現地雇用中心に運営しているため特記事項はないと述べた。この他にも緑十字（GC）006280、鍾根堂（チョングンダン）185750、保寧（ボリョン）003850、JW中外製薬、サムスンバイオエピスなどの主要企業は、駐在員ビザ（L1）や専門職ビザ（H1B）など適法な手続きを経て人員を派遣している。そのため「直接的な影響はない」というのが業界の公式見解だが、内部では緊張感が高まっている。
その理由は、長期的に米国内の生産拠点を確保しようとする動きがあるからだ。セルトリオン、サムスンバイオロジクス、SKバイオサイエンスなどは、米現地での工場設立や買収の可能性を検討中である。生産施設は研究所とは異なり、長期滞在人員、すなわち多数の熟練した韓国人エンジニアや運営人員が必要となる。業界関係者は「今回の事態が他業種で発生したとはいえ、結局は製薬・バイオにも適用され得る」とし、「政府レベルで安定的かつ合法的なビザ滞在案を確保してほしい」と強調した。
韓国人316名が無事帰国、曖昧な取り締まり基準は依然として
今回の事態は、4日（現地時間）に米ジョージア州サバンナにある現代自動車グループ・LGエナジーソリューションの合弁バッテリー工場（HL-GA）建設現場で発生した。米移民税関捜査局（ICE）と国土安全保障捜査局（HSI）は大規模な取り締まりを行い、計475名を逮捕し、その中に韓国人316名が含まれていた。
問題となったのは、入国資格と滞在目的の不一致であった。かなりの人員がESTA（電子渡航認証システム）または短期商用・観光ビザ（B1/B2）で入国した後、現場で労働活動を行っていた。当局はこれを「滞在目的違反」と見なした。一部の報道によると、合法的なB1/B2ビザ所持者までもが拘束された事例があり、米国の取り締まり基準が過度に曖昧であるとの指摘が出ている。
LGエナジーソリューションは緊急対応に乗り出した。ESTAで出張に来ていた職員には帰国を指示し、B1・B2ビザ所持の役職員には宿泊施設で待機するよう伝えた。現場には駐在員ビザ（L1）と専門職就業ビザ（H1B）を持つ一部の人員のみが残り、勤務を継続している。
逮捕された韓国人316名は、拘束から8日後の9月12日午後3時30分、大韓航空のチャーター機を通じて仁川国際空港へ帰国した。計330名が搭乗しており、その中には外国国籍者の一部も含まれていた。帰国者たちは、調査や拘束の過程でかなりの不便とストレスを経験したと伝えられている。
外交部と産業通商資源部は、米当局との緊急協議を経て帰国日程を早めたと説明した。しかし、今回の過程で「合法的な滞在者も取り締まり対象に含まれ得る」という不安が浮き彫りになり、韓国企業が米現地で人材運用をする際に経験し得る法的不確実性は解消されていない状況だ。
政府と業界、「ビザ規定の明確化」を要求
8日に産業通商資源部が主催した対米投資企業懇談会で、主要企業は米政府に対し「B1ビザ保持者が現地で業務を行う際、取り締まり対象にならないよう規定を明確にしてほしい」と要請した。現在、B1ビザは会議への出席や契約業務など制限された活動のみが許可されているが、今回の取り締まりにおいてこの境界線が過度に厳格に適用されたという不満が提起されたのだ。
政府もまた、今回の事態を機に、韓国企業が安定的に米国へ投資できる制度的装置を整えなければならないという圧力を受けている。製薬・バイオ業界だけでなく、半導体、バッテリー、自動車など、すべての対米投資企業に同じ問題が発生し得るからだ。
業界では今回の事件を単なる「移民取り締まり」ではなく、グローバルサプライチェーン競争の中で現れた制度的な欠陥と解釈している。大規模な海外投資と現地生産を推進する韓国企業が増える状況において、ビザと労働規制の問題はますます重要な変数となった。
製薬・バイオ業界の関係者は「合法的なビザを所持した人員まで取り締まり対象に含まれたのを見ると、現地の規定がいかに不透明かを示している」とし、「米国がグローバル投資のハブとして自国内の生産拠点誘致を奨励しながら、ビザ・労働規制は曖昧に運用するのは明白な矛盾だ」との意見を述べた。