[비즈한국] 今春4月に浮上した早朝配送専門企業チームフレッシュ（Team Fresh）の運送費未払い問題が、5ヶ月が経過した今もなお解決の兆しを見せていない。資金調達が難航する中、チームフレッシュは運送費の支払いを繰り返し先延ばしにしている。業界では、今月中にチームフレッシュが企業運営に関連する重大な決断を下すのではないかという噂も流れている。
150億ウォンの未払い運送費、7ヶ月間支払いが滞る
4月1日、チームフレッシュは顧客企業に対し、「1日に予定されていた投資金の払い込みが遅延し、ドライバーによる運行拒否が予想されるため、配送の安定性を担保することが難しい」とし、早朝配送サービスを一時中断すると公表した。資金難により年初からドライバーへの運送費支払いが滞り、これ以上耐えられないと判断したためだ。
現在、チームフレッシュから運送費を受け取れていないドライバーは約350人に上る。未払い額は1月から2月までの2ヶ月分で、ドライバー1人あたり800万〜1500万ウォン規模。全体の未払い額は約150億ウォンに達すると推定される。ある配送ドライバーは「4月から早朝配送が中断され、それ以前の運行分の運送費もまともに清算されていない」とし、「3月分は日当のような形で一部支払われたが、1〜2月分は受け取れていない。ほとんどのドライバーが同じ状況だ」と吐露した。
チームフレッシュは2月からドライバーに対し、清算スケジュールを通知しては延期することを繰り返し、支払いを遅らせてきた。あるドライバーは「数日以内に支払うという言葉を何度も聞いたが、結局7ヶ月間約束が守られていない」と語った。別のドライバーは「受け取る方法があるのかどうかも分からない。解決の兆しさえ見えず、もどかしいばかりだ」と訴えた。
一部のドライバーは、チームフレッシュを相手に運送費の支払いを求める民事訴訟を起こし、勝訴判決まで勝ち取った。しかし、チームフレッシュは資金不足を理由に判決の履行を先延ばしにしている。ドライバーらは公正取引委員会の紛争調停委員会に下請法に基づく紛争調整を申請し、公取委も運送費の支払いを命じる決定を下したが、現実的にはその効力が発揮されていない。
労働者が雇用主から受け取る賃金・退職金・災害補償金などは、法的に「賃金債権」として保護される。しかし、配送ドライバーが要求する運送費は「賃金」ではなく「運送役務の対価」に分類されるため、一般的な民事上の債権に過ぎない。法的な保護措置が弱く、刑事告訴なども適用されにくいという限界がある。
あるチームフレッシュの配送ドライバーは「賃金債権は企業が倒産しても最優先弁済の対象になる。運送費は賃金債権ではないため、そのような保護を受けられない死角に置かれている」とし、「後順位債権に押しやられ、受け取れない可能性が高い」と懸念を示した。
賃金債権に含まれない運送費、配送ドライバーのため息
チームフレッシュは、B2B（企業間取引）を基盤とした早朝配送代行を主力事業とする物流企業である。現代グリーンフード453340、パリバゲット、NSホームショッピング、オアシスなど約6000社の荷主を顧客として確保し、市場シェア90％以上を占めていた。2018年の創業初年度には27億ウォンの売上を記録し、2024年には5444億ウォンまで成長した。2021年には予備ユニコーン企業にも選定された。
しかし、売上の成長とは裏腹に赤字は拡大し続けた。営業損失は2020年の110億ウォンから、2021年には224億ウォン、2022年には481億ウォンにまで拡大した。2023年には541億ウォン、昨年には781億ウォンと赤字幅が増え続けた。
赤字が累積する状況でも、投資環境が活発だった時期には成長性が認められ、資金調達は順調に進んでいた。2019年から2022年までに確保した累積投資額は2000億ウォンを超える。しかし、投資市場が冷え込むにつれ、新規の投資誘致は事実上途絶え、その余波で深刻な資金難に直面することとなった。
資金調達の道が閉ざされると、チームフレッシュは6月に転換社債（CB）の発行を通じて700億ウォン規模の資金を確保すると発表した。6月の第2週に投資金の払い込み日程が確定したと発表したが、実際には資金は入ってこなかった。新規CBの転換価格が既存の企業価値の20分の1水準まで低く設定されたことで、既存株主の持ち分が希薄化される懸念が浮上し、投資会社らが反対に回ったためだ。
主要投資会社であるウリ・プライベート・エクイティ（ウリPE）は、チームフレッシュの新規CB発行を阻止するために裁判所に発行禁止仮処分申請まで出した。6月12日に当該申請は取り下げられ、チームフレッシュは「協議を続ける」との立場を示したが、現在まで実際の投資金は誘致できていない状態だ。業界関係者は「CB発行に合意したという話は聞いたが、投資会社側が様々な理由を挙げて払い込みを先延ばしにしていると認識している」と伝えた。
チームフレッシュは今月末までに今後の進退について最終的な決断を下すという姿勢だ。ある配送ドライバーは「チームフレッシュが最近、ドライバーらに9月末までに結論を出すと伝えた」とし、「投資を継続するのか、それとも断念するのかを最終的に決定するつもりのようだ」と伝えた。
Biz Hankookは運送費の未払い遅延に関連した会社側の見解を確認するため、チームフレッシュに何度も連絡を試みたが、応答はなかった。代表連絡先は受信拒否の状態であり、関係者とも連絡が取れなかった。
一方、チームフレッシュの配送ドライバーらは、未払い問題の解決を要求し、24日に国会正論館で記者会見を開く予定だ。ある配送ドライバーは「運送費を全く払っていないわけではないため、詐欺罪で告訴することも難しい」とし、「ドライバーができる対抗手段が事実上ない状況であり、非常に苦しい」と語った。