[비즈한국] 国立公園管理公団によると、昨年パルゴンサン（八公山）を除いた全国22の国立公園を訪れた外国人探訪客は88万5282人で、2021年より18倍も増加した。ソウルのプッカンサン（北漢山）国立公園など、ほとんどの市・道に国立公園がありアクセス性に優れている上、韓国独自の登山文化が魅力的に作用しているためと見られる。外国人は海苔巻きを弁当として持参したり、登山後にマッコリとチヂミを添えて楽しんだりもする。
これは、外国人が国立中央博物館を多く訪れることとも通じる。両施設ともに入場料がないという点だ。国立公園は2007年に入場料が廃止された。それ以前は、国立公園の入場料に文化財観覧料まで合わせて計3000ウォンほどを支払う必要があった。
海外の有名な国立公園は、入場料を課すだけでなく、外国人にはより高額に設定しているところもある。アメリカのトランプ大統領は去る7月3日、外国人観光客に対してさらに入場料を高く課す行政命令に署名した。ニュージーランドは2027年から、一部の有名な自然名所で外国人に料金を課す。エクアドルのガラパゴス国立公園は、自国民の入場料は10ドルだが外国人は200ドルである。タイは外国人に対し、自国民の10倍の料金を課している。
次に博物館を見てみよう。国立中央博物館が外国人にも人気を集めている理由は、アクセス性、企画力、ミュージアムグッズ（ムユズ）、付帯施設の利便性、さらにK-POPの影響などが挙げられる。人工知能や仮想現実などの最先端テクノロジーを活用した企画展の効果もある。何よりも無料であるという点が作用している。
我々とは異なり、海外の有名な博物館は少なくない入場料を課している。フランスのルーヴル美術館は22ユーロ（約3万2200ウォン）、米国のメトロポリタン美術館は30ドル（約4万1000ウォン）、台湾の国立故宮博物院は350台湾ドル、スペインのマドリードにあるプラド美術館は14ユーロ程度を徴収する。その代わり、子供や学生、障がい者などに対しては無料、もしくは安価に設定されている。
国立中央博物館に入場料を課そうという議論が出たのは、観覧客が急増したためだ。今年1月1日から10月20日までの国立中央博物館の観覧客は合計510万3709人に達した。2024年の世界の博物館観覧客数5位（イギリス・ロンドンのテート・モダン 460万3025人）を超える記録だった。このうち外国人数は約18万5000人で、全体の3.7%に相当する。無料入場のおかげで、一般国民だけでなく外国人の訪問も増えた。観覧客が多くなれば管理コストも増加する。より良いサービスを提供するためにも財源が必要だ。
観覧客の問題を離れても、博物館が遺物や資産を多く確保するためには当然、財政が豊かでなければならない。国立中央博物館の所蔵品購入予算は、2015年から2024年まで年平均39億8100万ウォンだった。アメリカのメトロポリタン美術館（817億ウォン）、ニューヨーク近代美術館（282億ウォン）と比較すると到底及ばない。また、企画展を開く際には海外から作品や遺物を運んでくる必要があり、これに膨大な費用がかかる。この費用は国庫、すなわち韓国国民の税金から出ている。このため、税金を払わない外国人が無料で観覧するのは公平性に欠けるという指摘が出ているのだ。
国立中央博物館の年間運営予算は800億ウォンを超えるが、歳入は23億ウォンに過ぎない。したがって必要な財源を入場料で確保すべきだが、大人2000ウォン、青少年1000ウォンを受けるだけでも、観覧客500万人ベースで最大100億ウォンの収益が発生するという分析もある。
一部では、有料化すれば観覧客が減少するのではないかと懸念する。しかし、イギリスの美術専門誌『アート・ニュースペーパー』によると、フランスのルーヴル美術館が観覧客数1位、アメリカのメトロポリタン美術館が4位であることを見ると、有料化が直ちに観覧客の減少に直結するわけではないようだ。ただし、入場料導入の初期には影響があるかもしれない。
入場料については様々な提案が出ている。ヨーロッパの一部博物館のように、特定の時間帯だけ料金を課すか、無料にするという提案もある。まずは入場可能なチケットを有料で販売するというアイデアもある。有料チケットにグッズの割引特典などを付与したり、後援会員、寄付イベントなども議論されている。例えば、イギリスの国立博物館は無料で運営されているが、自律的な寄付制度と会員制で運営費を補っている。大英博物館の会員は年会費74ポンド（約13万9000ウォン）から始まる。
ただ、海外の有名博物館と比較すると、国立中央博物館は観覧客の絶対多数が韓国人であるため、外国人への差別的な適用が適切かどうかは、より深く考えるべき問題だ。せっかく外国人が韓国文化に関心を寄せている雰囲気に冷や水を浴びせるものだという見方もある。
外国人がメトロポリタン美術館やルーヴル美術館に入場料を払ってでも訪問するのは、それだけの価値があるからだ。海外の国立公園も同様である。こうした名所は長い時間をかけて不滅のブランド価値を構築してきた。国立中央博物館にはそれほどのブランド価値があるだろうか。まだ、そうではない。
最も重要なことは、「チンペン（本物のファン）」、すなわちコアファンダムを構築することだ。K-POP音楽やアイドルを愛するファンたちのように、国立中央博物館のファンダムが誕生すれば、彼らを中心に自発的な有料入場を誘導するのが良い。ファンを作り、彼らとの関係を深めていくことが、拙速な有料化政策よりも優先されるべきだ。訪問客数に執着するあまり、地域祭りも映画館も危機を迎えたという事実を忘れてはならない。
筆者のキム・ホンシクは20代から、文化の中に世界を少しでも良くする道があるという期待感を抱き、特に大衆文化現象という森を歩き、あるいは切り拓いてきた。人工知能と量子コンピュータが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一つの道を歩んでいる。