【ビジネス韓国】国防科学研究所（ADD）が、次世代戦闘機向けの核心的なステルス技術を開発するためのテストベッド（Testbed）を製作する。このテストベッドはエンジンを搭載して実際に飛行するものではないが、実物大で製作され、ステルス技術や新概念のAESAレーダーを搭載して各種テストに投入される。ADDは来年から産業界と共同で4年間、このテストベッドの開発に取り組む。
去る10月29日、ADDは五松（オソン）コンベンションセンターで「2025年未来挑戦国防技術研究開発事業企画研究発表会」を開催した。この場は、直ちに適用される技術ではなく、未来の次世代兵器体系の開発に必要な核心的な研究内容を紹介し、参加企業に対して日程や予算、研究目標を説明するために設けられた。
この席でADDは、8月29日に企画財政部が発表した2026年度国防予算案に基づき、新たな事業を開始すると明らかにした。企画財政部の発表内容には「韓国型次世代ステルス戦闘機開発のための『ステルス・ブリッジ技術』開発着手に636億ウォンを投入する」という内容が含まれており、ADDはこれを具現化するための実質的な研究プロジェクトを進める計画である。
では、「ステルス・ブリッジ技術」とは何を意味するのか。これはステルス戦闘機、特に広帯域ステルス戦闘機を実現するための核心技術を指す。ステルス戦闘機製作のための機体構造技術、ステルスのために電波と赤外線を吸収・反射する素材技術、未来型AESAレーダー技術などがこのステルス・ブリッジ技術に含まれる。
この技術を獲得するため、ADDは3つの研究課題を48か月間にわたり推進する。最初の研究課題は「ステルス機体構造設計および核心分野統合検証技術」である。これには、要求条件に合うステルス戦闘機を迅速に設計し、空気取り入れ口、エンジン排気口、内部兵器倉などの核心部分にステルス機能を適用する技術が含まれる。
2つ目の研究課題は「航空用多機能複合素材および低被探知センサー技術」である。ステルス機に不可欠な耐熱材料や特殊エンジンノズル素材技術、そして次世代AESAレーダーの開発を推進する内容である。特に今回開発する次世代AESAレーダーは、従来の戦闘機用AESAレーダーが単一の周波数帯域を使用するのに対し、低周波から高周波まで自由に広い帯域の周波数を使用する広帯域送受信機能、低被探知機能、そして電子支援（ES）および電子攻撃（EA）能力まで備えることになる。
最後の研究課題は「レーダー反射断面積（RCS）統合制御のためのステルス技術」である。これには、レーダー電波を反射しない特殊キャノピー（風防）の製作技術や、ステルス機の実際のレーダー探知回避性能を測定する技術などが含まれる。
このような技術研究は通常、兵器開発の最も初期段階であり、実験室レベルの結果にとどまることも多いため、大きな意味を見出すことは難しい。しかしADDは、今回「実機体クラスのテストベッド」を構築することで、「大韓民国次世代戦闘機」の具体的な青写真を示すことができる見通しだ。
3つの研究課題の結果として誕生する実機体クラスのテストベッドは、簡単に言えば「エンジンと車輪はないが、実際のステルス戦闘機と限りなく近い」実物である。一部の構成要素が欠けているため飛行はできないモックアップ（実物大模型）だが、実際の機体と同一の形状、素材、構造を備えており、何よりも次世代AESAレーダーまで搭載するのが特徴だ。
ADDがこのように実機に近いテストベッドを製作する目的は、2030年代に本格化する次世代戦闘機の技術開発を円滑に進めるためである。次世代戦闘機の開発は難易度の高い挑戦であるだけに、需要軍である空軍から、無尾翼ステルス形状の戦闘機を実際に実現できる技術があるのか検証が必要だと求められたことによるものである。
ADD主導で企業と共同研究を行うこのステルス・テストベッドには、電子装備、機体構造、素材関連の部品メーカーの参加が続く見通しである。特に次世代戦闘機の開発主導権を握るため、大韓航空003490や韓国航空宇宙産業(KAI)047810などが高い関心を示し、挑戦に乗り出すと予想される。大韓航空の場合、翼幅15m規模のステルス無人機の実物模型（KAORI-X2）を製作した経験があるため、今後どの企業が次世代戦闘機テストベッド事業に参入するのか、関心が集中している。