[비즈한국] 李在明（イ・ジェミョン）政府は、政策哲学が反映された初の予算案である2026年度予算案において、雇用労働部予算を2兆ウォン以上増額した37兆6157億ウォンで編成した。雇用部の予算が増額されたのは、高齢者層などの脆弱階層に向けた雇用セーフティネットを強化するためである。実際に予算案には、中高年層の再就職支援拡大のためのオーダーメイド型訓練などを提供する事業が盛り込まれた。
また、高齢者層などの脆弱階層に向けた雇用提供事業であるにもかかわらず、尹錫悦（ユン・ソンニョル）政権時代に大幅に縮小され存立危機に陥っていた社会福祉法人への支援予算も復活した。このように李在明政府が高齢者層のための雇用創出事業予算を増やしたり復活させたりしたのは、韓国の高齢者層の貧困率が経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で最も高く、仕事を求める高齢者層の割合も最高値を記録しているからである。
しかし、高齢者層の雇用維持率はOECDの中で最低水準である上に、高齢者に対する年齢差別も最も高いことが明らかになっており、単に雇用を増やすだけでなく、高齢者層が安心して働き続けられる環境を整えることが急務であるとの指摘が出ている。
李在明政府が用意した2026年度予算案によると、来年度の雇用部予算は今年度に比べて2兆2705億ウォン（6.4%）増加した。雇用部の増額予算は、高齢者層のための事業にも反映された。実際、韓国ポリテック大学の中高年向け特化課程には今年より2倍増額された102億ウォンが投入され、高齢者統合奨励金も新設されて107億ウォンの予算が割り当てられた。
高齢者層の就職に寄与してきた社会福祉法人関連の予算は、今年の284億ウォンから2026年には1180億ウォンへと大幅に増額された。社会福祉法人関連の予算は2023年に2022億ウォン水準だったが、尹錫悦政権下で大幅に削られ、今回4倍以上に回復した形となる。しかし、依然として3年前の半分の水準にとどまっている。政府が高齢者層のための雇用関連予算を大幅に増額した背景には、貧困を理由に職を求める高齢者が多いという実情がある。
OECDによると、韓国の65歳以上の人口貧困率は41.35%で、統計資料がある32のOECD加盟国の中で圧倒的に高い水準である。65歳以上の高齢者層5人のうち3人が貧困に苦しんでいることになる。韓国に次いで65歳以上の貧困率が高い国は、旧ソ連の一部であったエストニアで34.66%だった。韓国に比べて約5%ポイント低い水準である。
貧富の格差が大きいことで有名な米国の場合でも、65歳以上の貧困率は韓国の半分の水準である20.50%だった。日本は65歳以上の貧困率が17.31%であった。最も貧困率が低いデンマークは3.35%で、韓国の12分の1の低さだった。
このように貧困率が高いため、職を持つ高齢者層の割合はOECD諸国の中で最も高かった。55〜64歳の雇用率を見ると、韓国は30.29%で、関連資料がある35のOECD加盟国の中で最高値を記録した。これはOECD平均である9.5%より約3倍高い水準である。その一方で、60〜64歳の高齢者層が雇用を維持している割合は26.64%で、OECD加盟国の中で最も低かった。
OECD平均が52.51%である点と比較すれば、雇用維持率が半分の水準であるということになる。高い貧困率ゆえに高齢になっても仕事を離れることができないにもかかわらず、高齢であるという理由で雇用を維持することが困難な状況といえる。
さらに深刻な問題は、韓国の高齢者層が職場において「高齢である」という理由で差別（age discrimination）を受けるケースが、OECD加盟国の中で最も多いという点である。「2025年OECD雇用報告書」によると、OECDが12の加盟国を対象に行った調査において、高齢者層の労働者のうち年齢を理由に差別を受けたという回答の割合は、韓国が61%で最も高かった。
これは12カ国の平均である40%に比べ、21%ポイントも高い数字である。ブラジルが60%で、韓国とともに高齢者層の年齢差別回答率が60%台を超えた。イタリア（42%）、フランス（42%）、スペイン（40%）が40%台の水準であり、米国（37%）、フィンランド（34%）、英国・カナダ（33%）がそれに続く30%台だった。韓国の隣国であり、高齢者層が多い日本は28%で、韓国の半分にも満たず、最も年齢差別が少ない国はドイツ（25%）であった。