[비즈한국] 新羅免税店が結局、仁川空港から撤退する。長引く不況に耐えてきた免税業界は、今年に入り次々と事業を畳む雰囲気が漂っている。免税業界の危機感が最高潮に達する中、現場スタッフの雇用不安も急激に高まっている。
事業撤退ドミノ
最近、新羅免税店は仁川国際空港免税店DF1区域の事業権を返納（営業中断）することを決定した。新羅免税店は2023年の入札でDF1（香水・化粧品）とDF3（ファッションブティック）区域の事業権を落札し、営業を行っている。当初の契約期間は2033年6月30日までだったが、営業期間を全うできず、1900億ウォンに達する違約金を負担してでも撤退することを決めた。撤退時期は来年3月である。
新羅免税店は仁川国際空港公社と賃料調整をめぐり対立を続けてきた。現在、仁川空港免税店の賃料は、全出国客数に旅客1人当たりの賃料を掛け合わせて算出される方式である。しかし、最近は出国客数は増えたものの免税店の売上は減少しており、営業負担が増大し収益性が悪化している状況だ。
新羅免税店側は「2023年の仁川空港免税店運営事業権契約以降、免税市場は主要顧客層の消費パターンの変化および購買力低下など、急激な環境変化があった。これを受け、仁川国際空港公社に賃料調整を要請したが受け入れられなかった」とし、「仁川空港で営業を継続するには損失が大きすぎる状況であり、やむを得ず仁川空港免税店DF1区域の事業権を返納することを決定した」と伝えた。
業界では、新世界004170免税店もまた、仁川空港免税店の運営を終了する可能性があるとの見通しが出ている。新世界も新羅と同様に、仁川国際空港公社に賃料の引き下げを要求してきたからだ。グループの定期人事異動後に会社の今後の対応策が決まるだろうという観測が優勢だ。新世界免税店側は「まだ具体的に決定したことはなく、多様な対応策を慎重に検討している」と明らかにした。
免税業界はコロナ禍以降、長期的な低迷から抜け出せずにいる。中国人団体観光客が大幅に減り、売上が急激に減少したことに加え、高為替レートや観光客の消費傾向の変化などが重なり、業績回復は遠い状況だ。
免税店スタッフのA氏は「最近は外国人観光客がガイドに『免税店の代わりにオリーブヤングやダイソーに行きたい』と先に言うほどだ」とし、「より安い価格で同程度の品質の商品を買える場所が人気を集めており、あえて免税店を探す理由が減った。観光客の消費パターンが完全に変わってしまった」と伝えた。
長期不況に耐えてきた免税業界は、今年に入って相次いで事業を縮小・撤退するなど、限界状況に達した雰囲気だ。今年初め、新世界免税店は釜山店を閉鎖し、現代免税店も7月に東大門店を閉店し、貿易センター店の営業面積を縮小した。そこに新羅免税店までもが仁川空港免税店事業を手放すことになり、業界全体の危機感は一段と高まっている。
業界関係者は「以前であれば中国人バイヤー（代購）を通じてでも売上を上げられただろうが、最近は各社がそのような販売手法を好まなくなっている。免税業界の業況回復は容易ではないだろう」とし、「業界の雰囲気が完全に冷え切っている。若いスタッフは将来性がないと判断し、次々と退職している」と説明した。
仕事がなくなり業務過多へ
免税業界の長期不況に伴い、人員削減も続いている。ホテル新羅008770 TR（免税）部門の正社員は、2023年末の752名から2025年6月には666名へと11%減少した。ホテルロッテTRも同期間に910名から750名へと18%減少した。
ロッテ免税店は昨年、大々的な構造調整を断行し、約160名を削減した。コスト削減のため、アウトソーシング（外注）人員が担当していた業務も内部人員に転換された。ロッテ免税店労組の関係者は「構造調整以降、一部のスタッフに配置転換があった。物流や商品引き渡し所へ異動になり、従来の次長・部長級のスタッフが一般社員と同じ業務をしなければならない状況が頻繁に起きている」とし、「今年また人事異動があるかもしれないという噂が流れ、スタッフの不安がさらに大きくなっている」と語った。
免税店に入店するブランドの撤退も続いており、現場スタッフの雇用の見通しはますます暗くなっている。ある業界関係者は「契約満了時になると、多数のブランドが相次いで退店を選択している」とし、「ブランド店舗で勤務していたスタッフは、場所を失うことになる」と述べた。さらに、「一部のブランドには労組があり声を上げることができるが、大半はそうではない。水面下に隠れた雇用不安はさらに深刻な状況だ」と付け加えた。
9月10日、百貨店・免税店販売サービス労働組合は新世界百貨店本店の前で、悪化する雇用不安や人手不足などの問題を訴える決起大会を開いた。労組側は「去る1月に新世界免税店釜山店が閉店して以来、免税事業権の返納によって雇用不安が発生するリスクがますます高まっている」とし、労働者の雇用危機問題について言及した。
百貨店・免税店販売サービス労組は、雇用安定協約の締結を核心議題として、主要百貨店・免税店の入店ブランド各社と今年3月から集団交渉を続けてきた。しかし、交渉が最終決裂し、現在は調整手続きを踏んでいる。
労組関係者は「人員削減により、3～4人で担当していた売り場を1人で運営するケースが増え、業務過多が深刻化している。食事やトイレに自由に行くことさえ難しい勤務環境が続いている」とし、「出産・育児休暇で空席ができても補充されない。こうした面での人員補強がどうしても必要だと要求している」と述べた。