[비즈한국] ポスコグループの事業会社ポスコが、最近、特殊ガスメーカー「Fuem（フエム）」の株式を取得したことが確認された。ガス事業を強化する狙いがあるとみられる。ポスコは近年、特殊ガス事業に熱心な姿勢を見せている。ポスコグループの事業ポートフォリオ多角化が実を結ぶのか、財界の関心が集まっている。
ポスコは最近、Fuemの株式40%を取得した。Fuemの主要製品は半導体用特殊ガスだ。監査報告書によると、Fuemの昨年の売上高は266億ウォン、営業利益は7億ウォンを記録した。ポスコに比べると企業規模は大きくない。しかし、売上は上昇傾向にあり、昨年には中国の星発集団（シンパグループ）と戦略的パートナーシップを結ぶなど、潜在能力がある。
特殊ガスには様々な種類があるが、エネルギー業界では半導体用特殊ガスに特に注目している。半導体製造には高度な品質および工程条件が求められ、先端製造工程を経て生産された高純度のカスタマイズされたガスが必要となる。世界的に半導体への関心が高まっていることから、半導体用特殊ガスにも注目が集まっている。
ポスコグループは以前から特殊ガスに関心を寄せていた。ポスコホールディングスと中国の中泰クライオジェニック・テクノロジー（中泰）の合弁会社であるポスコ中泰エアソリューションは、昨年11月に全羅南道光陽市で高純度希ガス工場の建設に着手した。ここで生産される希ガスは、主に半導体、ディスプレイ、人工衛星の推進燃料など先端産業で使用される予定だ。イ・ヒョンス・ポスコ経営企画本部長は当時、「ポスコグループは高純度希ガスの生産を皮切りに、製鉄の副産物を活用する特殊ガス、二次電池素材生産のための酸素・窒素供給など、産業ガス事業のポートフォリオを拡大していく計画」と明らかにしていた。
今年7月には、ポスコがケムガスコリアの株式100%を取得した。ケムガスコリアも特殊ガスの製造・販売業者であり、Fuemとのシナジー効果が期待される。ただし、ポスコがFuemの経営権を取得したわけではなく、資本参加も最近のことであるため、具体的なロードマップは明らかにされていない。ポスコの関係者は「事業拡大の一環として、特殊ガス分野のポートフォリオ拡大と産業ガス事業の成長基盤を構築したい」と伝えた。
ポスコグループは既存の系列会社であるポスコインターナショナル047050を通じてエネルギー事業を展開しているが、液化天然ガス（LNG）やガス田開発が中心であり、特殊ガス事業とは分野が異なる。
エネルギー業界では、特殊ガスの展望を肯定的に評価している。韓国IR協議会のパク・ソンスン研究員は、「今後、半導体技術の微細化・高積層化の傾向に伴い、特殊ガスの需要も着実に増加すると予想される」とし、「グローバル特殊ガス市場は2024年の137億1000万ドル（約20兆1112億ウォン）から年平均8.8%で成長し、2032年には265億8000万ドル（約38兆9900億ウォン）規模に達する見通しだ」と述べた。
ただし、競争も激しくなると予想されるため、将来を楽観視することは難しい。国内ではSKスペシャルティ、暁星ネオケム、ウォンイク・マテリアルズ104830などが特殊ガス事業に参入済みだ。これらの企業は規模においてFuemやケムガスコリアを大きく上回る。ここに中国企業まで含めれば、競争はさらに激化する。ポスコグループがこれらと競合するためには、相当規模の投資が必要になると予想される。
