[비즈한국] 中国によるレアアース輸出規制強化措置により、世界的なレアアース確保争いが勃発した。韓国政府も先端産業を守るため、レアアースのサプライチェーンを確保する総合対策を策定中だ。業界では、レアアースのリサイクル化や中国進出への支援を通じ、安定的な調達ができるようになることを期待している。
中国は10月30日、釜山で開かれた米中首脳会談の終了後、レアアースの輸出規制強化措置を1年間猶予すると公式発表した。当面の輸出規制は回避したものの、安定的なレアアース供給に向けた政府の動きは続いている。
政府は10月31日、具潤哲（ク・ユンチョル）企画財政部長官主宰で開かれた「第6回サプライチェーン安定化委員会」において、△レアアース・サプライチェーン対応策 △サプライチェーン安定化基金発足1周年の成果と改善案 △核心鉱物リサイクル活性化案などを議論した。
この日の冒頭発言で具潤哲長官は、「レアアース供給のために海外資源開発に対する投資・融資を促進し、レアアース低減技術の開発や希土類永久磁石のリサイクル、公共備蓄の拡大などを積極的に推進する」と述べた。
世界でも、中国依存を減らしてレアアースを確保するための対策が各国から打ち出されている。米国は3日、レアアース供給の自立に向け、新興企業のバルカン・エレメンツとリー・エレメント・テクノロジーに計14億ドル（約1兆9000億ウォン）を支援するパートナーシップを締結した。トランプ大統領の先のアジア歴訪では、日本、マレーシア、タイ、ベトナム、カンボジアなどとレアアース供給に関連した協定を相次いで結んだ。
ロシアもプーチン大統領が内閣に対し、12月1日までにレアアース採掘計画を策定するよう指示し、中国・北朝鮮国境地域での物流網開発も併せて推進するよう命じた。マレーシアのアンワル・イブラヒム首相も4日（現地時間）、パハン州に建設される韓国のJSリンクとオーストラリアのライナスの合弁工場が、自国のレアアース産業発展に寄与するだろうと述べた。
世界的なレアアース供給網確保の競争に韓国も参戦した。中国のレアアース輸出規制措置が発表された後、産業通商資源部（産業部）は10月16日に官民合同の「レアアース・サプライチェーン対応会議」を開き、レアアース供給網タスクフォース（TF）を稼働させることにした。TFには産業部のほか、関係省庁である企画財政部と外交部、関連機関である貿易安保管理院、韓国鉱害鉱業公団、希少金属センター、KOTRAなどが参加する。レアアース供給網TFは年内に総合対策を発表する予定だ。
TFの団長を務める文信学（ムン・シンハク）産業部次官は、「今回の中国の措置が半導体、電気自動車、バッテリーなどの韓国先端産業に及ぼす影響への懸念が大きい」とし、「産業が外部の衝撃に揺らがない安定的な基盤を備えられるよう、官民で緊密に協力する」と語った。
第6回サプライチェーン安定化委員会では、中長期的なレアアース供給網への対応能力に関連し、具体的な案が発表された。主な内容は、△レアアースの代替、低減、リサイクルなど再資源化R&Dの支援拡大 △海外のレアアース鉱山・精錬プロジェクトへの投資支援 △公共備蓄の対象品目および備蓄量の拡大推進などである。
その中でも核心となるのがレアアースのリサイクル産業の活性化だ。リサイクル産業の活性化を通じて、2030年までに10大戦略核心鉱物の再資源化率20%達成を目標とした。10大核心鉱物には、レアアース5種（ネオジム、ジスプロシウム、テルビウム、セリウム、ランタン）が含まれている。
また、サプライチェーン安定化基金を核心鉱物のリサイクル産業に投資し、2500億ウォン規模の「核心鉱物・エネルギー・サプライチェーン安定化ファンド」も組成した。リサイクル施設・設備およびR&D・実証に対する国庫補助金による財政支援案も含まれている。
リサイクル総括機関を担う韓国鉱害鉱業公団の関係者は、「レアアースは他の鉱物に比べ、回収システムが十分に整っていない」とし、「レアアース生産に関連する工程の拡充、環境施設や設備の購入費などの一部を国庫で補助する計画だ」と説明した。
規制の合理化を通じてレアアースのリサイクルを促進する案も盛り込まれた。既存の「廃棄物」に指定されているレアアース関連原料を「循環資源」化し、リサイクルを円滑にする方式だ。レアアースが含まれるプリント基板（PCB）、廃触媒などを循環資源に指定することを検討している。さらに、レアアースを含む廃棄資源の輸入時の手続きを簡素化し、来年第1四半期中に現在3%である廃棄資源の関税を緩和するとも発表した。
この他にも、海外資源開発の融資を今年の369億ウォンから来年は710億ウォンへと拡大して海外のレアアース鉱山・精錬投資プロジェクトを支援することや、公共備蓄の品目および備蓄量を拡大する計画も立てた。
業界では政府の政策を通じ、安定的なレアアース供給網の確保を期待している。レアアース業界の関係者は、「政府政策の効果をまだ体感できておらず、海外の鉱山開発も停滞している」としつつも、「レアアースのリサイクルを通じて国内で原料を調達したり、中国へのレアアース事業進出を支援してもらえることを期待している」と述べた。