[비즈한국] 「私たちはいつまでコーヒーを飲み続けられるだろうか」。『ブランドビズ・カンファレンス2025』の4人目の登壇者としてステージに上がったコーヒーリブレのソ・ピルフン代表は、コーヒーの持続可能性について語った。過去16年間、世界のコーヒー産地を回りながらコーヒーの未来について考えるようになったという彼は、「コーヒーを長くは飲めなくなるかもしれない」という驚きの発言で講演の幕を開けた。
「405杯」。韓国人が1年間に飲むコーヒーの量だ。韓国のコーヒー消費量は世界1位であり、それに合わせて国内のコーヒー市場は成長を続けている。十数年前までは聞き慣れなかった「スペシャルティコーヒー」市場も大衆化した。コーヒーリブレのソ・ピルフン代表は「今がコーヒーの『花様年華（最も美しい時期）』だと考えている。人類がコーヒーを飲み始めて以来、今ほど品質が良く、多様な産地のコーヒーを飲んだ時代はない」と語った。
ソ代表は、国内のスペシャルティコーヒー市場を開拓した人物として知られている。2007年には韓国人として初めてSCAA（米国スペシャルティコーヒー協会）のQグレーダー（Q-Grader）資格を取得し、2012年と2013年には世界的なコーヒー焙煎大会である「ワールド・ロースターズ・カップ」で優勝した。2009年にスペシャルティコーヒーの第一世代ブランドとされる「コーヒーリブレ」を設立し、2012年には延南洞（ヨンナムドン）の東進市場の路地に1号店をオープンした。
ソ代表は、近年コーヒーに対する危機感が高まっていると指摘した。コーヒーは気温や降雨パターンに非常に敏感な作物だ。北緯25度から南緯25度の間に位置する「コーヒーベルト」内の高地でしか栽培できない。近年、この地域における気候変動により、生産量は大幅に減少している。
過去50年余り、国際的なコーヒー価格に大きな変動がなかったため、コーヒー農家の経済的困難も深まっている。農家では貧困の連鎖が続いており、若い労働力を確保するのが難しい状況だ。コーヒーの収穫時期に人手不足で苦労する農家も少なくない。ソ代表は「コーヒーの需要は毎年上昇している。しかし、2050年までには現在のコーヒー栽培面積の50%が耕作不可能になり、中南米のコーヒー生産量は88%まで減少するという予測も出ている」と述べた。
ソ代表は、これからも長く美味しいコーヒーを飲むためには「持続可能なコーヒー」についての検討を始めるべきだと強調した。「スペシャルティコーヒーにおいて品質は重要だ。コーヒーは生産の全工程が鎖のように繋がっており、各段階で持続可能性が担保されなければ、高品質なコーヒーは作られない」と彼は語った。
社会的にもコーヒーの持続可能性に対する関心は高まっている。通常、スペシャルティコーヒーとは、「スペシャルティコーヒー協会（SCA）」が一貫性、調和、香り、味などを評価し、80点以上（100点満点）を付けたコーヒーを指していた。しかし近年では、「持続可能性」も重要な評価基準として加わっている。
コーヒーリブレは持続可能なコーヒーのために様々な努力を傾けている。焙煎後に残るチャフ（コーヒーの薄皮）を養鶏場の床材として供給し、生豆の麻袋は近隣の軍部隊に土嚢の代用として提供したり、近隣農場の敷材として無料で配布したりしている。
ソ代表は「コーヒーリブレが宅配便の発送のために1ヶ月間に使用するビニールテープは200〜300個、1ヶ月に使用するコーヒー豆の袋は2万枚以上だ。以前は単にデザインがきれいなものを選んでいたが、昨年からはテープや豆袋などをすべて環境に配慮した素材に交換した」と語った。
循環経済のために「ゲイシャ・プロジェクト」も進行中だ。品質が高く、栽培すれば大きな収益が得られるゲイシャ品種の苗をコーヒーリブレが調達し、地域の小規模農家に無料で配布するプロジェクトだ。生活が苦しい小農家はゲイシャ・プロジェクトに参加することで、高品質なコーヒーを収穫し、安定的な収入を得ることができる。ホンジュラスなどの地域コーヒーを宣伝するために地域オークションを主催したり、農家の所得向上のためにフェアトレードで設定された価格より約50%高い価格で豆を購入するなどの努力も続けている。
こうした取り組みが評価され、コーヒーリブレは今年3月、世界的な持続可能性評価制度である「B Corp（ビーコープ）」認証を取得した。B Corpは、世界中の企業の中で社会的責任を最高レベルで実践している企業に与えられる。ガバナンス、労働者、地域社会、顧客、環境といった観点から評価される。
ソ代表は、コーヒーを長く楽しむためには日常生活の中で炭素排出削減に向けた努力を続ける必要があると強調した。具体的な方法として「飛行機にあまり乗らない」、「牛肉やラテを控える」、「面倒でも少し歩く」、「何であれ買いすぎない」、「ゴミや使い捨て用品を減らす」などを挙げた。彼は「コーヒーの未来について不安な展望を述べたが、私の予想が気持ちよく外れることを期待している」とし、「私たちが互いに繋がっているという認識は、より良い世界を作り、次の世代に引き継ぐことができるだろう」と伝えた。